Volksgrenadier , también escrito Volks-Grenadier , fue el nombre dado a un tipo de división del ejército alemán formada en el otoño de 1944 después de la doble pérdida del Grupo de Ejércitos Centro a manos de los soviéticos en la Operación Bagration y del Quinto Ejército Panzer a manos de los aliados occidentales en Normandía . El nombre en sí tenía la intención de levantar la moral, apelando a la vez al nacionalismo ( Volk ) y a las antiguas tradiciones militares de Alemania ( Grenadier ). Alemania formó 78 VGD durante la guerra. Las divisiones Volksgrenadier eran formaciones militares profesionales con armas y equipo estandarizados, a diferencia de lamilicia Volkssturm no relacionada.
La emergencia estratégica y la consiguiente escasez de personal resultante de las pérdidas a mediados de 1944 exigieron la creación de divisiones de infantería que economizaran personal y enfatizaran la fuerza defensiva sobre la ofensiva. Las divisiones Volksgrenadier satisficieron esta necesidad utilizando solo seis batallones de infantería de línea en lugar de los nueve habituales para las divisiones de infantería, una realidad ya común para muchas divisiones existentes. Las unidades también tenían una mayor proporción de metralletas y armas automáticas ligeras y, por lo tanto, dependían más de la potencia de fuego de corto alcance que las unidades de infantería estándar del ejército alemán. Las unidades Volksgrenadier también utilizaron armas automáticas como la nueva Sturmgewehr 44 y armamento antitanque como el Panzerfaust de un solo tiro . A un batallón de un regimiento de granaderos y a las dos compañías del batallón de ingenieros se les asignaron bicicletas para el transporte en lugar de vehículos de motor. [ cita requerida ]
Se organizaron en torno a pequeños cuadros de soldados veteranos endurecidos, suboficiales y oficiales, y luego se reforzaron con todo lo que el Ejército de Reemplazo pudiera proporcionar: personal "desempleado" de la menguante Kriegsmarine y la Luftwaffe , soldados heridos recuperados de formaciones rotas que regresaban al servicio desde los hospitales, hombres mayores que habrían sido considerados demasiado viejos o demasiado no aptos para el ejército en tiempos de paz, y hombres jóvenes y adolescentes de las últimas clases de reclutamiento, todos fueron reclutados en las filas.
Las divisiones Volksgrenadier participaron en batallas en el este de Francia, la defensa de la Línea Sigfrido , la Operación Market Garden , la Batalla del Escalda , la Batalla de las Ardenas , la Batalla de Otterlo , el Frente Oriental y en las batallas finales en la propia Alemania. Algunas divisiones Volksgrenadier tuvieron un buen desempeño, mientras que otras fueron llevadas a la batalla con un mínimo de entrenamiento. Varias divisiones Volksgrenadier , especialmente aquellas formadas por personal de la Wehrmacht "desempleado" extraído de la Kriegsmarine y la Luftwaffe , a menudo mostraron una alta motivación y moral que resultó en una buena cohesión y efectividad militar contra las fuerzas aliadas en los últimos ocho meses (aproximadamente de octubre de 1944 a mayo de 1945) de la guerra en Europa. [ cita requerida ]