Volker Straus (n. 5 de julio de 1936 en Speyer , Alemania – m. 21 de abril de 2002 en Bilthoven , Países Bajos ) fue uno de los Tonmeisters más destacados del siglo XX. Realizó ingeniería de sonido en unos 590 álbumes (la gran mayoría sin acreditar) durante su destacada carrera, para muchos de los grandes artistas. Su última grabación antes de su retiro fue la de la soprano Jessye Norman interpretando la canción de apertura de los Juegos Olímpicos de 1996 .
La mayor parte de la carrera de Straus la pasó en el sello Philips en los Países Bajos. En esa asociación, diseñó importantes grabaciones de artistas como Sir Colin Davis , Claudio Arrau , Henryk Szeryng , Josef Krips, Alfred Brendel , Dietrich Fischer-Dieskau , el Beaux Arts Trio, Ingrid Haebler, Sir Neville Marriner y, sobre todo, el director de orquesta Bernard Haitink . Sus décadas de ingeniería de producción para las grabaciones de Bernard Haitink con la Orquesta del Concertgebouw de Ámsterdam forman un conjunto imponente y diverso de discos que documentan el repertorio sinfónico convencional. La producción de Straus de las interpretaciones sinfónicas de Mahler de Haitink con la Filarmónica de Berlín, el ciclo de Brahms de Haitink con la Sinfónica de Boston y las interpretaciones de Bruckner de Haitink con la Filarmónica de Viena se destacan tanto por su ingeniería como por su excelencia musical.
Volker Straus decidió ser productor a los once años, cuando fue a una productora de radio y vio a los técnicos trabajando con cintas. "Entonces supe que quería jugar con cintas", dijo una vez. Straus ya era un pianista talentoso y también tenía fuertes habilidades matemáticas. Comenzó produciendo óperas en lugares como Innsbruck y Turín con cantantes principales y orquestas secundarias de primer nivel . Creía que eso era fantástico para su carrera. "Aprendí todos los problemas en la planta baja", recuerda, "y una vez grabé a Aida con sólo 8 micrófonos".
Aquí hay algunas citas memorables de Volker Straus sobre el arte de ser un maestro de orquesta profesional y un socio técnico eficaz en la grabación de buena música:
•"Producir una buena grabación es sólo cuestión de trabajo duro. Mi preparación para una sinfonía de Mahler me llevará unas 50 horas." 1,2
•"Siempre hay en algún lugar algo demasiado agudo, plano, ruidoso, suave, rápido, lento o insuficientemente combinado. En cualquier momento hay que tomar una decisión sobre si estas pequeñas desviaciones están dentro de los límites acordados con el director. ". 1,2
•"Ha habido una tendencia hacia directores más carismáticos. Esto contrasta con un director maestro como Haitink, que no necesita ser considerado carismático debido a su control único del oficio en sí. Para los especialistas en marketing de las compañías discográficas, la imagen visual ha "Quieren directores jóvenes y guapos que hablen 28 idiomas y sepan dar gracias a Dios por sus talentos". 1,2
Entre los logros técnicos de Straus se encuentra el diseño de una conexión eléctrica en serie de un par de dos micrófonos Neumann (omni y cardioide) uno al lado del otro para crear una característica direccional cardioide amplia o ancha como un micrófono puntual, conocido como 'Straus Paket'.
Más adelante en su carrera, la enseñanza también adquirió importancia para Volker Straus. Enseñó el oficio de Tonmeister en la Facultad de Música ETI de Detmold, Alemania . Hay planes en marcha para publicar su texto autorizado sobre los aspectos técnicos y diplomáticos del papel del Tonmeister.
Las historias sobre la capacidad de Straus para reconocer un potencial lugar de grabación excepcional son legendarias. Una vez le pidieron que evaluara una iglesia en Suiza como posible lugar de grabación. Straus entró rápidamente a la iglesia y se dirigió a su centro físico. Luego golpeó el suelo con el pie sólo una vez, escuchó la reverberación y rápidamente salió, diciendo. "Esto funcionará muy bien". Según los implicados en el proyecto, así fue.
1. Ron Beyma, "Meister of Tonmeisters", coleccionista de discos clásicos , primavera de 2007. (Una entrevista con Volker Straus - Parte I)
2. Ron Beyma, "Navegando a través de las sesiones", Classic Record Collector , verano de 2007. (Una entrevista con Volker Straus - Parte II)