El título de conde de Sefton era un título de la nobleza de Irlanda creado en 1771 para el octavo vizconde Molyneux . Los condes de Sefton tenían los títulos subsidiarios de vizconde Molyneux , de Maryborough (actual Portlaoise ) en el condado de la Reina (creado en 1628), en la nobleza de Irlanda , y (a partir del segundo conde ) de barón Sefton , de Croxteth en el condado palatino de Lancaster (creado en 1831), en la nobleza del Reino Unido .
Las poderosas alianzas de los Molyneux llevaron a la adquisición de tierras y riquezas durante el período 1100-1700, cuando la familia era señor del señorío de Sefton.
Los tres títulos se extinguieron tras la muerte del séptimo conde en 1972. La sede de los condes de Sefton era Croxteth Hall, cerca de Liverpool (hoy en día). Fue legada a la ciudad de Liverpool por el séptimo y último conde de Sefton y su esposa, la ex Josephine Gwynne Armstrong (1903-1980), que fue el último miembro de la familia Molyneux que vivió en Croxteth. La condesa de Sefton, nacida en Estados Unidos, apodada "Foxy" y ex modelo de moda de gran belleza, fue amiga de toda la vida de la duquesa de Windsor .
Otra residencia de los condes de Sefton fue la finca Abbeystead en Lancashire, que más tarde fue propiedad del duque de Westminster. Los condes de Sefton utilizaron Abbeystead principalmente como finca de caza y recreo.
A pesar de ser parte de la nobleza de Irlanda, el condado hacía referencia a Sefton en Lancashire .
Los antepasados de la familia Molyneaux que llegaron a Inglaterra alrededor de 1100 llevaban el nombre "de Molines". Procedían de Moulins, Francia , en la región de Auvernia-Ródano-Alpes . Otras fuentes afirman que la familia procedía de Molineaux-sur-Seine , en Normandía . Cualquiera que sea su origen, el hijo de Robert de Moulins, William, se estableció en Lancashire . Se les concedieron tierras en Lancashire . Se puede demostrar que poseían una gran mansión con foso y la iglesia de Santa Elena en Sefton sin interrupción desde aproximadamente 1100 a 1700 antes de mudarse a Croxteth Hall . De la familia Molyneux, Sir Richard (fallecido en 1290) y Sir William Molyneux (fallecido en 1320), caballeros de las Cruzadas, están enterrados dentro de la iglesia y son sus habitantes más antiguos. Sus efigies yacen ahora bajo una moldura de arco colocada en la pared de la capilla Molyneux, que está fuera de los muros de la iglesia del siglo XIV. La familia era alguacil hereditario del castillo de Liverpool . [3]
La rama mayor de la familia había sido católica y realista acérrima (notablemente en los siglos XVII y XVIII) durante los peores tiempos hasta que Charles Molyneux, octavo vizconde Molyneux, fue recompensado por convertirse a la fe protestante. Los relativamente jóvenes segundo y tercer vizcondes lucharon en el lado realista tanto política como militarmente. Aunque el castillo de Liverpool había sido desmantelado parcialmente entre 1660 y 1678, Caryll Molyneux, el tercer vizconde, lo había utilizado para almacenar armas. Durante el reinado del rey Jaime II , fue proscrito por el Parlamento por apoyar al rey depuesto de 1688 a 1689. El control del castillo finalmente pasó de las manos de Molyneux después de que Caryll hubiera sido nuevamente sospechoso de participar en un complot jacobita . William, el séptimo vizconde, era jesuita, y hubo en su época no menos de siete Molyneux en la Compañía de Jesús .
La pérdida del castillo de Liverpool dio lugar a un prolongado proceso judicial sobre su propiedad y, en última instancia, a su demolición. El 5 de marzo de 1704, los burgueses de la ciudad obtuvieron un contrato de arrendamiento del castillo y su emplazamiento por parte de la Corona durante cincuenta años, pero William Molyneux, cuarto vizconde de Molyneux, lo impugnó, ya que seguía afirmando ser el alguacil hereditario del castillo. Esto retrasó la liquidación del contrato de arrendamiento hasta 1726, cuando se demolieron las ruinas finales del castillo. [4]
A lo largo de los siglos, han surgido varias variaciones del nombre Molyneaux. A medida que el idioma inglés cambió e incorporó elementos de otros idiomas europeos como el francés normando y el latín, incluso las personas alfabetizadas cambiaron regularmente la ortografía de sus nombres. Los escribas y monjes de la Edad Media escribían los nombres como sonaban, por lo que es común encontrar varias variaciones que se refieren a una sola persona. Las variaciones del nombre incluyen Molyneaux, Molinex, Mullinix, Mullenneix, Mullineaux, Molinieux, Molinaux, Molineaux, Mollineaux, Molineux y varias otras. [5] Más tarde, muchas variaciones se debieron a errores ortográficos en los servicios de inmigración estadounidenses o de otros países. Aunque los apellidos anglonormandos como Molyneaux se caracterizan por muchas variaciones ortográficas, la forma Molyneux ha prevalecido con la tendencia moderna hacia la estandarización.