La planta de Vulcan Street fue la primera central hidroeléctrica de Edison . [1] [2] [3] [4] La planta fue construida sobre el río Fox en Appleton, Wisconsin , y puesta en funcionamiento el 30 de septiembre de 1882. [4] [5] Según la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos , la planta de Vulcan Street se considera "la primera central hidroeléctrica en dar servicio a un sistema de clientes privados y comerciales en América del Norte". [5] Es un Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Mecánica , un hito del IEEE y un Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil . [1] [4] [6] [7] [8]
La planta de Vulcan Street estaba ubicada en el edificio de Appleton Paper and Pulp Company, que se quemó hasta los cimientos en 1891. [7] Posteriormente se construyó una réplica de la planta de Vulcan Street en South Oneida Street. [3]
La planta de Vulcan Street fue ideada por HJ Rogers, quien era el presidente de Appleton Paper and Pulp Co. y de Appleton Gas Light Co. durante ese tiempo. [1] Según el Instituto de Ingeniería Eléctrica y Electrónica, HJ Rogers tuvo la idea de una central hidroeléctrica después de hablar con un amigo suyo, HE Jacobs, mientras estaban de pesca. [6]
HE Jacobs, que trabajaba para la Western Edison Light Company de Chicago como agente de licencias, informó a HJ Rogers sobre el plan de Thomas Edison para una planta de energía eléctrica impulsada por vapor en la ciudad de Nueva York llamada Planta Pearl Street . [1] [6] Al enterarse de los avances de Edison en tecnología de luz eléctrica y generadores eléctricos, Rogers trabajó para reunir a un grupo de inversores para crear una de las primeras centrales hidroeléctricas del mundo. [1] Por esta razón, la Appleton Edison Electric Light Company se formó y se incorporó el 25 de mayo de 1882. [6]
Mientras la planta de Pearl Street de Edison todavía estaba en construcción, los fundadores de la Appleton Edison Electric Light Company (HE Jacobs, AL Smith, HD Smith y Charles Beveridge) comenzaron a planificar la planta de Vulcan Street. [6]
En julio de 1882, el ingeniero PD Johnston, que trabajaba para la Western Edison Light Company de Chicago durante esa época, visitó Appleton para explicar los detalles del sistema de iluminación de Edison a los fundadores de la Appleton Edison Electric Light Company. [6] Después de esta reunión, los fundadores decidieron probar la viabilidad de la iluminación hidroeléctrica instalándola primero en sus hogares y fábricas. [1] [4] [6]
Como resultado, se ordenaron dos generadores Edison tipo "K". El primer generador se instaló en la fábrica de papel de H. J. Rogers, la Appleton Paper and Pulp Company, y es el generador que comenzó a funcionar el 30 de septiembre de 1882. [1] [2] [4] [6] El segundo generador se instaló en su edificio de Vulcan Street y comenzó a funcionar el 25 de noviembre de 1882. [1] [4] [6] [7]
El 27 de septiembre de 1882, el primer generador comenzó a funcionar, pero sin éxito. [1] [6] Por lo tanto, Edward T. Ames, el instalador, regresó a Appleton para corregir el problema. [6]
Después de unos días de resolución de problemas, el generador fue reparado y entró en funcionamiento con éxito el 30 de septiembre de 1882. [1] [2] [4] [6] Esto fue solo 26 días después de que Thomas Edison comenzara a operar con éxito su planta Pearl Street impulsada por vapor en Nueva York, que comenzó a funcionar el 4 de septiembre de 1882. [2] La salida del generador original era de aproximadamente 12,5 kilovatios. [1] [2] [4] [6]
Los primeros edificios que se iluminaron con la planta de Vulcan Street fueron la casa de H. J. Rogers, el edificio de Appleton Paper and Pulp Company y la fábrica de papel Vulcan, que estaban todos conectados directamente al generador. [1] [2] [4] [6]
Al principio, la conexión directa de los edificios al generador causaba muchos problemas, ya que el generador estaba conectado directamente a la rueda hidráulica. El agua del río Fox no fluía a un ritmo constante, por lo que las luces no mantenían un brillo constante y a menudo se apagaban. [6]
Este problema se resolvió trasladando el generador a un cobertizo alejado del edificio principal, donde se conectó a una rueda hidráulica separada que permitió una distribución de carga más uniforme. [1] [6] [7]
En la época de la planta de Vulcan Street no existían reguladores de voltaje. Los operadores tenían que mirar la luz para determinar si tenía el brillo adecuado y ajustaban el voltaje según sus observaciones. En esa época no existían medidores de electricidad, por lo que a los clientes se les cobraba una tarifa mensual fija en función del número de lámparas eléctricas instaladas en su edificio. Por lo tanto, muchas personas dejaban las luces encendidas toda la noche. [1] [6]
Las líneas de distribución eléctrica originales de Appleton estaban hechas de cobre desnudo, lo que planteó muchos desafíos en el desarrollo temprano de la electricidad comercial, porque casi todo estaba hecho de madera u otros materiales inflamables. El cableado utilizado en los edificios estaba aislado por una fina capa de algodón y se fijaba a las paredes con grapas de madera. Asimismo, se utilizaba madera para las cajas de fusibles, los enchufes de luz y las manijas de los interruptores. [1] [6]
La casa de H. J. Rogers, que se ha convertido en el Museo de la Casa Histórica Hearthstone , es uno de los pocos ejemplos supervivientes de cableado y accesorios de iluminación de los albores de la era eléctrica. [7] La planta de Vulcan Street y el edificio de Appleton Paper and Pulp Company se quemaron hasta los cimientos en 1891, y la fábrica de papel Vulcan fue desmantelada en 1908. [7]
Después de que la planta de Vulcan Street fuera destruida por un incendio, se construyó una réplica exacta en South Oneida Street y se abrió al público el 30 de septiembre de 1932. [6] Según las actas tomadas en la reunión del Comité de Preservación Histórica de Appleton el 21 de octubre de 2008, la réplica de la planta de Vulcan Street fue "... minuciosamente construida duplicando todas las características originales del edificio". [3]
Este sitio fue inaugurado como Monumento Histórico Nacional de Ingeniería de la ASME, designado conjuntamente con la ASCE y el IEEE el 15 de septiembre de 1977. [6] [9] [8]
