Walter Bruno Henning (26 de agosto de 1908 - 8 de enero de 1967) fue un erudito alemán en lenguas y literatura del Irán medio , especialmente del corpus descubierto por las expediciones a Turfán de principios del siglo XX.
Walter Henning nació en la antigua ciudad fortaleza de Ragnit, Prusia Oriental (ahora Niemen, Rusia ), pero creció en Köslin en Pomerania en el Mar Báltico .
Henning asistió inicialmente a la Universidad de Gotinga para estudiar matemáticas , y aunque pronto elegiría estudiar lenguas iraníes en su lugar, mantendría su interés por las matemáticas durante el resto de su vida. En Gotinga, Henning estuvo, junto con Paul Thieme, Walther Hinz, Kaj Barr y Hans Jakob Polotsky , entre el último grupo de estudiantes de Friedrich Carl Andreas , presidente de la facultad de lenguas de Asia occidental ( en alemán : Lehrstuhl für Westasiatische Sprachen ), autoridad reconocida en literatura iraní media y fuerza guía detrás del análisis de los manuscritos de Turfan .
En 1931, Henning recibió un doctorado con honores por su estudio del verbo iraní medio tal como aparecía en la colección de Turfan. En 1932, la Academia Prusiana de Ciencias nombró a Henning editor de los manuscritos maniqueos de esa colección, por lo que Henning se trasladó a Berlín.
Entre 1932 y 1936, Henning completó varios estudios que Andreas había iniciado, cuyos resultados se publicaron en tres volúmenes en Mitteliranische Manichaica aus Chinesisch-Türkestan . Independientemente del Nachlass de Andreas , Henning publicó Ein manichäisches Bet- und Beichtbuch , la primera publicación importante de los difíciles textos en lengua sogdiana . En el mismo período, Henning también hizo varias contribuciones significativas a la comprensión de la historia del maniqueísmo .
Mientras estaba en Berlín, Henning se comprometió con Maria Polotzky, la hermana de Hans Jakob Polotzky, su compañero de estudios. El matrimonio entre judíos y no judíos era peligroso en la Alemania nazi , por lo que en 1936 aceptó una invitación para suceder a Harold Walter Bailey como profesor de estudios iraníes de la comunidad parsi en la Escuela de Estudios Orientales de Londres . Con el permiso de la Academia Prusiana, Henning continuó su investigación allí utilizando fotografías de los manuscritos de Turfan. Él y Maria se casaron en 1937 en Londres.
En 1939, poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial , fue nombrado profesor titular de la Escuela de Estudios Orientales. En 1940, sin haber adquirido aún la ciudadanía británica y con la amenaza de una invasión alemana inminente, Henning fue internado como extranjero enemigo en la Isla de Man . Fue allí donde completó su Sogdica . Debido a su mala salud, fue liberado un año después y pasó el resto de la guerra enseñando y estudiando en el Christ's College de Cambridge , donde se había reubicado temporalmente la Escuela de Estudios Orientales y Africanos (como se conocía entonces a la Escuela de Estudios Orientales).
Poco después de la guerra, en 1946, Henning pasó un año como profesor visitante de lenguas indoiraníes en la Universidad de Columbia , en la ciudad de Nueva York. A su regreso, fue nombrado profesor adjunto de Estudios de Asia Central en la Universidad de Londres y, poco después, profesor.
En 1949, a instancias de la Fundación Rattanbai Katrak de la comunidad parsi, impartió en Oxford su famosa serie de conferencias "¿Político o brujo?" . Estas conferencias, que contribuyeron a desestimar las respectivas teorías de Henrik Samuel Nyberg y Ernst Herzfeld (ambos habían escrito libros que tergiversaban hipótesis como hechos) y al aislamiento final de ambos, reajustaron el tono y la dirección de los estudios iraníes hacia la investigación científica, alejándolos de la especulación extravagante que había acosado al campo en las décadas anteriores.
En 1950, por invitación del gobierno iraní, Henning pasó varios meses realizando trabajo de campo en Irán, donde fue el primero en realizar varios calcos de inscripciones rupestres de Pahlavi en lugares (de otro modo) inaccesibles. Sus calcos y sus traducciones no se publicaron hasta después de su muerte.
En 1954, Henning fue nombrado primer presidente del Consejo Ejecutivo del Corpus Inscriptionum Iranicarum y, ese mismo año, miembro de la Academia Británica . Henning pasó los primeros meses de 1956 en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, Nueva Jersey , donde amplió sus estudios sobre el idioma corasmio .
En 1958, Henning fue nombrado director del Departamento de Lenguas y Culturas de Oriente Próximo y Medio de la SOAS de la Universidad de Londres (había sido director interino desde el año anterior). Las tareas administrativas le resultaban tediosas y la humedad de los inviernos ingleses, tediosa, por lo que en septiembre de 1961 aceptó un puesto como profesor de Estudios Iraníes en la Universidad de California, Berkeley .
En 1967, Henning obtuvo una licencia para completar su diccionario de la lengua corasmia , en el que había estado trabajando intermitentemente durante 30 años. En diciembre de 1966, Henning se cayó y se rompió una pierna. El accidente precipitó un edema pulmonar , del que murió el 8 de enero de 1967. Le sobrevivieron su esposa y su hija.
Henning publicó más de 70 artículos a lo largo de su carrera. La mayoría estaban relacionados con textos de la era iraní media, en particular con el sogdiano, pero también en bactriano , corasmio, parto y persa medio . Su interés por la historia del maniqueísmo también lo llevó a trabajar en la lengua uigur y en el chino . Su identificación de las inscripciones trilingües de la Kaaba-ye Zartosht como las de Shapur I fue una contribución significativa a la historia sasánida .
Los estudios de Henning sobre las lenguas y escrituras no iraníes de las lenguas indoarias medias , el elamita y el arameo imperial son de un valor incalculable para la comprensión del persa medio. Varias obras que estaban en proceso cuando Henning murió, incluido su diccionario corasmiano y su diccionario etimológico del persa medio, permanecen inéditas.