El jueves 15 de enero de 1987, el vuelo 1834 de SkyWest Airlines , un Swearingen SA-226TC (METRO II) y un Mooney M20 se vieron involucrados en una colisión en el aire a las 12:52 MST ( UTC −7 ) cerca de Kearns, Utah , un suburbio al suroeste de Salt Lake City . Los diez a bordo de los dos aviones murieron: dos pilotos y seis pasajeros a bordo del METRO II y dos a bordo del Mooney. [3] [4] [5] [6] [7]
Los investigadores de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) culparon principalmente a los pilotos del pequeño avión por invadir el espacio aéreo restringido, pero un juez luego asignó el 51% de responsabilidad a los controladores de tráfico aéreo de la FAA.
El avión de SkyWest Airlines , que llegó con 30 minutos de retraso desde Pocatello , Idaho , se encontraba en la aproximación final a la pista 34 del Aeropuerto Internacional de Salt Lake City , pilotado por el capitán Michael Gambill y el primer oficial Walter Ray. El Mooney M20 despegó del Aeropuerto Municipal II de Salt Lake City (ahora Aeropuerto Regional de South Valley ) en West Jordan , pilotado por el instructor de vuelo Paul Lietz y su alumno, Chester Baker, el propietario del avión. [3] [6]
El controlador de tráfico aéreo que vigilaba la zona no reconoció el peligro cuando los pilotos del Mooney se adentraron en el espacio aéreo restringido. El controlador no notó la avioneta en el radar y ordenó a los pilotos del SkyWest que giraran. Al hacer ese giro, el avión del SkyWest chocó con el Mooney. [8] La colisión se produjo a una altitud aproximada de 7.000 pies (2.100 m) sobre el nivel del mar , aproximadamente media milla (800 m) sobre el nivel del suelo .
Los residentes que se encontraban debajo del lugar de la colisión informaron de un "gran estruendo" y, a continuación, "salieron volando piezas por todas partes". [9] La sección principal del avión de SkyWest se deslizó a través de una valla de alambre y se detuvo en medio de una calle suburbana. Los restos se esparcieron por un área de una milla cuadrada, con partes de cuerpos colgando de los árboles. Las autoridades tuvieron que abrir una morgue temporal en una iglesia cercana mientras recuperaban a las víctimas. [10]
La investigación de la NTSB culpó finalmente al piloto instructor del Mooney M20 por desviarse hacia el área de servicio del radar del aeropuerto de Salt Lake City. La investigación también criticó la falta de un transpondedor de modo C y las limitaciones de la protección contra colisiones del control del tráfico aéreo. [11] [12]
A finales de 1990, el juez de distrito estadounidense Thomas Greene dictaminó que los controladores de tráfico aéreo de la FAA fueron responsables en un 51% del accidente y que los pilotos de Mooney tuvieron un 49% de culpa. [13]