Villarrica ( / ˌv iː ə ˈ r iː k ə / VEE -ə- REE -kə ) ( en español : Volcán Villarrica , en mapudungun : Ruka Pillañ ) es uno de los volcanes más activos de Chile , que se eleva sobre el lago y la ciudad del mismo nombre, a 750 km (470 mi) al sur de Santiago . [2] También se lo conoce como Rucapillán , una palabra mapuche que significa "casa del gran espíritu " o "casa del demonio". Es el más occidental de tres grandes estratovolcanes que se dirigen de noroeste a sureste de manera oblicua perpendicular a la cadena andina a lo largo de la zona de falla Mocha-Villarrica , [3] y junto con Quetrupillán y la porción chilena de Lanín , están protegidos dentro del Parque Nacional Villarrica . Las ascensiones guiadas son populares durante los meses de verano.
Villarrica, con su lava de composición basáltica - andesítica , es uno de los pocos volcanes del mundo que tienen un lago de lava activo (pero en este caso intermitente) dentro de su cráter . El volcán suele generar erupciones estrombolianas con eyección de piroclastos incandescentes y flujos de lava. Las precipitaciones, más la nieve derretida y el hielo de los glaciares, pueden causar lahares masivos (flujos de lodo y escombros), como durante las erupciones de 1964 y 1971.
Villarrica es uno de los nueve volcanes que actualmente monitorea el Proyecto de Desgasificación de Carbono de la Tierra Profunda . El proyecto está recopilando datos sobre las tasas de emisión de dióxido de carbono y dióxido de azufre de los volcanes subaéreos . [4]
Villarrica se encuentra justo al este del Valle Central de Chile como el más occidental de una alineación de tres grandes estratovolcanes . La alineación se atribuye a la existencia de una antigua fractura en la corteza, la Zona de Falla Mocha-Villarrica con dirección Noroeste-Sudeste , [3] los otros volcanes de la cadena, Quetrupillán y Lanín , son mucho menos activos. La alineación es inusual ya que cruza la Falla Liquiñe-Ofqui de dirección NS , a lo largo de la cual se alinean varios volcanes activos. [5]
Villarrica cubre un área de 400 km 2 y tiene un volumen estimado de 250 km 3 . Contiene cuevas volcánicas y alrededor de 26 conos de escoria . La desgasificación constante en el lago de lava hace que la lava, que de otro modo sería bastante efusiva, sea más viscosa, lo que aumenta su potencial explosivo. Se pueden ver dos grandes capas de ignimbrita : la Ignimbrita Licán y la más reciente Ignimbrita Pucón. [5]
Villarrica emergió durante el Pleistoceno Medio y creció formando un gran estratocono de dimensiones similares al edificio actual. Hace 100.000 años durante el Interglacial Valdivia el ancestral Villarrica colapsó luego de una erupción y formó una gran caldera elíptica de 6,5 y 4,2 km de diámetro. Durante la glaciación Llanquihue Villarrica produjo depósitos de flujo piroclástico , lavas andesíticas subglaciales y diques de dacita . Colapso nuevamente hace 13.700 años formando una nueva caldera más pequeña, entre otros flujos piroclásticos la Ignimbrita Licán ha sido relacionada con este evento. A partir de la Ignimbrita Licán, generada justo después de la última desglaciación, la actividad continuó de manera similar. La Ignimbrita Pucón fue expulsada durante un colapso menor del estratocono superior hace 3.700 años. [6]
La parte alta de Villarrica está permanentemente cubierta de nieve y posee unos 40 km2 de glaciares , el más grande de los cuales es el Glaciar Pichillancahue-Turbio situado en su flanco suroriental. [7] [8] Las cenizas de las erupciones pueden incrementar la ablación de nieve y hielo por absorción de la radiación solar . Algunas capas de ceniza tienen un espesor mayor a 5 cm y aíslan al glaciar, disminuyendo la ablación en lugar de mejorarla. Entre 1961 y 2003, Villarrica perdió el 25% de su superficie glaciar y los glaciares se redujeron a una tasa promedio de -0,4 km2 cada año. [9]
Villarrica es un lugar popular para escalar, con caminatas guiadas hasta el cráter desde la ciudad de Pucón, pero estas pueden suspenderse debido a la actividad volcánica o las nubes. Los vuelos en helicóptero están disponibles desde 2007. En invierno (julio-septiembre) funciona un centro de esquí en las laderas del norte. [10] La persona más joven en alcanzar la cumbre reconocida por el gobierno chileno fue Christopher Heussner de Texas a la edad de 9 años en 1999.
El Villarrica es uno de los volcanes más activos de Chile; se han registrado erupciones desde la conquista de Chile y la fundación de la ciudad de Villarrica en 1552. Esta ciudad fue fundada originalmente cerca del sitio de la actual Pucón . [11] El volcán Villarrica tuvo frecuentes erupciones estrombolianas en la segunda mitad del siglo XVI. [12] Los picos de actividad ocurrieron en 1558 y 1562. [12] La erupción de 1562 en particular depositó delgadas capas de ceniza hasta a 200 km del volcán. [12]
Durante sus primeros años, la ciudad de Villarrica fue un importante centro minero de oro y plata . [13] Sin embargo, la actividad minera disminuyó con el tiempo. [11] Se cree que esta disminución podría ser una consecuencia del entierro de placeres de oro debajo de los lahares asociados con las erupciones de Villarrica de mediados del siglo XVI. [11] Este entierro habría impulsado a los colonos a trasladar la ciudad hacia el oeste a su sitio moderno, un lugar menos propenso a los peligros volcánicos . [11] Existen incertidumbres en el registro eruptivo en la primera mitad del siglo XVII debido al levantamiento mapuche y huilliche que llevó a la rendición o abandono de los asentamientos españoles durante la destrucción de las Siete Ciudades . [14]
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El volcán reanudó su actividad eruptiva el 8 de marzo de 1963. [15] El 12 de marzo, un respiradero en un flanco a unos 250 metros por debajo de la cumbre comenzó a verter lava que terminó formando un flujo de lava de 1000 m de largo y 150 metros de ancho. [15] El flujo de lava se detuvo el 19 de marzo. Al mismo tiempo, el cráter de la cumbre continuó su erupción estromboliana. [15] Las erupciones explosivas comenzaron una vez más el 2 de mayo de 1963, y la erupción se había vuelto definitivamente efusiva el 21 de mayo. Las últimas consecuencias de este ciclo de erupciones fueron los lahares que fluyeron por el volcán el 24 de mayo. [15]
En las dos últimas semanas de febrero de 1964, Villarrica produjo pequeñas y violentas efusiones de lava y temblores. [ cita requerida ] El 2 de marzo, a las 2:45 am, comenzó una erupción estromboliana , y los residentes de Coñaripe , un pueblo maderero, huyeron a los cerros circundantes. [ 16 ] En algún momento, los habitantes de Coñaripe decidieron regresar a sus casas en busca de refugio de las fuertes lluvias. [ 16 ] A medianoche, un nuevo flujo de lava avanzó cuesta abajo derritiendo nieve y hielo desencadenando cinco lahares. [ 16 ] El derretimiento de la nieve y el hielo del glaciar Pichillancahue-Turbio se combinó con fuertes lluvias para producir varios lahares . [ cita requerida ] Esta situación tomó a los residentes de Coñaripe desprevenidos cuando uno de los lahares abrumó el pueblo matando a 27 residentes. [16] [17] El caserío de Chaillupén también fue destruido por el lahar, lo que significó que 30 casas fueron destruidas, sin embargo, no hubo víctimas mortales. [17] Otros lahares que fluyeron hacia el norte destruyeron varios puentes entre Villarrica y Pucón antes de ingresar al lago Villarrica . La repentina entrada de lahares al lago Villarrica provocó que el nivel del agua subiera, inundando algunos pastizales bajos. [16]
Algunos mapuches culparon a los colonos por el desastre, alegando que lo habían provocado al maldecir al pueblo de Coñaripe. [18] Tales puntos de vista reflejan la creencia de que la naturaleza estaba "aliada con los indios". [19]
El 29 de octubre de 1971, a las 3:00 horas, se produjeron varias explosiones en el cráter y apareció una columna de humo blanco y luego negro. [21] Un mes después, a las doce menos cuarto del 29 de noviembre, Villarrica inició un nuevo ciclo eruptivo. Se expulsaron piroclastos y se derritió la nieve que rodeaba el cráter . Tras una breve pausa en la actividad, la lava brotó de un nuevo respiradero en el lado noreste, derritiendo cantidades considerables de agua y provocando lahares . Estos lahares afectaron a Pichaye, El Turbio, Collentañe, Minetué, Molco, Voipir y Curarrehue , todos ellos en la cuenca del río Trancura . Los gases sulfurosos tóxicos hicieron que el aire fuera irrespirable en Villarrica y Pucón , donde se reportaron al menos 15 muertes. [21]
El 7 de febrero de 2015, Villarrica activó una alerta amarilla tanto en el Servicio Nacional de Geología y Minería [23] [24] como en la Onemi . [25] Se observaron explosiones menores y bajas emisiones de cenizas. [26] Diez días después, ocurrió otra erupción. El Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin) declaró una alerta amarilla luego de que la actividad volcánica y sísmica aumentara nuevamente, mientras que la Oficina Nacional de Emergencias del Ministerio del Interior (ONEMI) mantuvo la alerta amarilla.
Aproximadamente a las 03:01 AM del 3 de marzo de 2015, entró en erupción, [27] [28] elevando la alerta a roja hasta 10 kilómetros a la redonda. La erupción sobrepasó la altura del volcán, provocando una fuerte explosión que despertó a los vecinos, y obligando a la evacuación de 3.385 personas en comunidades cercanas.
El Observatorio Vulcanológico Andino del Sur (OVDAS) indicó que una nueva erupción inminente continuaría hasta las 12:29 del 19 de marzo de 2015. [29] A julio de 2015, la erupción continuaba. [30] Las emisiones de gases volcánicos de este volcán se miden mediante un Sistema Analizador de Gases Multicomponente , que detecta la desgasificación preeruptiva de magmas ascendentes, mejorando la predicción de la actividad volcánica . [31]
El análisis de la sismicidad antes de la erupción muestra que no había sismicidad que pudiera relacionarse de manera confiable con la erupción venidera. [32] Sin embargo, se cree que una serie de pequeños terremotos con hipocentros a unos 9 km debajo del volcán Villarrica que ocurrieron 45 días después de la erupción fueron causados por el enfriamiento de los diques de alimentación de la erupción . [32]
