La Ley Nacional de Prohibición , conocida informalmente como la Ley Volstead , fue una ley del 66.º Congreso de los Estados Unidos diseñada para ejecutar la 18.ª Enmienda (ratificada en enero de 1919) que establecía la prohibición de las bebidas alcohólicas . Wayne Wheeler, de la Anti-Saloon League , concibió y redactó el proyecto de ley, que recibió el nombre de Andrew Volstead , presidente del Comité Judicial de la Cámara de Representantes , quien gestionó la legislación.
La Ley Volstead tuvo una serie de factores que contribuyeron a su ratificación en 1919. Por ejemplo, la formación de la Liga Anti-Saloon en 1893. [9] La liga utilizó las secuelas de la Primera Guerra Mundial para impulsar la prohibición nacional porque había mucho prejuicio y sospecha hacia los extranjeros después de la guerra. Muchos reformistas utilizaron la guerra para lograr la aprobación de medidas y un ejemplo importante de esto fue la prohibición nacional. [9] La liga tuvo éxito en lograr que muchos estados prohibieran el alcohol antes de 1917 al afirmar que beber era ser pro-alemán y esto tuvo los resultados esperados porque muchas de las principales cervecerías en ese momento tenían nombres alemanes. [9] Además, muchos salones estaban dominados por inmigrantes, lo que apoyaba aún más la narrativa que impulsaba la Liga Anti-Saloon . Otro factor que llevó a la aprobación de la Ley Volstead fue la idea de que para alimentar a las naciones aliadas había una mayor necesidad del grano que se usaba para hacer whisky. Los prohibicionistas también argumentaron que la fabricación y el transporte de licores estaban quitando recursos necesarios que ya eran escasos antes de la Primera Guerra Mundial. Argumentaron que el Congreso habría conservado alimentos y carbón mucho antes si los intereses de las bebidas alcohólicas no se hubieran colocado por encima del bienestar público. [10] Esto condujo a la Ley de Prohibición en Tiempo de Guerra en 1918. Los argumentos a favor de la prohibición en tiempos de guerra eran sólidos y los prohibicionistas pudieron utilizar sus primeros éxitos bajo las necesidades de la movilización para hacer que el cambio fuera permanente mediante una enmienda constitucional en 1919. [9]
HR 6810, fue el nombre completo dado a la Ley Nacional de Prohibición, que en resumen significaba, "Una ley para prohibir bebidas embriagantes, y para regular la fabricación, producción y venta de bebidas espirituosas de alta graduación para fines distintos a los de bebidas, y para asegurar un amplio suministro de alcohol y promover su uso en la investigación científica y en el desarrollo de combustibles, tintes y otras industrias legales". [11] La Prohibición fue propuesta originalmente por un hombre llamado Richmond Hobson , y la propuesta fue llevada al Congreso como una enmienda a la Constitución. [12] Más tarde, el abogado Wayne Wheeler propuso la primera versión del proyecto de ley, que el Congreso enmendó muchas veces. El presidente Woodrow Wilson vetó el proyecto de ley, el Congreso anuló su veto y el proyecto de ley se aprobó el 28 de octubre de 1919. [11] La Ley Volstead entró en vigor el 16 de enero de 1920, donde se convirtió en un desafío para la Corte Suprema de los Estados Unidos . La Ley Volstead se presentó para ayudar a promover la unión de la legislación federal y estatal en la regulación del alcohol. [13]
La Ley Volstead consta de tres secciones principales: (1) la Prohibición de guerra previamente promulgada, (2) la Prohibición según lo designado por la Decimoctava Enmienda, y (3) el uso industrial de alcohol. [14] Antes de la ratificación de la Decimoctava Enmienda, la Ley de Prohibición en Tiempo de Guerra fue aprobada el 21 de noviembre de 1918. Esto se aprobó para conservar el grano al prohibir su uso en la producción de bebidas espirituosas. El Título II de la Ley Volstead, "Prohibición Nacional Permanente", que se definió como "bebidas intoxicantes" que contengan más del 0,5 por ciento de alcohol. [14] Esta sección también estableció las multas y sentencias de cárcel por la fabricación, venta y movimiento de bebidas alcohólicas, así como también estableció regulaciones que describían a quienes harían cumplir las leyes, qué poderes de búsqueda e incautación tenían o no tenían las fuerzas del orden, así como cómo se establecerían las sanciones por infracciones, entre muchas otras. A pesar de estas estrictas leyes sobre el comercio de alcohol, había numerosas formas en las que la posesión y el uso personal de alcohol seguían siendo legales bajo la Ley Volstead. [14] De hecho, era legal poseer bebidas alcohólicas obtenidas antes de la Prohibición, así como servir este tipo de bebidas a familiares o invitados en el hogar con un comprobante de compra a mano. Esto permitió que numerosas personas, especialmente aquellas que eran ricas, acumularan estas bebidas antes de la Prohibición. El alcohol que se usaba con fines médicos seguía siendo legal bajo la Ley Volstead. Los médicos tenían limitaciones en lo que podían recetar a sus pacientes. Se les permitía una pinta de licor cada diez días, una restricción a la que la Asociación Médica Estadounidense se oponía por ser inadecuada. [14] Los pastores, sacerdotes, ministros, rabinos y otras personas que practicaban acciones religiosas podían obtener un permiso para proporcionar alcohol solo para fines sacramentales. El alcohol para cualquier propósito industrial estaba permitido en el Título III de la Ley Volstead, titulado "Fines industriales". [14]
La producción, importación y distribución de bebidas alcohólicas, que antes eran competencia de los negocios legítimos, quedó en manos de bandas criminales que luchaban entre sí por el control del mercado en enfrentamientos violentos que incluían asesinatos. Los principales gánsteres , como Tom Dennison de Omaha y Al Capone de Chicago , se hicieron ricos y fueron admirados a nivel local y nacional. La aplicación de la ley era difícil porque las bandas se hicieron tan ricas que a menudo podían sobornar a personal policial mal pagado y con poco personal, y pagar abogados caros. Muchos ciudadanos simpatizaban con los contrabandistas , y los ciudadanos respetables se sentían atraídos por el romance de los bares clandestinos ilegales , también llamados " tigres ciegos ". La relajación de las costumbres sociales durante la década de 1920 incluyó la popularización del cóctel y la fiesta de cóctel entre los grupos socioeconómicos más altos . Aquellos que estaban inclinados a ayudar a las autoridades a menudo eran intimidados e incluso asesinados. En varias ciudades importantes, en particular las que servían como puntos principales de importación de licor, incluidas Chicago y Detroit , las bandas ejercían un poder político significativo. Una vez, durante una redada de la Policía Estatal de Michigan en el Deutsches Haus de Detroit, se encontraron al alcalde, al sheriff y al congresista local. [15]
La Prohibición entró en vigor a las 12:00:01 am del 17 de enero de 1920, y la primera infracción documentada de la Ley Volstead ocurrió en Chicago el 17 de enero a las 12:59 am. Según informes policiales, seis hombres armados robaron whisky "medicinal" por valor de 100.000 dólares de dos vagones de tren de carga. Esta tendencia en el contrabando de licor creó un efecto dominó entre los delincuentes de todo Estados Unidos. Algunos líderes de bandas habían estado escondiendo licor meses antes de que se aplicara la Ley Volstead. La capacidad de mantener un negocio lucrativo en el contrabando de licor se vio favorecida en gran medida por la mínima vigilancia policial en ese momento. Solo había 134 agentes designados por la Unidad de Prohibición para cubrir todo Illinois , Iowa y partes de Wisconsin . [16] Según Charles C. Fitzmorris, jefe de policía de Chicago durante el comienzo del período de la Prohibición, "el sesenta por ciento de mi policía [estaba] en el negocio del contrabando". [17]
La Sección 29 de la Ley permitía que se elaboraran anualmente en casa 200 galones (el equivalente a unas 1000 botellas de 750 ml) de "sidra y zumo de frutas no embriagantes". [18] Inicialmente, se definía como "embriagante" el excedente de 0,5% de alcohol por volumen, [19] pero la Oficina de Rentas Internas derogó esa norma en 1920, [20] legalizando de hecho la elaboración casera de vino. [18] Sin embargo, para la cerveza, el límite del 0,5% se mantuvo hasta 1933. Algunos viñedos adoptaron la venta de uvas para elaborar vino en casa. Las uvas Zinfandel eran populares entre los productores de vino caseros que vivían cerca de los viñedos, pero sus racimos apretados dejaban sus pieles finas vulnerables a la pudrición por el roce y la abrasión en el largo viaje a los mercados de la Costa Este. [21] Las pieles gruesas de Alicante Bouschet eran menos susceptibles a la pudrición, por lo que se plantaron ampliamente variedades similares para el mercado de elaboración casera de vino. [21] [22]
La ley contenía una serie de excepciones y exenciones, muchas de las cuales se utilizaban para evadir el propósito previsto de la ley. Por ejemplo, la ley permitía a un médico recetar whisky a sus pacientes, pero limitaba la cantidad que podía prescribirse. Posteriormente, la Cámara de Delegados de la Asociación Médica Estadounidense votó a favor de presentar al Congreso un proyecto de ley para eliminar el límite a la cantidad de whisky que podía prescribirse y cuestionó la capacidad de una legislatura para determinar el valor terapéutico de cualquier sustancia. [23] Vine-Glo se produjo aparentemente para permitir que la gente hiciera jugo de uva a partir de concentrado, pero incluía una advertencia en su envase que indicaba a la gente cómo hacer vino a partir de él. [24]
Según Neely, "la ley exigía que se llevaran a juicio a todos los acusados de delitos relacionados con el alcohol, y los jurados a menudo no conseguían condenarlos. En virtud de la Ley Mullan -Gage del estado de Nueva York, una versión local de corta duración de la Ley Volstead, los primeros 4.000 arrestos dieron lugar a sólo seis condenas y ni una sola pena de prisión". [25]
Si bien la producción, el transporte y la venta de bebidas alcohólicas eran ilegales, su compra se consideró legal en el caso Estados Unidos v. Norris . [26] [27]
La prohibición perdió apoyo porque ignorar la ley ganó cada vez más aceptación social y la violencia del crimen organizado aumentó. En 1933, la oposición pública a la prohibición se había vuelto abrumadora. En marzo de ese año, el Congreso aprobó la Ley Cullen-Harrison , que legalizó la " cerveza 3.2 " (es decir, cerveza que contiene 3.2% de alcohol en peso o 4% en volumen) y los vinos con un contenido de alcohol igualmente bajo, en lugar del límite de 0.5% definido por la Ley Volstead original. [28]
En febrero de 1933, el Congreso aprobó la Ley Blaine , una enmienda constitucional propuesta para derogar la Decimoctava Enmienda y poner fin a la prohibición. El 5 de diciembre de 1933, Utah se convirtió en el 36.º estado en ratificar la Vigésima Primera Enmienda , que derogó la Decimoctava Enmienda, anulando la Ley Volstead y restaurando el control del alcohol a los estados. [ cita requerida ] Todos los estados legalizaron el alcohol o transfirieron el control sobre la producción y el consumo de alcohol a los condados y provincias que los conforman. Eso llevó a la creación de los condados secos , la mayoría de los cuales se encuentran en el sur .