Sir William Keith Hancock , KBE , FBA , OMNI (26 de junio de 1898 - 13 de agosto de 1988), también conocido como WK Hancock , fue un destacado historiador y académico australiano. Hancock era anglicano y un gran admirador del Imperio británico .
Nació en Melbourne , Colonia de Victoria , hijo del archidiácono William Hancock . A los nueve años ganó la medalla de la Royal Humane Society por rescatar a otro niño de ahogarse en el río Mitchell . Se educó en la Melbourne Grammar School y más tarde en la Universidad de Melbourne , donde residió en el Trinity College desde 1917, ganando la beca Perry, el premio más prestigioso de Trinity. [1] Demasiado joven para servir en la Primera Guerra Mundial sin el permiso de sus padres, se decía que siempre se sentía avergonzado por el hecho de que no podía luchar; sin embargo, esta restricción de edad no se aplicó después de su 18.º cumpleaños en junio de 1916, menos de la mitad de la guerra.
En 1921, Hancock recibió la beca Rhodes para Australia en general y en 1922 ingresó en el Balliol College de Oxford. Se graduó en 1924 con una licenciatura en Historia Moderna con honores de primera clase . Fue el primer australiano en obtener una beca del All Souls College de Oxford en 1923.
Fue profesor de Historia Moderna en la Universidad de Adelaida entre 1924 y 1933. En el momento de su nombramiento tenía tan solo 25 años, siendo el profesor más joven de la Mancomunidad Británica y sin haber ocupado ningún puesto docente anteriormente. [2] En 1930 publicó Australia , un libro que tuvo una buena acogida y se destacó por su tono irónico, en particular en la crítica a instituciones australianas como la protección arancelaria , que fue muy influyente y que todavía hoy se cita con frecuencia.
De 1934 a 1944, Hancock fue profesor de Historia en la Universidad de Birmingham y durante este período de guerra también fue designado para el Gabinete de Guerra . Su Encuesta sobre los asuntos de la Commonwealth británica se publicó en tres volúmenes entre 1937 y 1942. En 1941 fue nombrado supervisor de la Serie Civil del Reino Unido de la Historia de la Segunda Guerra Mundial y, a partir de entonces, fue editor de la serie. En 1943, publicó Argument of Empire , en el que defendía el Imperio británico. [3]
En 1949, junto con Margaret Gowing , escribió The British War Economy , el volumen introductorio de esa serie. Entre 1944 y 1949, regresó a Oxford, donde se convirtió en profesor Chichele de Historia Económica . Durante la guerra también desempeñó un papel en la Defensa Civil , sirviendo como vigilante de incendios . Fue nombrado caballero en 1953, en parte por sus servicios en la redacción y edición de las historias.
En 1949 abandonó Oxford y aceptó un nombramiento como director del Instituto de Estudios de la Commonwealth . Trabajó como profesor de Asuntos de la Commonwealth Británica en la Universidad de Londres hasta 1956. Durante este período fue enviado como experto gubernamental para examinar cuestiones constitucionales en Uganda en 1954, en el auge de la crisis de Kabaka . En esta época comenzó a trabajar en su biografía autorizada del primer ministro sudafricano Jan Smuts , que apareció en dos volúmenes en 1962 y 1968, y a editar para su publicación, con Jean van der Poel , los primeros cuatro volúmenes de los documentos de Smuts.
Hancock regresó a Australia en 1957 para ocupar el cargo de Director de la Escuela de Investigación de Ciencias Sociales de la Universidad Nacional Australiana , cargo que ocupó hasta 1961. Fue profesor de Historia en el Instituto de Estudios Avanzados de la ANU hasta su jubilación en 1965. Tras su jubilación, fue nombrado profesor emérito (1968) y fue nombrado el primer miembro universitario de la ANU. Otros cargos que ocupó fueron el de presidente del Consejo Editorial del Diccionario Australiano de Biografías de 1958 a 1965 y el de presidente inaugural de la Academia Australiana de Humanidades de 1969 a 1971.
En 1961 fue nombrado miembro de la Orden del Mérito de la República Italiana . [2] En su honor, una biblioteca de recursos científicos de la ANU recibió su nombre.
Se retiró en 1965, tras ser nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico (KBE) en los Honores de Año Nuevo de 1965. [4] En estos últimos años se mudó al sur de Canberra , convirtiéndose en un firme partidario de la política ambiental. No le gustaban las bases estadounidenses en suelo australiano y fue un oponente muy destacado, aunque finalmente infructuoso, de la construcción de la Torre Black Mountain en Canberra.
Se casó con Theaden Brocklebank en 1925, ella murió en 1960. En 1961 se casó con Marjorie Eyre, que había sido su asistente de investigación durante los 15 años anteriores. Murió en Canberra el 13 de agosto de 1988.
La biblioteca científica de la Universidad Nacional de Australia lleva su nombre.