WNHT fue una estación de televisión que transmitía en el canal 21 en Concord, New Hampshire , Estados Unidos. Propiedad durante la mayor parte de su existencia de The Flatley Company, la organización del desarrollador inmobiliario Thomas Flatley , transmitió de 1984 a 1989, primero como una estación independiente y en su último año como una afiliada de CBS con un departamento de noticias completo. El fracaso de la estación para atraer a los televidentes de New Hampshire y CBS, combinado con un mercado publicitario debilitado, llevó a su cierre el 31 de marzo de 1989; la estación no se reactivaría hasta 1995 cuando resurgió como WNBU, un satélite de WABU de Boston .
En 1980, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) recibió dos solicitudes para construir una nueva estación de televisión en Concord. Una fue hecha por Leon Crosby, quien era dueño de KEMO-TV en San Francisco y había presentado solicitudes para otras tres estaciones en todo el país; su abogado, Lauren Colby, describió la propuesta como una "operación orientada a la comunidad relativamente de baja potencia y relativamente modesta". [2] La otra vino de NH Channel 21 Limited Partnership, que consistía en cinco empresarios de New Hampshire, cuatro de ellos sin participaciones importantes en el sector de radiodifusión. [3] Sin embargo, eso lo compensó con poder político: uno de los cinco socios era Hugh Gregg , un exgobernador de New Hampshire , que había estado pensando en presentar solicitudes para una estación durante algún tiempo, pero la solicitud de Crosby lo impulsó a actuar, queriendo ver el nuevo canal propiedad de intereses locales. [4]
Alguien va a gastar tres o cuatro millones de dólares en una nueva estación y luego va a quebrar. No es mi intención que seamos nosotros.
William Smith, presidente de la empresa competidora WNDS [5]
La FCC concedió la solicitud de NH Channel 21 el 15 de abril de 1981, después de que Crosby optara por retirarse, [6] y la compañía anunció que comenzaría a trabajar en la construcción del transmisor en Fort Mountain cerca de Epsom . [7] Sin embargo, en 1983, el consorcio Gregg había abandonado sus planes y vendió el permiso de construcción a NHTV 21 Inc., propiedad de Bob y Frances Shaine y John S. Gikas, en un acuerdo presentado ante la FCC el año siguiente. [8] Frances Shaine publicó una revista, New Hampshire Profiles , y era dueña de una empresa de fabricación en Holyoke, Massachusetts . [9] Después de que la oposición disuadiera a la estación de establecerse en el South End de la ciudad, se identificó y aprobó un sitio en Hall Street para construir un estudio. [10] Sin embargo, las demoras en la obtención de equipos impidieron que NHTV 21 cumpliera su objetivo de estar al aire a tiempo para las primarias presidenciales de New Hampshire. [11]
El Canal 21 comenzó a transmitir el 16 de abril de 1984; fue la cuarta estación de televisión comercial establecida en New Hampshire. [12] [13] La incorporación de la estación se produjo en medio de un "auge televisivo" en el estado, dominado durante mucho tiempo por WMUR-TV en Manchester . En un corto período, el canal 50 de WNDS en Derry se incorporó, mientras que el canal 60 de WNHT y WGOT en Merrimack recibieron permisos de construcción, lo que generó inquietudes sobre si el estado podría sustentarlos a todos. [5] Un artículo en el Concord Monitor preguntó: "¿Es New Hampshire lo suficientemente grande para tres nuevas estaciones?" [14] Aunque había relativamente pocas estaciones en New Hampshire, cualquier nueva estación en el estado tendría que competir más ampliamente en el mercado de televisión de Boston por programas, espectadores y anunciantes. [5] Los programas de lanzamiento incluyeron un noticiero nocturno a las 5:30 p. m., un programa de entrevistas diario titulado New Hampshire Today y un programa de asuntos públicos de fin de semana presentado por el editor de New Hampshire Profiles . [15]
Menos de cuatro meses después de que el canal 21 comenzara a transmitir, NHTV 21 vendió la estación a Thomas Flatley , un desarrollador inmobiliario, por $5 millones. [16] Esta venta fue precipitada por desacuerdos entre los Shaines y los Gikas. [17] La transacción se cerró en diciembre de ese año; una de las primeras acciones de Flatley fue recortar el personal de noticias de WNHT de siete a cuatro empleados y despedir al gerente general. [18] Un mes después, la estación eliminó por completo su servicio de noticias local en espera de la contratación de un nuevo gerente general. [19] [20] Para 1986, esto se había restaurado en una forma reducida: el canal 21 transmitía cinco noticias de 90 segundos cada noche y un programa de seis minutos insertado en media hora de CNN Headline News , todo producido por un equipo de tres personas. [21]
Los programas del Canal 21 incluían la Financial News Network (que había sido abandonada por WQTV de Boston ), programas de noticias locales y asuntos públicos, y otros programas sindicados. [22] Los estudios de la estación albergaron los sorteos de Tri-State Megabucks, el primer juego ofrecido por la Lotería Tri-State (formada por Maine, New Hampshire y Vermont) cuando comenzó en 1985. [23] En 1986, Flatley recibió un permiso para construir una segunda estación de televisión, el canal 68 en Syracuse, Nueva York , [24] y el canal 21 fortaleció su cartera de deportes el año siguiente cuando se convirtió en el primer hogar televisivo de los eventos deportivos de New Hampshire Wildcats . [25]
Sin embargo, Flatley también buscó elevar el perfil estatal de WNHT, lo que llevó a una transformación en la filosofía y orientación de la programación. A fines de 1987, la estación solicitó una afiliación con CBS . Encargó un estudio que descubrió que, en el área de Concord, CBS había quedado en tercer lugar y que una afiliación con el canal 21 le reportaría $2 millones al año en ganancias a la cadena y aumentaría su audiencia. [26] CBS le dio luz verde al canal 21 en enero, [27] después de seis meses y casi $50,000 gastados en cabildeo en la cadena, [28] y el 2 de febrero de 1988, WNHT se convirtió en una afiliada de CBS, la segunda afiliada de una cadena con sede en New Hampshire en la región junto con WMUR-TV. Además, la estación invirtió $2 millones para construir un departamento de noticias de tamaño completo para entregar noticieros nocturnos a partir del 31 de mayo. [29] Flatley y el gerente general Ron Pulera sintieron que había espacio en el creciente estado para una segunda estación afiliada a la red; [30] además, Flatley creía que el sur de New Hampshire podría convertirse en su propio mercado en varios años. [31] De los más de 2 millones de hogares en el área de influencia dominante de Boston en 1988, 311.100 provenían de los seis condados incluidos en el sur de New Hampshire; por sí solo, este habría sido el ADI en el puesto 80, por delante de Chattanooga, Tennessee . [32]
Creemos que si logramos que los anunciantes se centren en New Hampshire como un mercado separado y en la televisión de New Hampshire como un medio separado, todos nos beneficiaremos.
Ron Pulera, gerente general de WNHT [33]
El cambio de una estación independiente a CBS impulsó los ingresos por publicidad, aunque los índices de audiencia en algunas franjas horarias se desplomaron: los nuevos noticieros locales tuvieron un desempeño mucho peor que Star Trek a las 6 pm. [33] La estación no logró atraer a los espectadores que estaban acostumbrados a sintonizar WNEV-TV para la programación de CBS. [34] Para agravar aún más los problemas de la joven filial, las condiciones del mercado habían comenzado a cambiar durante 1988. Los ingresos totales por publicidad del mercado comenzaron a disminuir y había un creciente nerviosismo sobre el estado de la economía regional y nacional. [29] Estos cambios se sumaron a otros factores estructurales, como la necesidad de que las estaciones de televisión de New Hampshire compitieran con los canales de Boston, que habían intensificado su competencia por los anunciantes de New Hampshire, y su falta de penetración en el cable a nivel estatal. [29] En Keene , WNHT inició una campaña de recolección de firmas y consiguió cartas de apoyo del gobernador John Sununu y del representante Judd Gregg (hijo del fundador de la estación, Hugh) para intentar convencer a Paragon Cable de que ofreciera la estación a los 10.000 suscriptores del sistema local, pero el sistema se negó a desplazar a la filial de CBS en Hartford, Connecticut , para hacer espacio o pagar las tarifas de derechos de autor fuera de mercado que se requerirían para agregar el canal 21. [35] La circulación semanal de WNHT de 134.000 hogares de New Hampshire era un poco más de la mitad de la de WNDS (255.000) y muy por detrás de WMUR-TV (vista en 491.000 hogares de Granite State). [35] Su noticiero local de las 6 pm tenía 2.000 espectadores; WMUR-TV tenía 51.000. [36]
A fines de febrero de 1989, el lento mercado publicitario había alcanzado al canal 21: redujo algunos noticieros locales, canceló su programa de asuntos públicos del domingo por la mañana y despidió a 15 empleados. [33] [37]
Antes era una estación fuerte como alternativa. La gente ya tiene sus hábitos de visualización formados para la programación de CBS.
Jack Foley, director general de WNDS, sobre los desafíos que enfrenta WNHT [35]
Sin embargo, la desaceleración del mercado no podía responderse simplemente con una reducción de los noticieros. El 31 de marzo de 1989, Flatley anunció que WNHT dejaría de emitir, y que parte de su personal y equipo sería absorbido por WNDS, que en ese momento estaba en subasta sin mucho interés por parte de los compradores; el gerente general Ron Pulera declaró que los índices de audiencia "nos han demostrado dolorosamente que no hay mercado para este tipo de estación". [38] [39] En la última noche de transmisión, la estación no emitió sus noticieros locales, sino que emitió episodios de Three's Company y un anuncio que avisaba a los espectadores del cierre inminente, y se desconectó a la medianoche, [38] en medio de The Pat Sajak Show . [40] Flatley compararía las emociones que sintió al anunciar el cierre de la estación al personal con la eutanasia de su perro. [41] Resultaría que WNDS contrataría menos personal para WNHT de lo que Flatley afirmaba que contrataría, aunque Flatley entregó su lista de clientes a la estación de Derry y recibiría una parte de los ingresos generados por esas cuentas publicitarias. [42]
El cierre de WNHT, que ya había perdido 3 millones de dólares en 1988 y estaba previsto que hiciera lo mismo en 1989, tomó a la cadena CBS por sorpresa y reveló una serie de errores de cálculo de Flatley en cuanto al tamaño del mercado publicitario. Fue sólo la segunda vez en la década anterior que una filial de CBS había cerrado. [43] Después del cierre de la estación, se reveló que WNHT no recibió ninguna compensación de CBS para emitir su programación, algo inusual para la época, en parte porque Concord ya recibía señales de otras dos filiales de CBS. [44] El cierre también dejó a 55 personas sin trabajo; algunos miembros del personal de noticias, incluido el ex presentador principal Steve Schiff, demandaron a Flatley y lo acusaron de prometer demasiado sobre la estabilidad de la estación y su voluntad de cumplir lo que llamó un compromiso de tres a cinco años con las noticias en WNHT. [45] El noticiero de la estación superó a WMUR como el mejor del estado en los premios de la Asociación de Radiodifusores de New Hampshire de ese año, celebrados un mes después de su cierre. [46]
La licencia del canal 21 permaneció activa a pesar del cierre de la estación. En 1990, Flatley abandonó la televisión al vender la estación de Syracuse TV por $7 millones a Charles A. McFadden de Norfolk, Virginia . [47] La compañía luego llegó a un acuerdo para vender WNHT a Stephen M. Mindich, quien era dueño del periódico semanal Boston Phoenix . Ese acuerdo, sin embargo, dependía de la capacidad de Rogue Television Corporation de Mindich para cerrar un trato para comprar el canal 46 de WHRC-TV del área de Boston , [48] que él rebautizaría como WPHX; las estaciones iban a ser afiliadas de la planeada Star Television Network , que emitiría programas de televisión clásicos. [49]
El acuerdo con Mindich obtuvo la aprobación de la FCC, pero fracasó en las negociaciones y, en 1992, Flatley vendió el canal 21 a New England Television, Inc., una empresa dirigida por Wilson Hickham; la estación probablemente habría transmitido programación religiosa. [50] La venta no incluyó el sitio del transmisor, que Flatley conservó. Finalmente, Hickham no reconstruyó el canal 21 él mismo y encontró un comprador de Boston que estaba interesado. A fines de 1993, Boston University Communications, una división con fines de lucro de la universidad, había iniciado el canal 68 de WABU en Boston, un comercial independiente de entretenimiento general. Un mes después de iniciar esa estación, la empresa compró WNHT a Hickham con planes de usarla como una estación satelital de WABU [51] y obtener paridad de señal con sus competidores. [52]
El uso del canal 21 por parte de BU se vio retrasado por quejas de WNDS y WGOT, que no querían competir con una estación que abarcaba todo el mercado por la programación. [53] A fines de junio de 1995, la FCC aprobó la compra de WNHT por parte de BU; [54] el canal 21, rebautizado como WNBU, regresó ese otoño como repetidor a tiempo completo de la emisora de Boston sin presencia en el estudio. [55]