El mariscal jefe del aire Sir William Derek Hodgkinson , KCB , CBE , DFC , AFC (27 de diciembre de 1917 - 29 de enero de 2010) fue un oficial de alto rango de la Real Fuerza Aérea . Como piloto de bombardero en la Segunda Guerra Mundial , fue derribado y pasó un tiempo en el Stalag Luft III como "Big S", responsable de la seguridad del comité de escape. [1]
Nacido cerca de Prestbury , Cheshire, y educado en Repton , Hodgkinson aceptó un breve servicio en la RAF en 1936, primero volando el avión multifunción Avro Anson para el Comando Costero de la RAF [2] y luego el bombardero de nivel medio Hudson, construido en Estados Unidos, con el Escuadrón No. 220 de la RAF . [3]
Cuando se declaró la guerra, Hodgkinson fue responsable de patrullar el Canal de la Mancha desde Heligoland Bight hasta Stavanger , lo que incluyó patrullas durante la evacuación de Dunkerque . Hodgkinson fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido por derribar un hidroavión Heinkel HE115. [2] Luego se convirtió en instructor de la Unidad de Entrenamiento Operativo (OTU), donde en 1942, como líder de escuadrón , Hodkinson fue seleccionado para formar parte de los 1000 bombardeos del "Bombardero" Harris sobre Alemania.
La ciudad de Bremen fue atacada la noche del 25 de junio y el Hudson de Hodgkinson fue derribado por un caza nocturno durante el viaje de regreso sobre la costa holandesa. La tripulación, excepto Hodgkinson y su navegante, murió. [1] Herido, Hodgkinson fue llevado a un hospital como prisionero de guerra.
Más tarde fue transferido al Stalag Luft III, donde se hizo responsable de la seguridad bajo el liderazgo del comité de escape "Big X". El Stalag Luft III se hizo famoso por la audaz fuga en masa a través de túneles representada en la película La gran evasión . Después de varios intentos de fuga infructuosos, el campo fue evacuado antes del avance ruso de enero de 1945 y los prisioneros marcharon 50 millas (80 km) a través del duro clima invernal hasta el campo de prisioneros de guerra naval cerca de Bremen. [2] Fueron nuevamente transferidos a Hamburgo, donde fueron liberados por los británicos en abril de 1945.
Después de la guerra, Hodgkinson fue nombrado oficial al mando del escuadrón n.° 210 y luego se unió al personal directivo de la Escuela Antisubmarina Conjunta Australiana antes de convertirse en oficial al mando del escuadrón n.° 240 en 1957. [3] Fue nombrado comandante de la estación en la RAF St Mawgan en Cornwall en 1958 [3] antes de unirse al personal de Lord Louis Mountbatten , entonces jefe del Estado Mayor de Defensa , en 1961. [3] Después de esto, asistió al Imperial Defence College [3] y luego se convirtió en comandante en el RAF Staff College en 1965 [3] antes de convertirse en subdirector del Estado Mayor del Aire responsable de los requisitos operativos, [3] el papel que lo hizo famoso por un informe que detallaba la estructura de carrera de los oficiales de la RAF y recomendaba una meritocracia sobre la estructura de clases existente, [4] en 1966. [3] Hodgkinson también tuvo un papel destacado en el desarrollo de aviones y equipos de primera línea modernos, en particular el Panavia Tornado. . [4] Pasó a ser Oficial Superior del Estado Mayor del Aire en el Comando de Entrenamiento del Cuartel General en 1969 [3] y luego fue designado Comandante en Jefe de la Fuerza Aérea del Cercano Oriente (incluida la responsabilidad de las Fuerzas Británicas en Chipre y la Administración de las Áreas de Base Soberanas ) en 1970 [3] antes de terminar su carrera como Secretario del Aire en 1973 [3] responsable de supervisar los recortes causados por la retirada del Lejano Oriente y el Golfo Pérsico en la década de 1970. [4] Se retiró en mayo de 1976. [3]
En 1939 se casó con Heather Goodwin; tuvieron un hijo, Richard, nacido en 1946, y una hija, Elizabeth, nacida en 1949. [4] [5]