Volta do mar , volta do mar largo o volta do largo (la frase enportuguéssignifica literalmente 'vuelta del mar' pero también 'regreso del mar') es una técnica de navegación perfeccionada porportuguesesdurante laEra de los Descubrimientosa finales del siglo XV, utilizando el fenómeno confiable del gran círculo de viento permanente, elGiro del Atlántico Norte. Este fue un paso importante en lahistoria de la navegación, cuando la comprensión delos vientos en la era de la velaera crucial para el éxito: losimperios marítimosno se habrían establecido sin una comprensión de losvientos alisios.[1]
La volta do mar era una técnica de navegación descubierta al regresar con éxito de las islas del Atlántico , donde el piloto primero tenía que navegar lejos hacia el oeste para atrapar vientos utilizables y regresar a Europa. Esta era una dirección de navegación contraria a la intuición, ya que requería que el piloto gobernara en una dirección que era perpendicular a los puertos de Portugal . La falta de esta información puede haber condenado al fracaso la expedición del siglo XIII de Vandino y Ugolino Vivaldi , que se dirigían hacia las Islas Canarias (aún desconocidas por los europeos) y se perdieron; una vez allí, sin comprender el giro del Atlántico y la volta do mar , no habrían podido navegar contra el viento hasta el Estrecho de Gibraltar y regresar a casa. El descubrimiento de esta técnica fue crucial para regresar de futuros descubrimientos ; por ejemplo, Cristóbal Colón nunca habría regresado de las Américas sin aplicar la volta do mar navegando hacia el norte desde el Caribe a través de las latitudes del Caballo para atrapar los vientos del oeste predominantes en las latitudes medias .
Un fenómeno similar ocurre en el Atlántico Sur, con la excepción de que el giro del Atlántico Sur circula en sentido contrario a las agujas del reloj . Cuando los exploradores y comerciantes portugueses que se dirigían a la India cruzaron el ecuador con la intención de pasar por toda la costa occidental de África, sus viajes los llevaron muy al oeste (en las proximidades de Brasil ).
La ruta del Galeón de Manila desde Manila a Acapulco dependía de la aplicación exitosa del fenómeno del Atlántico al Océano Pacífico : al descubrir el Giro del Pacífico Norte , los capitanes de los galeones que regresaban tenían que alcanzar las latitudes de Japón antes de poder cruzar con seguridad. El descubrimiento, en el que se basó el comercio de galeones Manila-Acapulco, se debe al español Andrés de Urdaneta , quien, navegando en convoy bajo el mando de Miguel López de Legazpi , descubrió la ruta de regreso en 1565: la flota se dividió, algunos se dirigieron hacia el sur, pero Urdaneta razonó que los vientos alisios del Pacífico podrían moverse en un giro como lo hacían los vientos del Atlántico. Si, en el Atlántico, los barcos hacían la Volta do Mar hacia el oeste para recoger vientos que los traerían de regreso desde Madeira , entonces, razonó, al navegar mucho más al norte antes de dirigirse al este, recogerían los vientos del oeste que los llevarían de regreso a la costa oeste de América del Norte . Aunque navegó hasta 38 grados al norte antes de virar al este, su intuición dio resultado y llegó a la costa cerca de la isla Santa Catalina , en California, para luego seguir la costa hacia el sur hasta Acapulco . La mayoría de la tripulación sufría de escorbuto y solo 18 de ellos permanecieron lo suficientemente fuertes como para navegar el barco. [2]
