El 20 de septiembre de 1958, durante una exhibición aérea en la base aérea de la RAF Syerston , en Nottinghamshire , se estrelló un prototipo de bombardero Avro Vulcan . Murieron los cuatro tripulantes a bordo y tres personas en tierra. [1]
El VX770 fue el primer prototipo de Vulcan. Primero había volado con motores Avon y luego se le habían instalado motores Sapphires . Más recientemente, se le habían instalado motores Rolls-Royce Conway ; el día del accidente volaba desde el aeródromo de Rolls-Royce en Hucknall para probar los Conway. Entre los cuatro tripulantes a bordo se encontraba un ingeniero de pruebas de vuelo de Avro. Durante el vuelo de prueba, el VX770 se desvió a la RAF Syerston para participar en el espectáculo aéreo del día de la Batalla de Inglaterra . [2]
El Vulcan voló por la pista 07 y luego inició un ascenso en espiral hacia estribor . Durante esta maniobra, el ala de estribor se desintegró, lo que provocó el colapso del larguero principal y la estructura del ala. [3] El Vulcan se lanzó en picado con el ala de estribor en llamas y se estrelló contra el suelo. Tres ocupantes de una caravana de controladores murieron por los escombros; los cuatro miembros de la tripulación del Vulcan también murieron. Tres militares que estaban en una ambulancia resultaron heridos por los escombros del accidente. [1]
La causa oficial principal del accidente fue un fallo estructural grave del larguero principal del avión, que fue confirmado por imágenes de aficionados, fotografías y relatos de testigos oculares. La Junta de Investigación no determinó el motivo del fallo, pero un investigador de accidentes convocado por Rolls-Royce [4] sugirió que la causa principal fue que el piloto, al realizar la exhibición acrobática planificada, excedió los límites de velocidad y velocidad de giro informados del prototipo. [1] El investigador del accidente presentó una declaración [5] a la Junta de Investigación, pero no prestó declaración bajo juramento. Al parecer, la Junta de Investigación no fue informada de que el fabricante de la aeronave consideraba que la base de la declaración no era válida. [6] El oficial técnico de la Junta de Investigación identificó un presunto fallo por fatiga del brazo interior del forjado principal de fijación del ala inferior delantera y sugirió la vibración de los altos volúmenes de flujo de aire requeridos por los motores RR Conway 11 como una posible causa. [7] El Royal Aircraft Establishment llevó a cabo un análisis estructural de los restos y elaboró un informe el 21 de abril de 1960, [8] pero no se ha encontrado ninguna copia en el registro público. El entonces piloto de pruebas jefe de Avro , Tony Blackman , ha argumentado que la aeronave probablemente había sufrido daños no detectados durante vuelos anteriores durante los cuales, según se informa, el avión había sido volcado y hecho girar "extraoficialmente" por los pilotos de pruebas de Rolls-Royce, y que el equipo de mantenimiento no llevó a cabo una inspección para detectar posibles problemas con daños por tensión en los bordes de ataque y las costillas del morro del avión que conocía el fabricante y que se habían observado en otro prototipo que había volado anteriormente. Se dice que Avro inspeccionaba los daños utilizando un técnico excepcionalmente pequeño después de cada vuelo acrobático; es posible que Rolls no estuviera al tanto de esta práctica. [9]