William Alfred Leopold Crowle (conocido como WA Crowle , 12 de diciembre de 1880 - 6 de diciembre de 1948) fue un empresario y filántropo australiano. Era conocido por su trabajo como importador , así como por sus contribuciones a la arquitectura y sus iniciativas benéficas. Su frase característica era " Érase una vez ", que utilizó como nombre para una de sus residencias en Kurraba Point y un centro de reinserción social para jóvenes con problemas en Ryde .
Nacido en Albury , Nueva Gales del Sur , [1] Crowle trabajó como electricista en Tasmania y mecánico de bicicletas en Adelaida antes de convertirse en importador de automóviles en Sídney . [2] Luego viajó a los Estados Unidos para aprender ingeniería eléctrica y trabajó con Thomas Edison . [3] Como importador, Crowle introdujo en Australia el órgano Wurlitzer , los refrigeradores Frigidaire y los automóviles Citroën . [4]
En 1923, Crowle se mudó a la mansión Wyldefel en 10 Wylde Street, Potts Point , construida originalmente en 1887. La propiedad contaba con una extensa colección de arte obtenida por Crowle durante sus viajes internacionales. [5] [6] Solo el baño costó £ 3,000 para desarrollar y fue considerado "uno de los más hermosos de Australia", con ventanas de colores de Bélgica , una fuente de mármol y accesorios de iluminación fabricados en París, y un acuario integrado en las paredes, abierto a la luz exterior. [7] Crowle y su familia vivían allí alrededor de seis meses al año, pasando el resto de su tiempo viajando al extranjero.
La propiedad y sus jardines en terrazas frente al mar se convirtieron en un destino popular en las décadas siguientes. Allí se celebraban muchas fiestas, a menudo para recaudar fondos para diversas causas. Se instaló un órgano Wurlitzer en la propiedad y se celebraron recitales en directo que se transmitieron por 2FC y 2BL . [8] [9] Durante la temporada navideña, Crowle hacía que el Ejército de Salvación trajera a niños de Surry Hills (en aquel entonces un barrio marginal en medio de la era de las bandas de navajas ) a Wyldefel para que "Papá Noel" los alimentara, los entretuviera y les diera regalos. [10]
Durante esta época, Wyldefel también fue la residencia del cónsul general italiano, el marqués Agostino Ferrante di Ruffano, y su esposa. [11] Allí se celebraron varias recepciones para dignatarios italianos de visita. [12] [13] En un relato de una de esas veladas en honor de los marineros visitantes del crucero italiano Armando Díaz , el Sydney Morning Herald contó que "se encendieron las luces en los jardines y muchos de los invitados... se quedaron admirando el encantador efecto del hermoso y antiguo jardín protagonizado por grupos de luces contra el fondo del puerto al anochecer". [14]
En 1935, Crowle decidió transformar los jardines en terrazas de Wyldefel en una serie de apartamentos en pendiente que se llamarían Jardines Wyldefel. Financió la remodelación con una subasta de su colección de arte [15] y también convirtiendo la mansión principal de la propiedad en una casa de huéspedes . [16]
Inspirado en un diseño que Crowle había visto en Alemania, Wyldefel Gardens contaba con 20 apartamentos dispuestos en cuatro escalones con jardines en la azotea para todos, excepto para el apartamento frente al mar, que Crowle reservó para sí mismo y llamó "Once Upon a Time". La propiedad también contaba con un sistema de calefacción de ropa a gas [17] y un césped compartido con una cancha de tenis , una piscina y un campo de golf . [18] [19]
En 1940, la Marina Real Australiana anunció su intención de recuperar tierras a lo largo de Wylde Street para facilitar el acceso a su nueva base en Garden Island . Esto significaba que Wyldefel Gardens perdería la sección inferior frente al mar de la propiedad, los apartamentos restantes perderían sus vistas al agua hacia los edificios de la Marina y el apartamento "Once Upon a Time" de Crowle tendría que ser demolido.
La solución de Crowle fue transportar "Once Upon a Time" a través del puerto de Sydney , ladrillo por ladrillo, y reinstalarlo en Kurraba Point . [20] El frente de la propiedad presentaba una cita de Goethe : "Vive en paz con todos, así llevarás tú mismo una vida feliz". Como la nueva ubicación estaba junto al muelle del ferry de Kurraba Point y las empinadas escaleras que conducían a Kurraba Road, Crowle también instaló una serie de citas en placas para que los viajeros leyeran mientras se apresuraban de un lado a otro, incluyendo: "Si mi vida es corta, menos puedo perder para pasar un solo placer. Una hora es larga si se pierde en preocupaciones: solo viven quienes disfrutan de la vida". [21]
En 1944, Crowle abrió un centro de rehabilitación para hombres jóvenes en 74-76 Belmore Street, Ryde , al que también llamó "Once Upon a Time". [22] El proyecto, también conocido como "WA Crowle Boys' Welfare Home" o simplemente "Crowle Home", fue emprendido por Crowle en colaboración con Christ Church St Laurence y el Tribunal de Menores como una alternativa al encarcelamiento. [23]
Descrito como un " New Deal " para delincuentes, el proyecto experimental fue administrado por JR Maykin, de la Christ Church St. Laurence. A los residentes se les permitió asistir a un cine sin acompañantes una noche a la semana, pasar las tardes de los domingos libremente, recibir correo sin censura, tener acceso libre a sus padres y también visitas de sus novias. Los niños también fueron sometidos a dietas controladas con manteles blancos y cubiertos ingleses para todas las comidas, y se les dio empleo en las granjas de verduras y aves de corral del hogar, para lo cual estaban obligados a ahorrar. Maykin le dijo a The Sun :
He dado a los muchachos la "libertad de la ciudad", por así decirlo, pero la disciplina paternal es la consigna en todo momento... No se trata a los muchachos como hijos de hombres ricos. La institución ha asumido la tarea muy seria de hacer hombres sanos de mente y cuerpo, de jóvenes que nunca han tenido la oportunidad de llegar a ser algo en la vida. [24]
Sobre la puerta de la propiedad había una cita inscrita de Crowle: "¿Qué hay de bueno en lo bueno si no hay un poco de mal que superar?" Otras citas que aparecían en toda la propiedad incluían "La experiencia es el nombre que los hombres dan a sus errores", atribuida a Oscar Wilde , y "El éxito es siempre un trabajo solitario". [25]
En 1945, varios residentes organizaron una fiesta en la casa para celebrar la jubilación del magistrado F. Grugeon, que los había sentenciado a la pena de prisión de "Érase una vez" en el Tribunal de Menores. Grugeon asistió en persona y recibió un maletín de regalo. La inusual ocasión fue documentada en The Sun , que citó a un residente anónimo de 17 años:
Si alguien hubiera intentado decirme hace 12 meses que estaría aquí haciendo una presentación ante un magistrado, le habría dicho que estaba completamente loco. Entre policías, magistrados e inspectores de bienestar infantil, apenas he tenido un minuto de paz en años... Esta vez tuve un pequeño descanso y, al igual que la mayoría de los otros niños aquí, lo agradezco. [26]
En 1946, Crowle obtuvo varias piedras de las ruinas de la Cámara de los Comunes en Londres , que había sido destruida durante los bombardeos . Se ofreció a distribuirlas a universidades, monumentos de guerra y el Parlamento australiano en Canberra "para permitir que los jóvenes las contemplaran y absorbieran algo de la historia que se les atribuye". [27] Muchas instituciones rechazaron su oferta, y no se sabe si alguna aceptó. Una de las piedras fue exhibida por Crowle sobre la chimenea en "Once Upon a Time" Ryde [28] y otra, en forma de gárgola , en "Once Upon a Time" Kurraba Point. [29]
Ese mismo año también fue multado con £100 por no llevar la contabilidad adecuada en relación con el suministro de licor en el restaurante Rose's, del que anteriormente era propietario. [30]
Crowle murió en "Once Upon a Time" Kurraba Point el 6 de diciembre de 1948. [31] Tres días después, su funeral se celebró en Ernest Andrews Chapels en Chatswood . Treinta jóvenes residentes varones de "Once Upon a Time" Ryde formaron una guardia de honor , cada uno con claveles blancos con cintas negras. El reverendo CK Kenderdine habló en el servicio, diciendo que Crowle había construido "Once Upon a Time" Ryde "no para hacer la vida más fácil para los muchachos, sino para hacerla menos difícil". Wilfrid Thomas , un amigo de Crowle, leyó el poema de Rudyard Kipling , "L'Envoi". Crowle fue incinerado en el Crematorio de los Suburbios del Norte en North Ryde . [32]
Por pedido de los residentes de "Once Upon a Time" Ryde, sus cenizas fueron colocadas en una fuente antigua con forma de reloj de sol en la casa. [33] La Gran Logia Unida local colocó un aviso en un periódico en honor a su fallecimiento , revelando que Crowle había sido masón . [34] En sus últimos días, Crowle preparó mensajes navideños para sus amigos que comenzaron a llegar por correo en las semanas posteriores a su muerte. [35]
En 1952, "Once Upon a Time" Ryde fue cedido a la Asociación de Bienestar de Niños Subnormales. Se mantuvo en uso como hogar de rehabilitación para niños discapacitados durante el resto del siglo XX. [36] En 2000, June Madden publicó un libro sobre la historia de "Once Upon a Time" Ryde, titulado A Home of Distinction . [37] En 2009, el hogar pasó a manos de un proveedor privado de servicios para discapacitados llamado Achieve Australia. Más tarde se convirtió en apartamentos, a pesar de las protestas de los lugareños y los descendientes de Crowle. [38]
La colección de arte y las pertenencias de Crowle fueron subastadas al menos cuatro veces más: en 1959, 1968, 1979 y 1985. [39] [40] Entre las obras subastadas se encontraba La firma del tratado de paz en Versalles, 28 de junio de 1919, de John Finnemore , que ahora se exhibe en el Memorial de Guerra de Australia .
La mansión original de Wyldefel fue demolida en la década de 1960, [41] pero los apartamentos de Wyldefel Gardens permanecen intactos en Potts Point hoy en día y se consideran bienes raíces de primera calidad. [42] "Once Upon a Time" Kurraba Point también sigue en pie y sigue siendo una residencia activa. Durante muchos años, la placa original de Crowle "If short my span" (Si me faltara tiempo) estuvo colgada junto a las escaleras que conducían al muelle del ferry de Kurraba Point, pero a partir de 2024 parece que se ha eliminado y puede que vuelva o no. Aún visible para los pasajeros del ferry es la placa con la cita de Goethe que Crowle inauguró para inaugurar el edificio, que sirve como recordatorio permanente de sus contribuciones a la sociedad australiana.