Volker Straus (nacido el 5 de julio de 1936 en Speyer , Alemania - fallecido el 21 de abril de 2002 en Bilthoven , Países Bajos ) fue uno de los principales Tonmeisters del siglo XX. Durante su notable carrera, se encargó de la ingeniería de sonido de unos 590 álbumes (la gran mayoría sin acreditar) para muchos de los grandes artistas. Su última grabación antes de retirarse fue de la soprano Jessye Norman interpretando la canción de apertura de los Juegos Olímpicos de 1996 .
Straus pasó la mayor parte de su carrera con el sello Philips en los Países Bajos. En esa asociación, dirigió grabaciones importantes de artistas como Sir Colin Davis , Claudio Arrau , Henryk Szeryng , Josef Krips, Alfred Brendel , Dietrich Fischer-Dieskau , el Beaux Arts Trio, Ingrid Haebler, Sir Neville Marriner y, sobre todo, el director Bernard Haitink . Sus décadas de ingeniería de producción para las grabaciones de Bernard Haitink con la Orquesta del Concertgebouw de Ámsterdam forman un cuerpo imponente y diverso de discos que documentan el repertorio sinfónico general. La producción de Straus de las interpretaciones de las sinfonías de Mahler de Haitink con la Filarmónica de Berlín, el ciclo de Brahms de Haitink con la Sinfónica de Boston y las interpretaciones de Bruckner de Haitink con la Filarmónica de Viena son notables por su ingeniería, así como por su excelencia musical.
Volker Straus decidió ser productor a los once años, cuando fue a una sala de producción de radio y vio a los técnicos trabajando con cintas. "Entonces supe que quería tocar con cintas", dijo una vez. Straus ya era un pianista talentoso y también tenía fuertes habilidades matemáticas. Comenzó a producir óperas en lugares como Innsbruck y Turín con cantantes principales y orquestas secundarias de primer nivel . Eso fue genial para su carrera, creía. "Aprendí todos los problemas desde el principio", recordaría, "y una vez grabé Aida con solo 8 micrófonos".
A continuación se presentan algunas citas memorables de Volker Straus sobre el arte de ser un tonmeister profesional y un socio técnico eficaz en la grabación de buena música:
•"Producir una buena grabación es sólo cuestión de trabajo duro. Mi preparación para una sinfonía de Mahler me llevará unas 50 horas". 1,2
•"Siempre hay algo que es demasiado agudo, demasiado plano, demasiado fuerte, demasiado suave, demasiado rápido, demasiado lento o demasiado poco unido. En cualquier momento hay que tomar una decisión sobre si estas pequeñas desviaciones están dentro de los límites acordados con el director." 1,2
•"Se ha producido una tendencia hacia directores más carismáticos, en contraste con un director maestro como Haitink, que no necesita ser considerado carismático debido a su dominio único del oficio en sí. Para los responsables de marketing de las compañías discográficas, la imagen visual se ha vuelto mucho más importante. Quieren directores jóvenes y apuestos que puedan hablar 28 idiomas y sepan agradecer amablemente a Dios por su talento". 1,2
Entre los logros técnicos de Straus estuvo el diseño de una conexión eléctrica en serie de un par de micrófonos Neumann uno al lado del otro (omni y cardioide) para crear una característica direccional cardioide amplia o muy amplia como un micrófono puntual, conocido como "Straus Paket".
Más adelante en su carrera, la docencia también se volvió importante para Volker Straus. Enseñó el oficio de Tonmeister en la Escuela Superior de Música ETI en Detmold, Alemania . Actualmente se están realizando planes para publicar su texto autorizado sobre los aspectos tanto técnicos como diplomáticos del papel del Tonmeister.
Las historias sobre la capacidad de Straus para reconocer un lugar de grabación con potencial excepcional son legendarias. Una vez le pidieron que evaluara una iglesia en Suiza como posible lugar de grabación. Straus entró en la iglesia con paso rápido y se dirigió al centro físico. Luego dio una patada en el suelo, escuchó la reverberación y salió rápidamente diciendo: "Esto funcionará muy bien". Según los involucrados en el proyecto, funcionó.
1. Ron Beyma, "Meister of Tonmeisters", Classic Record Collector , primavera de 2007. (Entrevista con Volker Straus, parte I)
2. Ron Beyma, "Sailing on through the Sessions", Classic Record Collector , verano de 2007. (Entrevista con Volker Straus, parte II)