WA Inc era el nombre de un conjunto de asociaciones público-privadas en Australia Occidental en la década de 1980 asociadas con la Corporación de Desarrollo de Australia Occidental , que se convirtió en un escándalo político . El gobierno estatal , que fue dirigido durante gran parte del período por el primer ministro Brian Burke , participó en tratos comerciales con varios empresarios destacados, entre ellos Alan Bond , Laurie Connell , Dallas Dempster , John Roberts y Warren Anderson . Estos tratos resultaron en una pérdida de dinero público, estimada en un mínimo de $ 600 millones y la insolvencia de varias grandes corporaciones.
Bond y Connell fueron importantes contribuyentes al partido en el gobierno, el Partido Laborista y su notable estructura de recaudación de fondos, la Fundación John Curtin . [1] Una comisión real (la Comisión Real sobre Actividades Comerciales del Gobierno y Otros Asuntos ) fue establecida en 1990 por la primera ministra laborista Carmen Lawrence para examinar los tratos.
Connell alegó [en una declaración ante la Comisión] que Hawke abandonó la propuesta de un impuesto al oro después de que Connell y varios personajes importantes de Perth donaran 250.000 dólares cada uno al Partido Laborista durante un tristemente célebre almuerzo en la oficina de Brian Burke en 1987, una afirmación que el ex primer ministro negó enérgicamente. La lealtad de Burke hacia quienes habían donado sus esfuerzos (y dinero) al Partido Laborista no era menos ferviente. Llevando el axioma de la Fundación John Curtin al siguiente nivel, Burke creó la Corporación de Desarrollo de Australia Occidental e instaló a su compañero católico John Horgan (en la foto, segundo desde la izquierda, arriba) en un cargo de 800.000 dólares al año, una cifra extraordinaria para un funcionario público no sólo en aquel entonces sino también ahora. —Periodista Tony Barrass, 2009. [1]
En 1991, el politólogo Paddy O'Brien identificó a los miembros del gobierno más asociados con los acuerdos de WA Inc como el primer ministro Burke y su sucesor Peter Dowding , el viceprimer ministro David Parker , el ministro de desarrollo industrial Julian Grill y el fiscal general Joe Berinson . [2] : p132
Como resultado de prácticas comerciales cuestionables, precipitadas por la caída de la bolsa de valores de 1987 , varias empresas importantes con sede en Perth se encontraron en dificultades y finalmente se declararon en quiebra. Entre ellas se encuentran:
Se iba a construir una planta petroquímica propuesta como una empresa conjunta entre Laurie Connell y Dallas Dempster , ambos hombres de negocios con estrechas conexiones con el gobierno. Se desembolsaron 100.000 dólares como depósito por un terreno en Kwinana , pero por lo demás la propuesta no pasó de los diseños y sirvió de base para la recaudación de fondos, préstamos, transacciones colaterales, desarrollo de la planta propuesta, honorarios de gestión a Bond Corporation y, finalmente, se vendió por 400 millones de dólares (175 millones de dólares fueron proporcionados por una agencia gubernamental, WA Government Holdings).
El gobierno había prestado grandes sumas de dinero, ofrecido garantías financieras y adquirido activos a precios inflados. Debido a las conexiones entre muchos de los acuerdos y la propiedad cruzada de las empresas involucradas, es difícil decir con precisión dónde empezó y dónde terminó la culpa del gobierno. Se ha informado de una pérdida mínima para el estado de 600 millones de dólares. [4]
En 1991, el abogado Bevan Lawrence publicó lo que consideró un desglose conservador de las pérdidas reales del gobierno. Las cifras se resumen de la siguiente manera:
El 19 de noviembre de 1990, Carmen Lawrence , la entonces primera ministra laborista, anunció la intención de su gobierno de crear una comisión real para "investigar ciertos asuntos". Esta decisión se produjo tras más de un año de fuerte defensa pública por parte del grupo activista People for Fair and Open Government [6] encabezado por el hermano de la primera ministra, el abogado Bevan Lawrence , el profesor emérito Martyn Webb y el destacado politólogo Paddy O'Brien . O'Brien editó The Burke Ambush , subtitulado Corporativismo y sociedad en Australia Occidental , que fue la primera exposición sustancial del gobierno pro-corporativo de Burke, una colección de artículos de él mismo y otros escritores de Australia Occidental, entre ellos Hal Colebatch , Robert Bennett, Joseph Poprzeczny, John Hyde , Paul Nichols, Michael McKinley, Anthony Dale y Tom Herzfeld . [7]
La comisión de tres personas estuvo encabezada por Geoffrey Kennedy y a la que se unieron Sir Ronald Wilson y Peter Brinsden, con el encargo de "investigar e informar" si había habido "corrupción, conducta ilegal, conducta indebida o soborno" por parte de cualquier persona o corporación en los "asuntos, decisiones de inversión y tratos comerciales del Gobierno de Australia Occidental o sus agencias" . [4]
En la parte introductoria de su informe, la comisión señaló que había
Se escucharon 543 testigos en 847 comparecencias. [...] Sin embargo, hubo algunos que podrían haber brindado información valiosa a la Comisión, pero que murieron antes de que comenzaran las audiencias de la Comisión o después de que comenzaran. Hubo otros que no estuvieron dispuestos a ayudar y estaban fuera del alcance del proceso obligatorio. [8] : p.41
Los siguientes habían muerto o estaban incapacitados por razones de salud: Peter Beckwith ( Bond Corporation ), Bill Burgess ( Rothwells ), Robert Holmes à Court , Thomas Hugall (Rothwells), Bruce Kirkwood ( SECWA ), Andrew Mensaros (ex ministro de estado liberal ), Terence McDonnell (abogado) y Jack Walsh (Rothwells). Los siguientes se negaron a prestar declaración: Yosse Goldberg (empresario), Peter Mitchell (Bond Corporation), Tony Oates (Bond Corporation) y la Sra. Kim Rooney (esposa de David Parker ). El Dr. Shrian Oskar estaba cumpliendo una pena de prisión de 6 años en el Reino Unido. [8] : p.44 Los testigos cuyo testimonio fue recibido por la comisión se enumeran en un apéndice del informe. [9] : p.54
Después de aproximadamente 21 meses de investigaciones y audiencias, el informe final de la comisión comenzó:
1.1.1 La Comisión ha encontrado conductas y prácticas de ciertas personas que participaron en el gobierno durante el período de 1983 a 1989 que pusieron en peligro nuestro sistema gubernamental. Lamentablemente, algunas de esas conductas y prácticas eran propias de Australia Occidental, pero no hay motivos para creer que muchas de las cuestiones fundamentales planteadas por nuestra investigación fueran exclusivas de ese período o de ese Estado. Por el contrario, como demuestran claramente estudios detallados realizados en otros Estados y en el extranjero, se han planteado en otros lugares como consecuencia de acontecimientos similares a los que hemos vivido.
1.1.2 Algunos ministros antepusieron sus ventajas personales o partidarias a su obligación constitucional de actuar en pro del interés público. La decisión de prestar apoyo gubernamental al rescate de Rothwells en octubre de 1987 fue principalmente del Sr. Burke en su calidad de Primer Ministro. Los motivos del Sr. Burke para apoyar el rescate no estaban relacionados únicamente con preocupaciones gubernamentales legítimas, sino que derivaban en parte de su relación bien establecida con el Sr. Connell, presidente y principal accionista de Rothwells, y de su deseo de preservar la posición del Partido Laborista Australiano a los ojos de aquellos sectores de la comunidad empresarial de los que había obtenido un gran apoyo financiero.
1.1.3 Posteriormente, el Sr. Dowding, en su calidad de Primer Ministro, presidió una serie desastrosa de decisiones destinadas a apoyar a Rothwells cuando estaba o debería haber estado claro para él y para los ministros estrechamente involucrados que Rothwells ya no era una institución financiera viable. Esto culminó en la decisión de involucrar al Gobierno, a través de WAGH, en el proyecto petroquímico de Kwinana como un medio de eliminar la responsabilidad contingente del Gobierno por algunas de las deudas de Rothwells. Se prefirió la ventaja electoral al interés público.
1.1.4 Las asociaciones personales y la forma en que se obtenían las contribuciones electorales sólo podían crear la percepción pública de que se podía comprar el favor y de que se haría el favor. [10] : p.22
En un informe anterior, la comisión había resumido:
[El Gobierno no tenía derecho] a arriesgar los recursos públicos del Estado sin que sus acciones fueran sometidas a un escrutinio y una revisión críticos. La rendición de cuentas efectiva fue una víctima de su celo empresarial. La influencia en la dirección de los asuntos públicos de este Estado quedó en manos de un pequeño grupo de empresarios interesados en sí mismos. [11] : p.10
El informe de la comisión incluía un apéndice confidencial (no publicado) que contenía un "esquema de los asuntos que se remitirían al Director del Ministerio Público", [9] : p.1 y una lista de recomendaciones que afectan al gobierno abierto, [10] : p.6 la rendición de cuentas, [10] : p.8 la integridad en el gobierno, [10] : p.11 el Parlamento, [10] : p.12 el sistema administrativo, [10] : p.15 y una propuesta de Comisión de Gobierno [10] : p.16
La comisión real costó 30 millones de dólares, incluidos 12,5 millones en gastos de testigos. De estos últimos, 3,6 millones se destinaron a los honorarios legales del propio Burke (1,71 millones de dólares) y los de David Parker (1,92 millones de dólares).
Burke y su predecesor, el primer ministro liberal Ray O'Connor, acabaron cumpliendo penas de prisión como consecuencia de las condenas que se derivaron de las conclusiones de la comisión. El primer ministro que le sucedió inmediatamente a Burke, Peter Dowding , y el funcionario público Len Brush fueron hallados culpables de actuar de forma indebida.
El alcance de la Corporación de Desarrollo de Australia Occidental se redujo con el tiempo y finalmente se disolvió en 1998.
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