W. Ford Doolittle FRSC FRS (nacido el 30 de noviembre de 1941 en Urbana, Illinois ) [1] es un biólogo evolutivo y molecular . Es miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos y miembro de la Royal Society of Canada y de la Academia Noruega de Ciencias y Letras. [2] También es ganador de la Medalla Herzberg 2013 del Consejo de Investigación en Ciencias Naturales e Ingeniería de Canadá [3] y del Premio Killam 2017. [4]
Doolittle ha hecho contribuciones significativas al estudio de las cianobacterias . Encontró evidencias del origen endosimbionte de los cloroplastos y desarrolló una base teórica para la evolución inicial de los eucariotas . Ha demostrado la importancia de la transferencia horizontal de genes en la evolución procariota .
Desde 2007 [actualizar]es profesor emérito de la Universidad de Dalhousie en Halifax, Nueva Escocia . [5] Obtuvo su licenciatura en ciencias bioquímicas en la Universidad de Harvard en 1963 y su doctorado en la Universidad de Stanford en 1967, bajo la dirección de Charles Yanofsky . Posteriormente realizó becas postdoctorales con Sol Spiegelman y Norman R. Pace .
En 1981, Doolittle alcanzó cierta notoriedad por su artículo en The CoEvolution Quarterly titulado "¿Es la naturaleza realmente maternal?". Se trataba de una refutación contundente de la formulación de la teoría de Gaia de JE Lovelock . Los críticos de Lovelock citan a menudo el artículo de Doolittle.
Debido a sus reflexiones filosóficas sobre la inexistencia de un árbol de la vida que lo abarque todo , Doolittle ha sido citado ocasionalmente en blogs sobre el diseño inteligente . Sin embargo, aunque Doolittle sostiene que un árbol bifurcado no es una metáfora adecuada para la evolución de la vida en la Tierra, no es partidario del diseño inteligente . Un único ancestro común y un árbol que relacione toda la vida en la Tierra no es un componente necesario de la teoría de la descendencia con modificación, la esencia de la evolución.
Doolittle está actualmente involucrado en un debate sobre el uso apropiado de función (biología) dentro de la biología evolutiva, desatado por la controversia sobre los resultados del consorcio ENCODE que afirma que el 80% del genoma es "funcional". [6] Es un partidario del concepto de ADN basura .
Fue elegido miembro de la Royal Society en 2023. [7]
Además de sus contribuciones a la biología evolutiva, Doolittle es un artista que estudió en la Universidad NSCAD , donde obtuvo una licenciatura en fotografía.