WL Gore & Associates, Inc. es una empresa multinacional estadounidense especializada en la fabricación de productos derivados de fluoropolímeros . Es una corporación privada con sede en Newark, Delaware . Es más conocida como la empresa desarrolladora de tejidos Gore-Tex impermeables y transpirables.
La empresa fue fundada en 1958 por Wilbert (Bill) Lee Gore y su esposa Genevieve (Vieve) Walton Gore en Newark. Bill Gore había pasado 16 años con la DuPont Company en una serie de puestos técnicos que incluían la investigación de fluoropolímeros cuando decidió formar su propia empresa. Mientras trabajaba en su sótano, se propuso desarrollar un proceso para aislar una serie de cables eléctricos paralelos utilizando politetrafluoroetileno (PTFE), un fluoropolímero descubierto en 1938 por Roy Plunkett , un químico de DuPont. [3] Su hijo, Robert W. Gore , en la universidad en ese momento, sugirió un método para encapsular los cables que resultó exitoso y condujo a la primera patente de la empresa . El producto resultante se llamó cable Multi-Tet, un cable de cinta multiconductor utilizado en computadoras, comunicaciones y equipos de control de procesos. [4]
Bob Gore se incorporó a la empresa en 1963, tras finalizar un doctorado en ingeniería química en la Universidad de Minnesota . En 1969, estaba investigando un proceso para estirar PTFE extruido y convertirlo en cinta para roscas de tuberías cuando descubrió que el polímero podía "expandirse". El descubrimiento se produjo tras una serie de experimentos infructuosos en los que intentaba estirar varillas de PTFE aproximadamente un 10 %. Resultó que las condiciones adecuadas para estirar el PTFE eran contrarias a la intuición. En lugar de estirar lentamente el material calentado, aplicó un tirón repentino y acelerado que inesperadamente hizo que se estirara aproximadamente un 800 %. Esto dio como resultado la transformación del PTFE sólido en una estructura microporosa que estaba compuesta aproximadamente por un 70 % de aire. La empresa se refirió inicialmente a este nuevo material como "PTFE fibrilado". Un año después, se le dio el nombre de "PTFE expandido Gore-Tex". [5] Hoy en día, el PTFE expandido (ePTFE) representa la gran mayoría de los productos de la empresa.
En 1985, Bill Gore recibió el Premio Príncipe Felipe por Polímeros al Servicio de la Humanidad, que honraba a la División de Productos Médicos de Gore. El premio se otorga en reconocimiento a los polímeros que han brindado un servicio significativo a la humanidad. En 2005, la Sociedad de la Industria Química le otorgó a Bob Gore la Medalla Perkin , que reconoce los logros más significativos en química aplicada . En 2006, fue incluido en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales [6] por la invención del ePTFE. [7]
Charles Carroll, un líder empresarial de largo plazo en las divisiones de Electrónica y Telas, reemplazó a Bob Gore como presidente en 2000. Terri Kelly , quien se unió a Gore en 1983 como ingeniera mecánica en la División de Telas, se convirtió en presidenta en 2005. [8] Jason Field reemplazó a Kelly en 2018. [1] Bret Snyder reemplazó a Field en 2020. [9] La empresa sigue siendo privada.
Durante la década de 2010, WL Gore & Associates fue investigada por las autoridades de la Unión Europea y por la Comisión Federal de Comercio de los Estados Unidos en medio de acusaciones de que la empresa había intimidado a los fabricantes de equipos para actividades al aire libre para que no ofrecieran productos competitivos, restringiendo así el comercio justo y la competencia.
La investigación estadounidense buscó determinar si Gore incurrió en métodos desleales de competencia “mediante contratos, prácticas excluyentes u otra conducta relacionada con membranas o tecnologías impermeables o impermeables y transpirables y productos relacionados”.
En Europa, la marca de artículos para actividades al aire libre Columbia y su marca OutDry presentaron una denuncia contra Gore por violar las leyes anticompetitivas de la UE que regulan el uso de membranas impermeables y transpirables en calzado y guantes. [10]
De 1984 a 2017, WL Gore & Associates, Inc. obtuvo un puesto en la lista anual de la revista Fortune de las "100 mejores empresas para trabajar en Estados Unidos". [11] Sus operaciones europeas también han obtenido honores similares. [11]
La cultura de Gore evolucionó a partir del éxito de la empresa con equipos pequeños durante sus primeros años. Este enfoque empresarial se basó en la experiencia de Bill Gore al abordar problemas con "equipos de trabajo" mientras trabajaba en DuPont Company. Por lo general, eran equipos multidisciplinarios que funcionaban durante breves períodos fuera de la jerarquía de gestión formal de la empresa.
Bill Gore presentó el concepto de organización "en red" a sus asociados en 1967. Lo perfeccionó hasta convertirlo en "principios culturales" en un documento titulado "La organización en red: una filosofía de la empresa", que se distribuyó a los asociados de Gore en 1976. [12]
Propuso una estructura organizativa plana, en forma de red, en la que todos comparten el mismo título de "asociado". No hay cadenas de mando ni canales de comunicación predeterminados. Los líderes sustituyen a la idea de "jefes". Los asociados optan por seguir a los líderes en lugar de tener jefes asignados. Las evaluaciones de las contribuciones de los asociados se basan en un sistema de calificación a nivel de pares.
Articuló cuatro principios culturales que llamó libertad, equidad, compromiso y línea de flotación:
En la organización reticular, se anima a los asociados a comunicarse directamente entre sí y a rendir cuentas a sus compañeros de equipo. Se fomenta la innovación práctica de productos y la creación de prototipos. Los equipos suelen organizarse en torno a oportunidades, nuevos conceptos de productos o negocios. A medida que los equipos evolucionan, suelen surgir líderes a medida que ganan seguidores. Se ha demostrado que esta estructura y cultura organizativas inusuales contribuyen de manera significativa a la satisfacción y la retención de los asociados. [13]
Esta cultura corporativa fue resaltada en el libro de Malcolm Gladwell de 2000, The Tipping Point y en el libro de Brian Carney e Isaac Getz de 2009, Freedom, Inc.. [14] [15] [16] [17] La empresa también fue descrita como una de varias organizaciones denominadas "Teal" en el libro de Frederic Laloux de 2014 Reinventing Organizations .
Hoy en día, el principio de organización en red se conoce como asignación abierta .
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La línea de productos de Gore se basa en un conjunto de materiales básicos que utilizan PTFE expandido y otros fluoropolímeros. El PTFE tiene una combinación de propiedades que se adaptan bien a las aplicaciones de alto rendimiento. Algunas de esas propiedades son:
Además de estas propiedades, el PTFE es muy blando y mecánicamente débil, lo que puede ser una desventaja en ciertas aplicaciones. Sin embargo, Gore ha desarrollado capacidades que utilizan formas de PTFE expandido con microestructuras diseñadas que pueden aumentar significativamente su resistencia y durabilidad . Otras capacidades de Gore permiten incorporar diferentes materiales a la microestructura de ePTFE, como catalizadores y agentes antimicrobianos. Esto conduce a productos que pueden ampliar las propiedades inherentes del PTFE, como membranas de difusión de gas con reactividad química .
La cartera de productos de Gore se compone de una serie de formas básicas de ePTFE que incluyen tubos, fibras, cintas, membranas y formas personalizadas, como juntas y parches. Las pruebas de rendimiento extremo y la fiabilidad son pasos importantes en el proceso de desarrollo.
Gore vende cuerdas para instrumentos musicales bajo el nombre de Elixir Strings , que utiliza un revestimiento de fluoropolímero . [18] El revestimiento extiende la vida útil y el tono de las cuerdas al reducir la acumulación de residuos y bloquear la corrosión de elementos como la grasa de la piel. [18] [19]
