Vlastimil Emil Košvanec (14 de diciembre de 1887 en Karlín - noviembre de 1961 en Praga ) fue un pintor, diseñador gráfico e ilustrador checoslovaco. [1]
Vlastimil Košvanec, hijo de Bedřich Košvanec, guantero, y Helena Košvancovà, modista, nació en Karlín el 14 de diciembre de 1887. Fue bautizado con el nombre de Emil Vlastimil en la iglesia católica romana el 27 de diciembre del mismo año. En la familia también estaban los hermanos Jaromír, Blažen y Bedřich.
Después de la escuela primaria, asistió al Liceo Real Imperial y se graduó. Después de la escuela secundaria, se inscribió en la Academia de Bellas Artes de la escuela del profesor Vlaho Bukovac. Estudió con el profesor Vojtech Hynais , experimentando con técnicas de dibujo y pintura. En la Academia, Košvanec recibió varias veces premios como mejor estudiante del año.
Como artista, se involucró en varios estilos modernistas: realismo , impresionismo , postimpresionismo y simbolismo . Durante este tiempo vivió en el distrito de Holešovice de Praga, en Nad Štolou, cerca de la Academia. Ganó fama en la década de 1920 en Košvanec y se casó con la pintora Františka Matouškova, que más tarde pintaría bajo el seudónimo de Sidonie Matoušková-Košvancová. Después de los estudios académicos, viajó al extranjero hasta 1939 en Italia, Francia, Austria, Alemania, Países Bajos, Albania, Yugoslavia y Montenegro.
La República Checoslovaca nació el 28 de octubre de 1918, tras el fin de la Primera Guerra Mundial . La situación política estaba dividida entre el Partido Comunista y los Nacionalistas. Košvanec inició su colaboración con las revistas Koprivy (publicación satírica impresa por el Partido Socialdemócrata desde 1909 hasta 1931) y Sršatec (revista satírica publicada por el Partido Comunista durante los años veinte). Probablemente utilizó al menos tres seudónimos para mantener el anonimato y proteger su seguridad: V. Havrda, V. Patrik y Karambol.
En 1920 ilustró el libro Tři muži se žralokem a jiné poučné historky (Tres hombres con el tiburón y otras historias) escrito por Jaroslav Hašek , escritor y activista del Partido Anarquista, y autor de la famosa novela Osudy dobrého vojáka Švejka (El buen Soldado Švejk). Un año después, las ilustraciones de Košvanec, junto con las de Vaclav Spála y Karel Teige, aparecieron en el folleto Sovetsk Rusi .
En 1923, el artista recibió el encargo de ilustrar dos de los cuatro volúmenes de la versión checa de Los miserables de Victor Hugo . Esta se considera una de sus obras maestras. Ese mismo año, Košvanec ilustró el libro Los fascistas de BG Sandomirsky, que incluía un retrato de Benito Mussolini . Durante la década de 1920, Košvanec aumentó su prestigio y, mientras tanto, se casó con la pintora Františka Matoušková, que más tarde pintaría bajo el seudónimo de Sidonie Matoušková-Košvancová .
El artista, al tiempo que colaboraba con revistas satíricas, trabajaba para el periódico de izquierdas Právo Lidu , más tarde llamado Rudé Právo . Las caricaturas que acompañaban a los artículos de Antonin Macek fueron reeditadas en 1958 en un libro titulado Kukátka (Binoculares). Checoslovaquia fue un país bilingüe hasta 1945, y allí se publicó el periódico alemán Prager Presse entre 1921 y 1938: en sus páginas Košvanec publicó sus caricaturas satíricas. La portada del libro de Ivan Suk Niñas bajo la linterna ( Holčičky pod lucermou , 1926) estaba ilustrada con un dibujo impresionante, que expresa la luz y la sombra de la complejidad humana y social del mundo de las prostitutas.
En 1929, Košvanec fue miembro activo del grupo de izquierdas Umělecká Beseda (fundado en 1863). Se trataba de una élite intelectual que incluía artistas figurativos, músicos, filósofos y escritores. El grupo era particularmente activo y organizaba eventos y exposiciones de artistas no solo en Praga. Promovió iniciativas internacionales dedicadas a artistas como Carlo Carrà (1929), Giorgio de Chirico (1931) e incluso el evento de la École de Paris del mismo año. Durante este período, Košvanec expuso no solo en galerías de Praga, sino en todo el país checoslovaco .
Košvanec fue considerado uno de los mejores retratistas , apreciado tanto por su técnica como por su estilo único. Impuso un gusto y generó un estilo al que aspiraban las clases altas de Praga. La burguesía rica , la aristocracia , la élite, los empresarios, los intelectuales y los hombres ilustres querían un retrato para ser inmortalizado. Esta relación privilegiada le permitió al artista pintar retratos de los personajes más importantes de la Primera República, como el presidente Edvard Beneš , estadista y político democrático durante el período de transición entre el final del Imperio de los Habsburgo (1918) y la toma del poder por los comunistas en febrero de 1948.
El taller de Košvanec se encontraba en Praga XII, en el distrito de Královsky. Además de los retratos de celebridades, en estos años el artista probó composiciones figurativas ambientadas en escenarios bucólicos, alegóricos y míticos, poniendo énfasis en el color, la luz y la alegría de vivir . La naturaleza se convirtió en una sola cosa con las figuras femeninas, y las mujeres mitificadas fueron identificadas con ninfas o representadas como diosas. Después de muchas exposiciones entre 1926 y 1937, en noviembre de 1939 se celebró en Praga una exposición personal de gran éxito. El señor Oscar Kokoschka , que vivió en Praga entre 1934 y 1938, jugó un papel importante en estos eventos. Los cuadros de Košvanec eran más "pragueses" en aquel momento: las mujeres aparecían elegantes, con estilo, semidesnudas, rodeadas de una naturaleza floreciente sobre las colinas de Petrin, "en la sombra verdosa de amplios jardines y árboles frondosos" en la tranquila Hradcany, y estas ninfas revelaban el encanto secreto de Malá Strana y de la iglesia de San Nicolás .
Tras la llegada de las tropas nazis a Praga, el 15 de marzo de 1939, el protectorado alemán comenzó a aplicar una serie de medidas antijudías . Comenzó entonces el exterminio de los judíos y la resistencia checa fue violentamente reprimida. Košvanec regaló su abrigo de piel a los soldados alemanes en la plaza pública, durante una colecta de fondos para las tropas alemanas en Stalingrado en el invierno de 1942-1943, cuando estalló la Segunda Guerra Mundial . Este gesto teatral, que fue juzgado como escandaloso, provocó una acusación de colaboracionismo y la expulsión inmediata de la Asociación de artistas checos ( Blok ceských výtvarníku ) una vez terminada la guerra.
En 1947, Košvanec fue llevado a juicio. El artista fue condenado, encarcelado y obligado a pagar una multa de 40.000 coronas checas . El 29 de septiembre de 1949, cuando murió su esposa, cayó en una profunda depresión y sufrió una crisis nerviosa total que lo obligó a permanecer en un hospital psiquiátrico. Parece que fue liberado, gracias a la remisión del resto de la condena, entre 1949 y 1950.
Košvanec pintó ilegalmente en los años 50. El artista se enamoró de una joven gitana. Pasó sus últimos años en completo aislamiento hasta noviembre de 1961, cuando, a los 74 años, murió olvidado por todos y su cuerpo fue enterrado en el cementerio de Olšany en Praga.