Un vuelo de honor es organizado por organizaciones sin fines de lucro dedicadas a transportar a la mayor cantidad posible de veteranos militares de los Estados Unidos para que vean los monumentos conmemorativos de las respectivas guerras en las que lucharon en Washington, DC , sin costo alguno para los veteranos. Estas organizaciones se centran en llevar a los veteranos de la Segunda Guerra Mundial al Monumento Nacional a la Segunda Guerra Mundial , y a cualquier veterano con una enfermedad terminal, para que vean el monumento conmemorativo de la guerra en la que lucharon. Los organizadores planean "hacer una transición natural" de sus programas para centrarse en los veteranos de la Guerra de Corea , la Guerra de Vietnam y las guerras posteriores a medida que los veteranos de esas guerras envejezcan. [1] [2]
Los vuelos de honor llegan a los tres aeropuertos del área de Washington: el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington , el Aeropuerto Internacional Thurgood Marshall de Baltimore/Washington y el Aeropuerto Internacional Washington Dulles . Los veteranos generalmente son escoltados por tutores voluntarios, que los ayudan durante el vuelo y en DC. Después del aterrizaje, el avión en rodaje puede ser saludado por camiones de bomberos , [3] [4] y los pasajeros a menudo son recibidos por multitudes que los vitorean en DC o en su vuelo de regreso a casa.
Honor Flight Network es una organización sin fines de lucro 501(c)(3) que funciona como una organización paraguas con capítulos locales y varios subgrupos.
Honor Flight Network informa que ha transportado a más de 244.000 veteranos a los monumentos conmemorativos de Washington, DC desde 2005. [5]
La red fue cofundada por Earl Morse, asistente médico y capitán retirado de la Fuerza Aérea , y Jeff Miller, propietario de una pequeña empresa e hijo de un veterano de la Segunda Guerra Mundial. Morse trabajaba en una clínica del Departamento de Asuntos de Veteranos en Springfield, Ohio , donde atendía a muchos pacientes que eran veteranos de la Segunda Guerra Mundial. Después de que se terminara el Memorial Nacional de la Segunda Guerra Mundial en Washington en 2004, preguntó a muchos de sus pacientes veteranos si iban a verlo, y la mayoría dijo que sí. "Visité a mis veteranos de la Segunda Guerra Mundial unos tres o seis meses después", dijo Morse, "y les pregunté si habían ido a verlo. Trescientos de ellos, y ninguno de ellos había ido. La realidad se impuso. Nunca iban a ir". [6] Morse se ofreció a volar con dos veteranos a Washington para ver el monumento y, después de verlos desmoronarse y llorar y aceptar amablemente la oferta, presentó su idea a un aeroclub local de 300 pilotos privados en una base de la Fuerza Aérea local, proponiendo que los pilotos pagarían los vuelos de los veteranos a Washington y los escoltarían personalmente por la ciudad. Once se ofrecieron como voluntarios y se formó la red; en 2005, se formó una junta, se recaudaron fondos y se unieron voluntarios. [2]
El primer vuelo de honor tuvo lugar en mayo de 2005, cuando seis aviones pequeños transportaron a 12 veteranos a Washington, DC. Debido a la alta participación, el programa comenzó a utilizar vuelos comerciales. A fines de 2005, el programa había transportado a 137 veteranos al monumento. A fines de 2005, Jeff Miller, propietario de una empresa de limpieza en seco en Hendersonville, Carolina del Norte , inspirado por la visión de Morse, tuvo una idea similar pero a mayor escala. Miller, hijo de un veterano de la Segunda Guerra Mundial y sobrino de un piloto de bombardero B-24 que murió en la guerra, había sido miembro fundador de la National World War II Memorial Foundation. Al igual que Morse, Miller lamentaba que muchos veteranos de la Segunda Guerra Mundial no pudieran visitar el monumento. La semilla que Morse había plantado creció hasta convertirse en un verdadero bosque de voluntariado, recaudación de fondos y buena voluntad hacia los veteranos de la Gran Generación , que habían estado demasiado ocupados construyendo sus comunidades como para exigir reconocimiento por el servicio en tiempos de guerra. El 23 y 24 de septiembre y el 4 de noviembre de 2006, HonorAir trasladó a más de 300 veteranos de la Segunda Guerra Mundial desde el Aeropuerto Regional de Asheville a Washington DC, de forma gratuita. HonorAir proporcionó todo: un médico y varios técnicos en emergencias médicas , tutores que atenderían las necesidades de tres o cuatro veteranos cada uno, autobuses turísticos para llevarlos al Memorial de la Segunda Guerra Mundial y otros monumentos nacionales, y un almuerzo para llevar. Los agentes de venta de billetes y los pasajeros se alinearon en las cuerdas mientras los veteranos salían de los aviones chárter hacia la terminal. CBS Sunday Morning emitió un conmovedor reportaje sobre el esfuerzo de HonorAir en septiembre de 2006. Bill Geist actualizó la historia en 2007 porque era una historia que era muy importante para él.
El grupo Springfield y HonorAir pronto se fusionaron para formar la red Honor Flight Network, cuya sede se encontraba en Springfield, Ohio. [6] Tanto Jeff Miller como Earl Morse recibieron la Medalla Presidencial de Ciudadanos en 2008 por su extenso trabajo para unir el programa. [7] En 2019, la sede nacional de Honor Flight se trasladó a Arlington, Virginia. [8]
Muchos veteranos, tanto hombres como mujeres, han sido honrados con vuelos a Washington DC. En 2015 se realizó el primer vuelo de honor exclusivamente femenino, con 140 veteranas. [9]
El 21 de mayo de 2021, Honor Flight celebró el 16.º aniversario de su primer vuelo. Desde ese primer vuelo en 2005, Honor Flight ha transportado a más de 244 000 veteranos a Washington, DC para visitar sus monumentos. [10]
Los vuelos llegan a cualquiera de los tres aeropuertos del área de Washington: Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington , Aeropuerto Internacional Thurgood Marshall de Baltimore/Washington y Aeropuerto Internacional Washington Dulles . Southwest Airlines es la aerolínea comercial oficial de la Red de Vuelos de Honor, aunque la red utiliza muchas aerolíneas nacionales. [11] Los veteranos en los Vuelos de Honor son escoltados por tutores voluntarios, que los ayudan en el vuelo y en el área de DC. Un Vuelo de Honor de 100 personas, incluidos veteranos y voluntarios, puede costar entre $30,000 y $175,000 dependiendo de qué área del país se origine el vuelo. Los costos son cubiertos por donaciones [12] [13] [14] con la ayuda de la aerolínea.
En 2012, el grupo se había expandido hasta incluir 114 capítulos; en 2021, el movimiento había crecido a 133 capítulos que atienden a veteranos en 45 estados y el Distrito de Columbia. Hasta marzo de 2020, Honor Flight había transportado a más de 244.897 veteranos a Washington, DC. [15]
La Bienvenida de los Héroes es un subgrupo de la Red de Vuelos de Honor que organiza ceremonias de bienvenida para los Vuelos de Honor en los tres aeropuertos del área de Washington . La Bienvenida de los Héroes es un proyecto de la Unidad Auxiliar 180 de la Legión Estadounidense en Vienna , Virginia . Las ceremonias suelen implicar que un grupo espere dentro o fuera de la puerta de embarque donde llega el vuelo, aplaudiendo y vitoreando a medida que entran. A menudo están presentes militares en servicio activo , al igual que otros voluntarios, como niños de la escuela. [4] [16]
Una organización similar pero independiente organizó vuelos para veteranos en la zona de Carolina del Norte conocida como " El Triángulo ". El Triangle Flight of Honor ha organizado ocho vuelos, cada uno de los cuales atendió a más de 100 veteranos. [17] Los viajes se originaron en el Aeropuerto Internacional de Raleigh Durham y concluyeron con una "Bienvenida de Héroes" de regreso con bandas de música, celebridades locales y a la que asistieron miles de familiares, amigos y residentes de la zona. [18]
El estreno del documental Honor Flight: One Last Mission en 2012 en Miller Park en Milwaukee , Wisconsin, estableció un nuevo récord mundial Guinness por la mayor asistencia a un estreno cinematográfico: 28.442 personas. La película, proyectada en un panel de video de 552 m2 , retrata las vidas de cuatro veteranos de la Segunda Guerra Mundial que formaron parte del primer Honor Flight desde el Stars and Stripes Honor Flight Hub de Milwaukee. [19]
El 9 de junio de 2014, el representante Cedric Richmond (demócrata por Luisiana) presentó la " Ley de Vuelo de Honor " en el Congreso. Este proyecto de ley ordenaría a la Administración de Seguridad del Transporte (TSA) establecer un proceso para proporcionar servicios de control de pasajeros expeditos y dignos para los veteranos que viajen en un Vuelo de Honor para visitar monumentos de guerra construidos y dedicados para honrar su servicio. [20] Se convirtió en ley el 16 de diciembre del mismo año, después de ser aprobada en la Cámara de Representantes y el Senado sin enmiendas. [ cita requerida ]
Nuestra financiación proviene principalmente de personas de todo el país que reconocen los grandes logros y sacrificios de los veteranos y quieren que experimenten su memorial antes de que sea demasiado tarde. Otros contribuyentes importantes han sido
organizaciones fraternales
como
la Legión Americana
local ,
VFW
,
Am Vets
,
DAV
, puestos y capítulos, así como varias corporaciones a nivel local.
