El Aeropuerto de Wānaka ( IATA : WKA , ICAO : NZWF ) es un aeropuerto que sirve a la ciudad rural de Wānaka en Otago , Nueva Zelanda . Actualmente, el aeropuerto tiene vuelos comerciales programados de una aerolínea, SoundsAir, y Air New Zealand dejó de volar al aeropuerto en 2013. Sirve principalmente como base para vuelos panorámicos y chárter a destinos como Milford Sound y el Parque Nacional Mount Aspiring . El aeropuerto está ubicado junto a la carretera estatal 6 , en una meseta sobre el pequeño pueblo de Luggate , y está a 10 km al sureste del municipio de Wānaka. Originalmente era una pista de aterrizaje privada propiedad de Tim Wallis , pero en 1985 se convirtió en el principal aeropuerto comercial de Wānaka, reemplazando al aeródromo Mount Iron .
El espectáculo aéreo Warbirds over Wanaka se lleva a cabo cada dos años en el aeropuerto desde 1988 y atrae regularmente a más de 50.000 personas. Otras atracciones, como el Museo Nacional del Transporte y el Juguete y el Museo Warbirds & Wheels , también se encuentran en el aeropuerto. [1]
Originalmente, Wānaka contaba con el aeródromo Mount Iron . A principios de los años 80, estaba claro que se necesitaría un nuevo aeropuerto para dar servicio a la creciente industria turística de la ciudad, ya que la pista de Mount Iron era demasiado corta para los aviones comerciales y no tenía posibilidad de ampliación. En 1984, el consejo local decidió crear un nuevo aeropuerto para la ciudad ampliando una pista de aterrizaje privada al sureste de la ciudad, que había sido propiedad de Tim Wallis .
El 19 de marzo de 2004, Air New Zealand inició servicios regulares desde Wānaka a Christchurch a través de su subsidiaria Eagle Airways , utilizando aviones Beechcraft 1900D de 19 asientos . [2] Ocasionalmente, se utilizaron aviones más grandes, como el Dash8-Q300, durante períodos de mayor demanda y fines de semana de exhibiciones aéreas. Air New Zealand finalizó los servicios regulares a Wānaka el 30 de enero de 2013 después de afirmar que la ruta nunca había sido rentable y no mostraba signos de mejora. [3] Después de la retirada de la aerolínea nacional, las empresas locales intentaron operar un servicio chárter durante la temporada de esquí y pidieron a Air New Zealand que considerara restablecer los servicios de forma estacional utilizando aviones más grandes, aunque ninguno de estos esfuerzos tuvo éxito.
El 2 de noviembre de 2020 se lanzó un nuevo servicio comercial regular operado por SoundsAir, que une una vez más el aeropuerto de Wānaka con el aeropuerto de Christchurch. [4]
En septiembre de 2020, un grupo formado por las preocupaciones sobre el futuro del aeropuerto de Wānaka, Wanaka Stakeholders Group Inc, se enfrentó al Consejo del Distrito de los Lagos de Queenstown y a la Corporación del Aeropuerto de Queenstown por un supuesto contrato de arrendamiento ilegal del aeropuerto y los planes para desarrollar un aeropuerto de aviones a reacción en el aeropuerto de Wānaka. El grupo tenía casi 3.500 miembros, el 50% de la población adulta de Wānaka, y afirmaba que QLDC y la Corporación del Aeropuerto de Queenstown no habían consultado adecuadamente sobre un controvertido contrato de arrendamiento de 100 años que permitía una expansión prácticamente ilimitada del aeropuerto de Wānaka. [5] El grupo argumentó que los documentos de QLDC y QAC que se mantuvieron en secreto durante años pronosticaban en cambio un nuevo aeropuerto de Wānaka tan grande como el actual aeropuerto de Queenstown con aviones a reacción despegando o aterrizando cada 10 a 12 minutos. [5] El tribunal escuchó pruebas de que a los concejales electos de QLDC se les mantuvo en la oscuridad sobre los planes para introducir aviones a reacción en un aeropuerto ampliado de Wānaka. [6]
El tribunal también fue informado de que QLDC había otorgado al alcalde Jim Boult el derecho de negociar los términos del contrato de arrendamiento del aeropuerto de Wānaka, aunque junto con el director ejecutivo de QLDC, Mike Theelen, y dos concejales seleccionados. La consulta comunitaria realizada por QLDC ocultó deliberadamente los planes de introducir aviones a reacción de fuselaje estrecho en Wānaka, además de subestimar el alcance de la expansión planificada del aeropuerto de Wānaka.
En abril de 2021, el Tribunal Superior dictaminó que el contrato de arrendamiento del aeropuerto era ilegal y el control del aeropuerto fue devuelto a QLDC, a quien se le advirtió que debía seguir el debido proceso en el futuro. El resultado fue un doble golpe para QLDC y QAC, no solo porque se declaró ilegal el contrato de arrendamiento del aeropuerto de Wānaka, sino porque el caso se centró en la apertura y transparencia con la que habían estado comunicándose con la comunidad de Wānaka antes de que se otorgara el contrato de arrendamiento. [7]
El aeropuerto de Wānaka ahora está administrado en nombre de QLDC por QAC bajo un acuerdo de gestión.
Los principales usuarios comerciales son los operadores de vuelos chárter y panorámicos, entre ellos Aspiring Air , Glenorchy Air y Southern Alps Air. Hay numerosas operaciones de paracaidismo y helicópteros y una gran cantidad de aeronaves de aviación general tienen base en el aeropuerto. El 2 de noviembre de 2020, Sounds Air inició servicios diarios entre Christchurch y Wanaka utilizando un PC-12 . [8]
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El número de clasificación del pavimento (PCN) de la pista es demasiado bajo para soportar aeronaves más pesadas y la longitud de la pista impide que ciertas aeronaves utilicen el aeropuerto. Sin embargo, el aeropuerto tiene derechos de consentimiento para extender la pista actual hacia el oeste en 500 metros, con 240 metros adicionales para los requisitos de exceso de velocidad estándar.
El tamaño de la terminal limita la capacidad de pasajeros de las aeronaves; aeronaves más grandes como el Dash8-Q300 y el ATR 72 aún pueden operar, pero las instalaciones del aeropuerto no están diseñadas para manejar el mayor número de pasajeros que transportan estas aeronaves.
La falta de una radiobaliza VHF omnidireccional (VOR) en el aeropuerto plantea un problema, ya que pocas aeronaves tienen sistemas GPS adecuados para permitir una aproximación instrumental de precisión en condiciones climáticas adversas.
