El vuelo 8911 de South African Airlink era un vuelo de posicionamiento que iba desde el Aeropuerto Internacional de Durban al Aeropuerto de Pietermaritzburg (Sudáfrica) y que se estrelló en el recinto de la Escuela Secundaria Merebank de Durban poco después del despegue el 24 de septiembre de 2009, hiriendo a los tres ocupantes de la aeronave y a una persona que se encontraba en tierra. El capitán del vuelo murió posteriormente a causa de sus heridas el 7 de octubre de 2009.
El vuelo era un vuelo de posicionamiento (vuelo ferry) desde Durban a Pietermaritzburg , sin pasajeros. [1] Los tres miembros de la tripulación eran el capitán Allister Freeman, la primera oficial Sonja Bierman y un asistente de vuelo. [1] El capitán Freeman había estado involucrado previamente en un accidente en el que el Britten-Norman BN-2 Islander que estaba volando sufrió una falla en el motor y se estrelló contra una casa en Durban. Las seis personas a bordo sobrevivieron. [2] [3] [4]
El avión, un BAe Jetstream 41 con matrícula ZS-NRM, había volado tan solo 50 horas desde su último vuelo. [5] El avión había sido desviado a Durban desde Pietermaritzburg la tarde anterior debido al mal tiempo. [6]
El 24 de septiembre de 2009, alrededor de las 8:00 hora local (06:00 UTC ), el vuelo partió del Aeropuerto Internacional de Durban . Poco después del despegue, la tripulación informó de una pérdida de potencia del motor y de que salía humo de la parte trasera del avión, y declaró una emergencia. [7] Los testigos informaron de que el avión volaba a una altitud inusualmente baja y que el piloto estaba intentando aterrizar en un terreno baldío que rodeaba la Escuela Secundaria Merebank, aproximadamente a 400 metros (440 yardas) del umbral de la pista 24 del Aeropuerto Internacional de Durban . [1] [8] [9] La escuela estaba cerrada el día del accidente porque era el Día del Patrimonio , un día festivo. El piloto aterrizó en el campo deportivo de la escuela, evitando chocar con propiedades residenciales cercanas; [8] el avión se rompió en tres pedazos al impactar. [1] [7]
Los equipos de rescate llegaron al lugar poco después del accidente y sacaron a los tres miembros de la tripulación de los restos utilizando herramientas de rescate hidráulicas . El capitán fue trasladado en helicóptero al Hospital de San Agustín a las 11:00 am hora local (09:00 UTC ) en estado crítico; el primer oficial gravemente herido y el asistente de vuelo gravemente herido fueron llevados a otros hospitales cercanos. Un limpiador de calles en el perímetro de la escuela fue golpeado por el avión y fue llevado al hospital. [1] [7] [9] El capitán murió a causa de sus heridas el 7 de octubre de 2009. [10]
Los investigadores de la Autoridad de Aviación Civil de Sudáfrica (CAA) fueron enviados al lugar del accidente; la CAA llevó a cabo una investigación en el lugar para determinar la posible causa del accidente. [1] [7] La grabadora de datos de vuelo y la grabadora de voz de cabina fueron recuperadas y utilizadas en la investigación. [1] British Aerospace , el fabricante de la aeronave, envió un equipo de expertos técnicos para ayudar en la investigación en caso de que la CAA los hubiera requerido. [1]
El 9 de octubre de 2009, la CAA emitió un comunicado de prensa solicitando la ayuda del público para encontrar la tapa de cojinete de uno de los motores. La tapa, que posiblemente se separó del motor durante el despegue, no se pudo encontrar en el lugar del accidente ni en el aeropuerto. [11]
El 23 de diciembre de 2009, la CAA emitió el siguiente comunicado de prensa: "En el caso del accidente de FADN (Merebank), la causa inicial parece ser la de un fallo de motor durante el despegue que finalmente desembocó en un accidente cuando la intervención del factor humano hizo que se apagara el motor equivocado. Este tipo de fallo de motor ya se ha producido anteriormente y el fabricante conoce la causa". [12]
En 2011, la CAA publicó su informe final sobre el accidente. [13] El motor derecho había fallado en la rotación debido a que la placa de sello de la turbina se separó y la tripulación manejó mal la situación; el primer oficial Bierman identificó correctamente el motor derecho, pero el capitán Freeman accidentalmente puso en bandera el motor izquierdo que aún funcionaba, lo que hizo que un aterrizaje forzoso fuera "inevitable". [4]