El Volvo Ailsa B55 era un chasis de autobús de dos pisos con motor delantero fabricado en Escocia por Ailsa, la filial británica de Volvo de la que poseía el 75%, [1] desde 1974 hasta 1985.
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El B55 fue diseñado con un motor montado en la parte delantera que aún permitía una posición de entrada delantera adecuada para la operación de una sola persona. En este sentido, había un objetivo común con el anterior y fracasado Guy Wulfrunian . Estaba equipado con el motor Volvo TD70, una unidad compacta turboalimentada de 6,7 litros. El resto del diseño era relativamente simple, con ejes de viga y ballestas. Se utilizó una caja de cambios semiautomática de Cambio Automático . Apareció por primera vez en el Salón del Automóvil de Escocia de 1973. [2] [3]
La carrocería más popular fue la tipo Alexander AV, reemplazada por la tipo R de principios de los años 1980. La fábrica Alexander con sede en Falkirk significó, por lo tanto, que los Ailsa B55 con carrocería Alexander se construyeron íntegramente en Escocia, un factor importante para asegurar los pedidos escoceses (en particular del Scottish Bus Group , el Ejecutivo de Transporte de Pasajeros de Strathclyde y el Consejo Regional de Tayside ), especialmente dada la facilidad para asegurar localmente repuestos y reparaciones adquiridos.
En 1975 se construyó un prototipo de Ailsa de baja altura, denominado B55-20 ( en lugar del B55-10 estándar), para Derby Borough Transport .
En 1977 apareció una versión Mark II mejorada, con dos opciones de transmisión ofrecidas, una unidad neumocíclica de engranajes autocambiantes y una Voith D851 con retardador. [6] Le siguió en 1980 una versión Mark III, de la que se eliminó el nombre de Ailsa. [7] [8] Esto continuó usando el motor turboalimentado Volvo TD70H y utilizó un eje trasero de camión Volvo en lugar del problemático eje anterior. [9] La suspensión neumática también era una opción disponible. En 1981, se desarrolló una versión de 3 ejes para satisfacer la demanda de autobuses de 3 ejes en Asia. [10]
Tras el final de la producción en 1985, el Ailsa B55 fue reemplazado efectivamente por el Volvo B10M Citybus con motor central .
El tipo Ailsa B55 fue particularmente popular entre el Scottish Bus Group : de todas las divisiones constituyentes, Northern y Lowland fueron las únicas que nunca adoptaron el Ailsa en sus flotas. [4] [11] Strathclyde PTE fue un comprador importante del Ailsa, pero no hasta la introducción del Mk III. Con diferencia, el partidario más entusiasta del Ailsa fue el Consejo Regional de Tayside , que compró 161 ejemplares para usar en sus servicios de la ciudad de Dundee entre 1976 y 1984, con cuatro tipos de carrocería diferentes, Alexander AV y RV, Northern Counties y East Lancs .
El B55 era popular entre los ejecutivos del transporte de pasajeros , con compras importantes realizadas por West Midlands y South Yorkshire y, en menor grado, Merseyside y Tyne & Wear . [3] [4] [12] Otros clientes incluyeron Cardiff Bus , que compró 36 vehículos nuevos con carrocería de los condados del norte entre 1981 y 1984, además de adquirir ejemplares de segunda mano, [13] y la filial de National Bus Company, Maidstone & District Motor Services. para pruebas operativas contra el Bristol VRT y el Scania Metropolitan ; Los Ailsa resultaron impopulares tanto entre los pasajeros como entre los empleados, estos últimos se declararon en huelga en el verano de 1976 debido a la mala ventilación dentro del autobús y fueron retirados en 1983. [14] El operador independiente de Ayrshire, A1 Service , cuya área de operaciones incluía el La planta de Ailsa en Irvine , también compró varios de los vehículos nuevos, aumentando su flota, donde pudo, mediante la compra de vehículos usados.
Como parte de su programa de Evaluación de Vehículos Alternativos, London Transport recibió tres vehículos Mark III en 1984. El programa tenía como objetivo evaluar tipos de vehículos alternativos para el reemplazo futuro de la flota en Londres , que, en ese momento, estaba comprando Leyland Titans y MCW Metrobuses. . [15] [16] [17]
El más interesante de los tres vehículos fue el número de flota V3. Este vehículo mantenía la habitual puerta de entrada delantera, pero contaba con una salida adicional detrás del eje trasero y una segunda escalera adyacente. Esto tenía la ventaja de mejorar el flujo de pasajeros durante la carga y descarga en las horas punta. Pero la segunda escalera creó un punto ciego para el conductor y el vehículo quedó restringido al manejo de la tripulación. El vehículo siguió siendo único, aunque London Buses reconstruyó la parte trasera, quitando las puertas, pero dejando la escalera en su lugar. Después de un accidente fatal en una noche de tormenta en el que V3 chocó contra un Mini y volcó de costado, el autobús fue vendido como chatarra. V3 fue rescatado de un comerciante de chatarra por Black Prince Buses y reconstruido en profundidad, conservando ambas escaleras. En marzo de 2006, fue comprado por la London Bus Company de Roger Wright y ahora se puede ver restaurado a su condición de Londres en mítines y días de carrera por todo el sur de Inglaterra. [17]
London Transport no realizó más pedidos de nuevos B55, pero a finales de la década de 1980 se compraron numerosos ejemplares de segunda mano a las PTE de South Yorkshire y West Midlands. [17]
Marshall carrozó un chasis Ailsa solitario como un autobús de un solo piso para Strathclyde PTE. Más tarde, el mismo operador creó un segundo monopiso, transformando un auto de dos pisos con carrocería Alexander, cuyo piso superior había resultado dañado.
Se vendieron varios Ailsa B55 de 2 ejes en el extranjero. Indonesia recibió 320 autobuses entre 1981 y 1985. [18] China Motor Bus en Hong Kong recibió ocho entre 1975 y 1978 (seis de estos ocho autobuses fueron destruidos por un incendio). [19] [20] Se exportó un B55 a Singapur como demostrador para Singapore Bus Services y otro a Bangkok . [21] [22] [23]
Se construyeron un total de tres Ailsa B55 de 3 ejes para la exportación, dos se vendieron a China Motor Bus como demostradores y el tercero se exportó a Indonesia. [24]
En total, se construyeron poco más de 1.000 B55, 890 de ellos con carrocería Alexander . [25] Del resto, 64 Ailsas recibieron carrocerías Van Hool McArdle inusuales construidas en Dublín : 62 autobuses para South Yorkshire PTE y dos para A1 Service, Ayrshire. [26] Los condados del norte carrozaron algunos para Derby Corporation [27] y Cardiff Bus, [13] un total de 35 también fueron carrozados por East Lancs Coachbuilders para Tayside, y un pequeño número también fueron carrozados por Marshall para Strathclyde y Derby Corporation.
El último número significativo de Ailsas en servicio en el Reino Unido fue operado por Cardiff Bus , que mantuvo 18 de este tipo en servicio regular en 2007 tras una extensa remodelación. [28] Fueron retirados a finales de 2007. [29] [13] Sin embargo, en febrero de 2014, diez Ailsas permanecen en servicio para trabajos escolares, contratos escolares y reemplazo de ferrocarriles con Edwards Coaches de Gales del Sur.
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En la actualidad hay alrededor de 30 Volvo Ailsas en conservación, y el Glasgow Vintage Vehicle Trust tiene seis. [30] El Grupo 388 con sede en Sheffield tiene 1 ejemplar con carrocería Van Hool. El otro, A1 Service PSJ 824R, ahora reside en Glasgow Vintage Vehicle Trust, que anteriormente tenía su sede en Sheffield. [31] Dado que Tayside es el comprador más prolífico de Ailsa, también hay un número significativo en varias etapas de restauración con Tayside Vintage Vehicle Society, y dos ejemplos conservados visitan regularmente mítines y eventos en todo el país, el WTS 273T y el descapotable. WTS 272T.
Se han conservado varios Volvo Ailsas de Cardiff Bus, siendo un ejemplo el NDW412X, propiedad del Grupo 302. [13]
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