El vuelvepiedras negro ( Arenaria melanocephala ) es una especie de ave zancuda pequeña . Es una de las dos especies de vuelvepiedras del género Arenaria, siendo la otra el vuelvepiedras rojizo ( A. interpres ). Actualmente se clasifica en la familia de los escolopátidos, Scolopacidae , pero antes se le colocaba a veces en la familia de los chorlitos, Charadriidae . Es originaria de la costa oeste de América del Norte y se reproduce solo en Alaska .
Mide entre 22 y 25 centímetros de largo y pesa entre 100 y 170 gramos. El pico negro mide entre 20 y 27 milímetros de largo y está ligeramente curvado hacia arriba. Las patas y los pies son de color marrón negruzco con un tinte rojizo. El ave es en gran parte de apariencia blanca y negra. Los adultos con plumaje reproductivo tienen la cabeza y el pecho negros, excepto una mancha blanca entre el ojo y el pico, una raya blanca sobre el ojo y motas blancas a los lados del pecho. Las partes superiores son de color marrón negruzco con flecos pálidos en las coberteras alares y las plumas de la escápula. El vientre y la cloaca son blancos. En vuelo muestra una barra alar blanca, una mancha blanca en el hombro y una cola blanca con una banda negra ancha que la cruza. Hay blanco desde la parte inferior de la espalda hasta las coberteras supracaudales, excepto una barra oscura en la rabadilla.
En invierno, la cabeza y el pecho se vuelven de color marrón oscuro con un poco de blanco. Los ejemplares jóvenes son similares a los adultos de invierno, pero más marrones, con flecos beige en las coberteras de las alas y las escapulares y una punta de color marrón grisáceo en la cola.
El vuelvepiedras rojizo es similar, pero tiene marcas de color marrón rojizo en las partes superiores y más blanco en la cabeza y el pecho, especialmente en el plumaje nupcial. Tiene alas más estrechas y una barra alar blanca más estrecha. Sus patas son anaranjadas y más brillantes que las del vuelvepiedras negro, aunque puede haber cierta superposición.
El vuelvepiedras negro tiene una variedad de llamadas, especialmente un trino vibrante que se puede escuchar durante todo el año. Este llamado es más alto y menos áspero que el llamado similar del vuelvepiedras rojizo. Otros llamados incluyen un llamado de alarma fuerte y estridente y un llamado suave y ronroneante emitido a los polluelos jóvenes. Los machos que se exhiben producen una larga serie de notas entrecortadas en vuelo, así como trinos chirriantes en el suelo.
Se reproduce en el oeste de Alaska, desde la península de Alaska en el sur hasta Point Hope en el norte. La mayor parte de la población anida en el delta del Yukón-Kuskokwim . Por lo general, anida cerca de la costa, pero en algunas áreas se encuentra más tierra adentro, a lo largo de las orillas de ríos y lagos. Hay un puñado de registros del noreste de Siberia, pero no ha habido señales de reproducción allí. La población mundial se estima en 95.000 aves, con alrededor de 80.000 de ellas en el delta del Yukón-Kuskokwim.
Inverna en costas rocosas a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte desde el sur de Alaska hacia el sur hasta el noroeste de México , donde se encuentra en Baja California y Sonora con un solo registro de Nayarit . Muy ocasionalmente se lo ve tierra adentro durante la migración de primavera y otoño; hay varios registros del Mar de Salton en el sur de California y avistamientos dispersos en estados del interior de EE. UU., incluidos Montana , Wisconsin , Nevada y Arizona . [2] Se han registrado aves errantes en Yukón y los Territorios del Noroeste y hay un registro de la Isla San Cristóbal en las Islas Galápagos . [3]
Se alimenta principalmente de invertebrados , sobre todo de crustáceos y moluscos en invierno y de insectos durante la época de cría. También captura semillas, huevos y carroña. En las zonas de cría se alimenta principalmente en prados húmedos con juncos . En invierno, su hábitat típico son las costas rocosas, pero también se alimenta en playas, marismas y estructuras artificiales como embarcaderos y rompeolas. Utiliza su pico para dar vuelta piedras, esteras de algas y otros objetos para alcanzar a las presas ocultas debajo.
Llega a su zona de cría desde principios de mayo hasta principios de junio, siendo los machos los primeros en llegar. Las aves suelen regresar al mismo territorio y aparearse con la misma pareja que en años anteriores. El nido es un agujero excavado principalmente por el macho. Suele estar situado entre juncos o hierbas o bajo sauces . Suele poner cuatro huevos , de color oliva o verdoso pálido con manchas más oscuras. Los huevos son incubados durante 21-24 días por ambos padres. Los polluelos son precoces y pueden abandonar el nido y alimentarse poco después de la eclosión. Son capaces de volar bien después de 25-34 días.