WOW Café Theater es un espacio y colectivo teatral feminista en East Village, en la ciudad de Nueva York. A mediados de la década de 1980, WOW Café Theater fue central para la escena de teatro y performance de vanguardia en East Village, Nueva York . [1] [2] Entre los artistas que se han presentado en el espacio se encuentran Peggy Shaw , Lois Weaver , Patricia Ione LLoyd, Lisa Kron , Holly Hughes , Deb Margolin , Dancenoise , Carmelita Tropicana , Eileen Myles , Split Britches , Seren Divine, Johnny Science y The Five Lesbian Brothers . [3]
El Café WOW sigue funcionando hoy en día y se reúne casi todos los martes. [4]
WOW Cafe Theatre se basa en principios anárquicos de construcción de consenso. Actualmente, WOW no cobra cuotas de membresía y los miembros participan en acciones de sudor ; para producir un espectáculo, se espera que también ayuden con los espectáculos de otros. [5] A pesar del enfoque histórico de las producciones de WOW en las experiencias y subculturas lésbicas, WOW sigue siendo un espacio abierto para todas las mujeres y/o personas trans, particularmente mujeres de color y mujeres queer. [6] La mayoría de las decisiones se toman en las reuniones colectivas que se llevan a cabo todos los martes a las 6:30 p. m. en el espacio WOW en East 4th Street. En marzo de 2020, durante la pandemia de COVID-19, las reuniones se trasladaron a Internet.
El WOW Café Theater comenzó cuando dos de las integrantes fundadoras, Lois Weaver y Peggy Shaw, viajaban por Europa con las compañías de teatro Spiderwoman Theater y Hot Peaches , y después de ver festivales de teatro de mujeres durante su gira se sintieron inspiradas para establecer uno en Estados Unidos. [7] Shaw y Weaver, también integrantes fundadoras de la compañía de teatro Split Britches, describieron su estilo, haciendo que el lesbianismo y el feminismo no fueran problemas, sino hechos: "No lo dejamos tan claro: intercambiamos roles. Ni siquiera lo mencionamos básicamente", dijo Shaw sobre su tiempo enseñando en Hampshire. [8] Junto con Jordi Mark y Pamela Camhe, veteranas de la actuación feminista y de teatro callejero, establecieron el Women's One World Festival en 1980, instalándose en el Allcraft Center en el East Village y usando lo que habían visto en los festivales de teatro de mujeres en Europa como inspiración estructural. [7] [9] Las organizadoras querían que el festival tuviera lo que Weaver describió como un "entorno multimedia", y por eso, además de actuaciones, el Festival WOW incorporó cosas como el ambiente de café social, proyecciones de películas y baile. [7] Muchas de las artistas llegaron en grupos desde Europa y, debido a que el festival WOW se autofinanciaba y tenía un presupuesto muy ajustado, cubrían sus propios costos de vida y organizaban su propio alojamiento, a menudo siendo alojadas por los patrocinadores del festival; la oportunidad de actuar en un festival en Nueva York y la posibilidad de exposición fueron motivación suficiente para participar en el festival. [7] El éxito del festival impulsó a la administración del Allcraft Center a permitir que las mujeres permanecieran en el espacio de actuación y continuaran produciendo arte escénico femenino, después de lo cual las mujeres comenzaron a organizar noches de actuación semanalmente. [7]
Finalmente, las mujeres de WOW tuvieron que abandonar el Allcraft Center debido a la presión de la junta que financiaba el centro, que se cree que estaba motivada al menos en parte por sentimientos homofóbicos hacia la composición mayoritariamente lésbica del grupo, y tuvieron que encontrar un nuevo espacio en el que actuar, terminando en el Ukrainian National Home y adaptando un salón de baile para sus usos. [7] Después de organizar un segundo festival en el Ukrainian National Home y no querer disolver su colectivo creativo, los miembros del Festival WOW comenzaron a planificar la creación de un espacio de actuación/cafetería permanente para el grupo. Con el dinero que recaudaron a través de fiestas, actuaciones especiales y otros beneficios, WOW se instaló en un espacio en 330 E 11th Street. [7]
Al principio, WOW utilizó el lugar principalmente como una cafetería propiamente dicha, en lugar de como un espacio para actuaciones, vendiendo sándwiches y café y cumpliendo una función más social que artística mientras se instalaban. [9] Sin embargo, al poco tiempo, las mujeres de WOW construyeron un pequeño escenario en la cafetería y comenzaron a realizar de nuevo actuaciones para mujeres artistas. [7]
Las primeras obras en el espacio incluyeron Well of Horniness de Holly Hughes ; Split Britches y La bella y la bestia de Split Britches; y Tennessee Waltz , un espectáculo que representa a las mujeres de las obras de Tennessee Williams, ideado por los primeros colaboradores de WOW. [9] Además del teatro, el espacio albergó almuerzos, espectáculos de arte, Variety Night, Cabaret BOW WOW y Talking Slide Shows (donde los artistas presentaban diapositivas de su trabajo y lo discutían).
En 1983, Susan Young se convirtió en la encargada de gestionar las reservas del WOW Café, que pasó a ser un espacio más organizado para actuaciones en lugar de ser gestionado completamente por un colectivo. La influencia de Young transformó el Café en un espacio más formal, permitiendo que grupos externos organizaran y gestionaran algunos de los eventos que se celebraban allí, en lugar de dejar todas las responsabilidades de producción en manos del Café para cada actuación. [7]
En 1984, WOW se mudó a su ubicación actual en E. 4th St. [10]
Encontrar financiación para el WOW Café siempre fue difícil. Aunque la mayoría de las facturas se podían cubrir con las ventas de taquilla, a veces el alquiler y los servicios se pagaban con prestaciones sociales, fiestas, bailes pagados o mendigando a los transeúntes. La filosofía del colectivo era "Es más fácil conseguir un trabajo que una beca", y muchos de los miembros fundadores contribuyeron con sus salarios externos al proyecto. [11] Los fundadores de WOW se negaron a solicitar grandes subvenciones, prefiriendo la recaudación de fondos de base, donando su propio dinero y obteniendo pequeñas subvenciones aquí y allá. Rechazaban la idea de cambiar su trabajo para recibir o mantener subvenciones, insistiendo en que WOW era un lugar de completa libertad de expresión para los marginados de la sociedad. [11] Los miembros del colectivo WOW eran conscientes del dinero y la publicidad que recibían los teatros para hombres homosexuales, y señalaron que The New York Times nunca había asistido a una función y The Village Voice rara vez iba, mientras que ambos reseñaban y elogiaban regularmente los teatros para hombres homosexuales. [11]
Para mantener la sensación de esfuerzo colectivo y apertura, los organizadores de WOW se negaron a realizar audiciones para sus intérpretes, creyendo que exigir una audición para calificar para su espacio de actuación conduciría a la censura, que sentían que habían experimentado después de haber sido excluidos del Allcraft Center. [7] Era importante para el WOW Café mantener su integridad como un espacio colectivo sin censura, ya que el espacio en sí, los intérpretes, las actuaciones e incluso los miembros de la audiencia estaban muy orientados a las vidas y narrativas lésbicas. [12] Debido a este énfasis en las experiencias de vida de las lesbianas, gran parte del tema de las actuaciones tenía que ver con los roles y las normas de género, a menudo recreándolos para resaltarlos y desafiarlos como construcciones sociales. [12] Algunas de las críticas que recibió el WOW Café en realidad apuntaron a su uso del binario butch/femme en sus actuaciones, considerándolo problemático y regresivo, pero el Café mantuvo su postura de que la representación e incorporación de estos estereotipos sirvió como comentario social. [12] Muy a menudo, los intérpretes utilizaban la comedia para facilitar la realización de estos estereotipos y caricaturas, exagerando los aspectos de género de los personajes que retrataban para resaltarlos. [13]
A principios de la década de 2000, como resultado de una mayor gentrificación y comercialización de East Village, muchos espacios se vieron amenazados. En 2005, WOW Cafe Theater cambió su misión para incluir explícitamente a todas las mujeres y/o personas trans. A principios de la década de 2000, a través de una serie de reuniones con funcionarios de la ciudad de Nueva York, WOW ha sido el espacio en el que se encuentra. Actualmente, WOW es miembro de ARC, que comprende varias organizaciones en el edificio 59-61 East 4th. WOW es miembro fundador de FAB , una organización creada en 2001 por una coalición de organizaciones sin fines de lucro culturales y comunitarias en East 4th Street para salvar sus hogares. [14] Desde 2005, WOW ha hecho una prioridad dar la bienvenida explícitamente a personas de identidades interseccionales de todas las edades, razas, religiones, etnias, sexualidades e identidades de género. [15]
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