William Jason Morgan (10 de octubre de 1935 - 31 de julio de 2023) fue un geofísico estadounidense que realizó contribuciones fundamentales a la teoría de la tectónica de placas y la geodinámica . Se jubiló como profesor emérito de geología Knox Taylor y profesor de geociencias en la Universidad de Princeton . [2] Se desempeñó como académico visitante en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias de la Universidad de Harvard hasta su muerte.
Morgan nació el 10 de octubre de 1935 en Savannah, Georgia. Su padre, William, era dueño de una ferretería y una tienda de artículos secos y su madre, Maxie Ponita (Donehoo) Morgan, era profesora de francés y colaboraba como voluntaria con las Girl Scouts of America. [3]
Asistió al Instituto Tecnológico de Georgia , donde inicialmente estudió ingeniería mecánica, pero cambió a física a mitad de sus estudios. Se graduó en 1957. Estuvo en la Marina durante dos años trabajando como instructor en su Escuela de Energía Nuclear , lo que lo orientó hacia estudios de posgrado. En 1959, fue a la Universidad de Princeton, donde completó su doctorado en 1964 bajo la supervisión de Robert H. Dicke . Se unió al cuerpo docente de la universidad inmediatamente después. [3]
La tesis doctoral de Morgan sobre las fluctuaciones de la constante gravitacional no estaba relacionada con la geología. Como investigador postdoctoral, compartió una oficina con el geólogo inglés Fred Vine, quien había descubierto la simetría bilateral de la expansión del fondo marino . Después de leer el trabajo de HW Menard, comenzó a considerar cómo las grandes fallas y zonas de fractura podrían relacionarse con la geometría de las esferas. [4]
Su primera contribución importante, realizada a finales de la década de 1960, fue relacionar las anomalías magnéticas de polaridad alterna que ocurren en el fondo del océano a ambos lados de una dorsal oceánica , con la expansión del fondo marino y la tectónica de placas.
A partir de 1971 trabajó en el desarrollo de la teoría de la pluma de Tuzo Wilson , que postula la existencia de afloramientos convectivos aproximadamente cilíndricos en el manto terrestre como explicación de los puntos calientes . Wilson aplicó originalmente el concepto a Hawái y explicó el aumento de la edad de los montes submarinos de la cadena Hawái-Emperador con el aumento de la distancia desde la ubicación actual del punto caliente; sin embargo, el concepto fue aplicado posteriormente a muchos otros puntos calientes por Morgan y otros científicos.
"La teoría de la tectónica de placas que publicó en 1968 es uno de los principales hitos de la ciencia estadounidense en el siglo XX", escribió FA Dahlen, presidente del Departamento de Geociencias de Princeton, en 2003. [5]
"Básicamente, toda la investigación en ciencias geofísicas de la Tierra sólida en los últimos 30 a 35 años se ha basado firmemente en la teoría de la tectónica de placas de Jason Morgan", dijo Dahlen. "Las carreras científicas de una generación de geólogos y geofísicos se han basado en su artículo de referencia de 1968". [6]
Morgan recibió numerosos honores y premios por su trabajo, entre ellos la Medalla Bucher (1972), la Medalla Alfred Wegener de la Unión Europea de Geociencias (1983), la Medalla Maurice Ewing de la Unión Geofísica Americana (1987), el Premio Japón (1990), la Medalla Wollaston de la Sociedad Geológica de Londres (1994) [7] y la Medalla Nacional de Ciencias de los EE.UU., año de concesión 2002. [8]
En 1959, Morgan se casó con Cary Goldschmidt. Juntos tuvieron dos hijos. Ella murió en 1991. [3]
Murió en Natick, Massachusetts, el 31 de julio de 2023, a la edad de 87 años. [9]
