Las obras de Nigel Barton son dos dramas televisivos semiautobiográficos de Dennis Potter , transmitidos por primera vez en BBC1 los días 8 y 15 de diciembre de 1965 como parte de la cadena The Wednesday Play . La primera obra, Stand Up, Nigel Barton , sigue el viaje del personaje del mismo nombre desde su infancia en una pequeña comunidad minera hasta ganar una beca para Oxford , mientras que la segunda obra, Vote, Vote, Vote for Nigel Barton , lo ve presentándose para el Parlamento como el candidato del Partido Laborista en una elección parcial. Ambas obras desarrollan temas y utilizan recursos dramáticos que se convirtieron en el sello distintivo de las obras posteriores de Potter para televisión.
Según Sergio Angelini, que escribe para el sitio web BFI Screenonline , Stand Up, Nigel Barton es "en cierto modo la obra más abiertamente autobiográfica de Dennis Potter". [1] Dijo que las secuencias escolares se inspiraron en sus propios días escolares, en particular la experiencia de ser intimidado por su percepción de inteligencia y el incidente de la planta en maceta de la clase. El propio Potter creció en una pequeña comunidad minera, donde su padre trabajaba en el pozo, y se basó en su propio viaje desde el bosque de Dean hasta Oxford.
La idea de basar la obra en torno a la entrevista televisiva de Barton se inspiró en la propia contribución de Potter en 1958 a la serie de la BBC del político laborista Christopher Mayhew Does Class Matter? Según Potter, al contrario de lo que se trata en la obra, la entrevista ayudó a las relaciones familiares. [2] ¿Importa la clase? , sin embargo, apareció en Reynold's News con el titular "El hijo de un minero en Oxford se sintió avergonzado de casa". [1]
Barry Norman , en una reseña para el Daily Mail del 13 de diciembre de 1965, dijo que era una de las mejores obras que la BBC había transmitido ese año. Escribió que si la segunda obra de Barton estuviera a la altura de las expectativas, colocaría a Potter "a la vanguardia de los dramaturgos de televisión". [3]
Potter se presentó como candidato laborista para Hertfordshire East , un escaño conservador seguro, en las elecciones generales de 1964 , contra el titular Derek Walker-Smith . Más tarde afirmó que al final de la campaña estaba tan desilusionado con la política partidista que ni siquiera votó por sí mismo. Su candidatura no tuvo éxito. Potter se basó en sus experiencias buscando apoyo en Vote, Vote, Vote for Nigel Barton . El personaje de Jack Hay se inspiró en el propio agente político de Potter, Ron Brewer.
La obra comienza con Nigel ( Keith Barron ) siguiendo a su padre ( Jack Woolgar ) al trabajo en la mina de carbón local , preguntándose por qué su padre camina por el medio de la carretera en lugar de usar la acera, y riéndose de su afirmación de que es una vieja tradición minera. Mientras su padre se apresura a fichar su llegada, Nigel reflexiona sobre los caminos muy diferentes que han tomado sus vidas.
La escena cambia a Nigel en la escuela, en una escena en la que, como en todas las escenas escolares de la obra, los niños, incluido Nigel, son interpretados por adultos, técnica que Potter volvió a utilizar en Blue Remembered Hills . Luego, en un breve montaje, nos trasladamos a la llegada de Nigel a Oxford en su primer año. Nigel conoce al explorador universitario, quien lo avergüenza llamándolo "señor". Luego regresamos a Nigel en la escuela, observando al matón/payaso de la clase Georgie Pringle (Johnnie Wade) siendo llamado al frente de la clase para leer un pasaje de la Biblia. Elige un pasaje del Libro de Ezequiel que él y los niños encuentran divertido, pero la maestra ( Janet Henfrey ) encuentra su comportamiento blasfemo y lo azota . Luego llama a Nigel, para su vergüenza y disgusto de la clase, para que lea otro pasaje. El profesor elogia a Nigel por la claridad de su lectura, por lo que se gana el desprecio de sus compañeros. Después de la escuela, los otros niños, con Georgie como cabecilla, intimidan a Nigel, dejándolo molesto y frustrado.
Luego, la obra regresa a Nigel en Oxford, donde lucha por reconciliar su origen de clase trabajadora con su recién descubierta movilidad social. Cuando regresa a casa durante el verano, Nigel se convierte en una figura sospechosa para algunos miembros de la comunidad, que creen que ha traicionado sus raíces al aceptar su beca universitaria. Esto deja a Nigel confundido y frustrado en cuanto a dónde reside su lealtad. De vuelta en New College , Nigel asiste a una fiesta en la que conoce a una chica de clase alta llamada Jill ( Vickery Turner ) que se enamora de su falta de voluntad para adaptarse a los nuevos códigos sociales que encuentra en la universidad. También se le acerca un productor de televisión que ha visto a Nigel en la sala de debates discutiendo el conflicto de clases y le pide que aparezca en un documental sobre el tema.
De vuelta en la escuela, Nigel, en un ataque de resentimiento, ha roto el tallo de la flor de la clase. Esa tarde, mientras el profesor recorre el aula buscando al culpable, Nigel se derrumba. La maestra lo obliga a levantarse y, cuando Georgie comienza a burlarse de él, Nigel le dice a la maestra que Georgie dañó la flor. Los otros niños saltan en defensa de Nigel y Georgie es arrastrada a la oficina del director para recibir una paliza.
En la actualidad, los padres de Nigel reciben la visita de un periodista que les informa que ha visto una grabación de la participación de Nigel en el documental, que se publicará esa noche, y quiere evaluar sus reacciones a algunos de sus comentarios. El padre de Nigel lo echa, enojado por la insinuación del periodista de que Nigel se avergüenza de sus raíces.
Esa noche Nigel mira el documental con sus padres. En la entrevista televisada intenta explicar que, si bien está orgulloso de su herencia, se siente confundido acerca de dónde pertenece ahora. Se describe a sí mismo como "entre dos mundos", para enfado de su padre.
La obra termina con el padre de Nigel saliendo de la casa y Nigel siguiéndolo. Se quedan un momento en la calle y deciden ir juntos al pub: el padre de Nigel le dice que estará caminando en medio de la calle.
Después de que el diputado conservador de West Barset muere en un accidente de caza, convencen a Nigel Barton para que se presente nuevamente al Parlamento como candidato laborista en las próximas elecciones parciales, para gran desaprobación de su esposa, Ann ( Valerie Gearon ). Aunque fue derrotado en el mismo distrito electoral en las elecciones generales del año anterior , Nigel está entusiasmado con la perspectiva de una carrera política y consulta a su antiguo agente , Jack Hay ( John Bailey ), sobre el lanzamiento de la campaña. Jack hace arreglos para que Nigel haga varios discursos en público, que terminan en una reunión desastrosa en el Instituto de la Mujer local .
Jack siente (y le dice a la audiencia, directamente a la cámara) que Nigel es demasiado serio en su enfoque de la política y debe aprender a llegar a acuerdos. Nigel se resiste a los intentos de Jack de transformarlo en "un partidario obediente", creyendo que el éxito dependerá de cuestiones más que de la personalidad. A medida que el perfil de Nigel crece, se ve moldeado para adaptarse a la agenda de Jack. Después de un debate del partido en el ayuntamiento, Ann lo reprende por su actuación "cínica", comentando que su idealismo y convicciones están siendo abrumados por la influencia de Jack. Nigel comienza a dudar de su idoneidad para un cargo público, pero Jack insiste en que Nigel se está comportando de la manera que se esperaría de cualquier candidato. Cuando los dos hombres van a buscar votos al día siguiente, las frustraciones de Nigel se ven agravadas por la ola de apatía que lo recibe.
Esa noche, Nigel se dirige a una reunión del Partido Laborista y analiza sus preocupaciones sobre la campaña. Inmediatamente surge un conflicto entre la política basada en imágenes de Nigel y los viejos valores socialistas del comité. Jack es castigado por hacer que Nigel "se disculpe" por sus ideales de izquierda, Nigel es acusado de enmascarar sus verdaderos puntos de vista, y la reunión termina con todos los reunidos cantando " The Red Flag ", aunque queda claro que Nigel no conoce la letra. .
Con su confianza gravemente afectada, Nigel se embarca en más investigaciones, esta vez con ancianos postrados en cama. Se angustia por la difícil situación de un anciano, que suplica repetidamente que le reemplacen la pierna amputada. Nigel y Jack se van para prepararse para una cena ofrecida por el alcalde donde ambos candidatos harán sus últimas apariciones públicas antes de las elecciones parciales.
Durante la cena, Nigel escucha el discurso de su oponente conservador, Sir Hugh Archibald-Lake ( Cyril Luckham ), con silencioso desdén. En su propio discurso comienza a atacar los "tópicos vacíos" de los tres partidos principales, para disgusto de los demás invitados a la cena, que intentan silenciarlo golpeando la mesa. Nigel, exasperado, hace una señal de "V" en Archibald-Lake, y el gesto es fotografiado y publicado en el periódico del día siguiente.
En la oficina de Jack, en vísperas de las elecciones, Nigel recibe una reprimenda de su agente. Jack le dice al espectador que, al final, el engaño político que ha visto es culpa suya, ya que nunca votaría por alguien como Nigel. Solo en la oficina, Nigel se vuelve hacia la cámara e implora al espectador su voto.