William Downing Webster (11 de mayo de 1868 - 14 de enero de 1913) fue un comerciante y coleccionista etnográfico británico, más conocido por su colección reunida a partir de material confiscado por las tropas británicas durante la Expedición a Benín de 1897 .
Webster nació en 1868 en Greenwich, hijo de Robert y Sarah Webster. Aunque su padre se dedicaba al comercio de patatas, Webster trabajó inicialmente como diseñador de vidrieras en Lancaster antes de convertirse en comerciante de antigüedades etnográficas en la década de 1890. [1] En 1891 se casó con Agnes Harrison en Kendal. Su matrimonio se disolvió y se separó de su esposa y sus dos hijas. Más tarde vivió con Eva Cutter, otra comerciante de antigüedades y etnografía e hija de William D. Cutter, [2] en Londres. Murió de alcoholismo en Effingham en 1913 y, según se informa, está enterrado en el cementerio de Kensal Green .
Webster comenzó a dedicarse a coleccionar antigüedades etnográficas en la década de 1890. Publicó una serie de catálogos que detallaban su colección durante las dos décadas siguientes. Varios de ellos tenían bocetos y fotografías que representaban las obras que comercializaba. También organizó varias exposiciones de material etnográfico en Earl's Court . En 1899 viajó por toda Gran Bretaña comprando material a los soldados británicos que regresaban de la Expedición a Benín , acumulando una gran cantidad de material que fue registrado cuidadosamente en sus catálogos. [3] Mantuvo buenos registros comerciales registrando su correspondencia y movimientos de existencias. [4] En 1904 vendió la totalidad de su colección en una subasta de cinco días en Londres.
Sus registros comerciales fueron adquiridos por William Ockleford Oldman, posiblemente comprados en la subasta de 1904. Estos registros fueron adquiridos más tarde por el Gobierno de Nueva Zelanda cuando compró la colección Oldman en 1944 [5] y ahora son propiedad del Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa. [6]