Alive or Just Breathing es el segundo álbum de estudio dela banda estadounidense de metalcore Killswitch Engage . Fue lanzado el 21 de mayo de 2002 a través de Roadrunner Records . Alive or Just Breathing fue el primer álbum de Killswitch Engage en Roadrunner y fue grabado desde octubre de 2001 hasta febrero de 2002. Producido por el baterista y guitarrista Adam Dutkiewicz , este fue el primer álbum de la banda en un sello importante, lo que los impulsó a escribir y grabar el álbum lo mejor que pudieron. [5] Alive or Just Breathing ha sido visto como un álbum histórico en el género del metalcore y fue bien elogiado tras su lanzamiento por los fanáticos y los críticos. [6] Las letras, que fueron escritas por el vocalista Jesse Leach , tenían la intención de transmitir un mensaje positivo a través de la música. [5]
Poco después del lanzamiento de Alive or Just Breathing , Leach dejó la banda por problemas personales y de salud. [7] Killswitch Engage reclutó rápidamente a Howard Jones para reemplazar a Leach. [7] Jones permanecería en la banda durante casi diez años, hasta su partida en 2012, lo que impulsó a Leach a reincorporarse a la banda en el décimo aniversario de Alive or Just Breathing . [8] Este es también el último álbum en el que Dutkiewicz aparece en la batería, ya que cambiaría a la guitarra antes del proceso de gira. [9] El puesto de batería lo ocupó Tom Gomes. [9]
En junio de 2000, Killswitch Engage lanzó su álbum debut, titulado Killswitch Engage, a través de Ferret Records . La banda obtuvo su contrato de grabación como un favor por el trabajo artístico que el bajista Mike D'Antonio creó para Ferret. El director ejecutivo del sello, Carl Severson, contrató a la banda sin contrato simplemente para que el álbum saliera al público porque pensaba que el álbum "era genial", y declaró: "Tenía un contrato único y cuando supe que querían ir a un lugar más grande, pensé que era lo mejor para mí, como su amigo, hacer que sucediera lo mejor para ellos". [10] Después de que se lanzó el álbum, Severson se lo mostró al hombre de A&R de Roadrunner Records , Mike Gitter. [10]
Gitter tocó el álbum para otros empleados de Roadrunner y declaró: "La sensación era que esto era algo que tocaba el metal clásico, lo elevaba a través del hardcore y creaba algo bastante nuevo y completamente emocionante. Cuando su música comenzó a circular por la oficina, hubo un sentimiento inmediato de '¡Dios mío... esto es genial!' al respecto. La gente no se quedó a medias". [10] Gitter se ofreció a firmar a la banda con el sello y sintió que firmar a Killswitch Engage era la última oportunidad del sello de tener bandas de heavy metal en la lista. La banda estaba aprensiva al principio, a juzgar por la lista de artistas de Roadrunner en ese momento, pero después de casi seis meses de deliberación, Killswitch Engage firmó con Roadrunner debido a las oportunidades que les brindaba. Después de firmar, la banda comenzó a trabajar en su debut con un sello importante, que se convertiría en Alive or Just Breathing . [10] Gitter ha afirmado que firmar a Killswitch Engage fue el fichaje más gratificante de su carrera. [11]
En el verano de 2001, Killswitch Engage grabó una demo producida por el baterista y guitarrista Adam Dutkiewicz que incluía las canciones «Transfiguration» (que más tarde se convertiría en «Fixation on the Darkness»), «Just Barely Breathing» y «Numbered Days». Después de entregar la demo a Roadrunner, el sello aceptó dejar que Dutkiewicz produjera Alive or Just Breathing porque estaban impresionados con sus habilidades de producción. [10]
Cuando Killswitch Engage empezó a escribir para Alive or Just Breathing , el entonces guitarrista Pete Cortese, que coescribió "Fixation on the Darkness", dejó la banda para pasar más tiempo con su familia. La música de Alive or Just Breathing fue escrita en su totalidad por Dutkiewicz, D'Antonio y el guitarrista Joel Stroetzel , mientras que todas las letras fueron escritas por el cantante Jesse Leach . [5] Después de completar la composición del álbum, la banda sabía que necesitarían encontrar un segundo guitarrista para tocar con Stroetzel, porque Alive or Just Breathing fue escrito para dos guitarristas durante presentaciones en vivo. [5]
Teniendo en cuenta que este sería el primer álbum de la banda en un sello importante, Killswitch Engage se mantuvo firme en hacer el mejor álbum que pudieran. Esto requirió que Dutkiewicz pasara más tiempo en el estudio produciendo y escribiendo canciones como un todo, en lugar de solo una colección de riffs de guitarra juntos. [5] D'Antonio afirmó que el proceso de escritura para el disco fue muy rápido ya que escribió los riffs de estilo " moshy , hardcore " , Stroetzel escribió los riffs de estilo thrash metal y Dutkiewicz escribió los coros "pegadizos". [10] Leach dijo que su objetivo principal al escribir letras era ser utilizado como un instrumento para hacer brillar la luz de Dios a través de su música. [10] Sintió que las letras de la música en general presentaban demasiada negatividad y quería que se mostrara positividad en las suyas. [12] Jesse también ha declarado en un comentario de Instagram que el álbum Life. Love. Regret. de Unbroken tuvo una enorme influencia en las letras de Alive or Just Breathing. [13]
El 3 de noviembre de 2001, Killswitch Engage entró en los estudios Zing en Westfield, Massachusetts, para comenzar a grabar Alive or Just Breathing . [14] Al entrar al estudio, el álbum ya tenía su título, derivado de una letra de la canción "Just Barely Breathing". Todos los miembros de la banda tenían trabajos y algunos iban a la escuela durante la grabación del álbum, por lo que cada miembro vino por períodos cortos según tuviera tiempo disponible. Stroetzel dijo que esto fue útil, ya que redujo el estrés, pero lamentó no poder hacer más en una sesión. [10] Un problema que encontraron D'Antonio, Dutkiewicz y Stroetzel fue mantener sus guitarras afinadas durante las sesiones. Gastaron una gran cantidad del presupuesto de grabación comprando nuevas guitarras para mejorar la afinación . Desde la grabación de Alive or Just Breathing , han aprendido a mantenerse afinados mejor mientras graban. [10]
Jesse Leach tuvo problemas para ganar confianza mientras grababa sus voces, pero estaba decidido a convertirlas en una "obra maestra". [10] Leach habló de Dutkiewicz y de la grabación de voces diciendo: "Definitivamente se lo dejo a Adam D. - él es el hombre. Nos tomamos nuestro tiempo, diseccionando las cosas. Me ha hecho esforzarme al máximo - sacar mucha más pasión y entregar lo que estoy haciendo". [15] Después de luchar con los nervios por un tiempo, Dutkiewicz y Leach fueron a la casa de Leach en Rhode Island para terminar de grabar las voces. Mike Gitter se mostró reacio a escuchar esto cuando Killswitch Engage convirtió el disco en Roadrunner, pero finalmente quedó satisfecho con los resultados. [10] Antes de completar el disco, la banda trajo a Tom Gomes para tocar la batería mientras Dutkiewicz se movía a la posición vacía de guitarra. [5] Aunque Dutkiewicz grabó la mayor parte de la batería él mismo, Gomes proporcionó percusión adicional en el álbum, antes de ser un miembro oficial de la banda. Los coros en Alive or Just Breathing fueron hechos por Leach, Dutkiewicz, así como por la hermana de Dutkiewicz, Becka, [16] y el cantante de All That Remains, Philip Labonte . [10]
Durante las sesiones de grabación de Alive or Just Breathing , Killswitch Engage grabó 15 canciones. Tres de las canciones eran regrabaciones de canciones del álbum debut de la banda. Stroetzel declaró que la banda decidió regrabar "Temple From the Within", "Vide Infra" y "In the Unblind" porque en ese momento, Killswitch Engage no estaba seguro de cuántas personas escucharían Killswitch Engage porque fue lanzado a través de un sello pequeño. [10] "Temple From the Within" y "Vide Infra" llegaron a Alive or Just Breathing . "In the Unblind" y dos canciones nuevas tituladas "When the Balance is Broken" y "Untitled and Unloved" respectivamente, no llegaron al álbum, pero eventualmente se escucharían en la reedición de 2005 de Alive or Just Breathing . [17]
Alive or Just Breathing fue mezclado en febrero de 2002 en Backstage Productions en Ripley, Derbyshire, Reino Unido por Andy Sneap . Dutkiewicz trajo el álbum al Reino Unido y supervisó el proceso de mezcla. La banda eligió a Sneap después de escuchar cosas buenas sobre su trabajo. Tanto la banda como el sello discográfico quedaron muy satisfechos con la mezcla, y Dutkiewicz en particular destacó su satisfacción con los tonos de batería. [5]
Mike D'Antonio es dueño de una empresa de diseño gráfico llamada Darkicon Designs y ha hecho portadas de álbumes y varias otras piezas de arte (camisetas, carteles, logotipos, etc.) para bandas como Shadows Fall , All That Remains , Crowbar , entre otras. [12] Killswitch Engage se aseguró de haber escrito en su contrato con Roadrunner que D'Antonio produciría todas las ilustraciones de la banda. [18] D'Antonio declaró sobre la portada de Alive or Just Breathing : "Quería algo que pareciera 'copiar y pegar de la vieja escuela' para la portada. Algo con textura que pareciera que acababa de colocarse y fotografiarse. Recuerdo que Roadrunner odiaba la portada, diciendo que había demasiadas cosas sucediendo y nada en lo que centrarse. Les dije que no estaba de acuerdo y que algún día lo conseguirían". [10] [18]
Alive or Just Breathing fue lanzado el 21 de mayo de 2002. Killswitch Engage filmó un video musical para la canción "My Last Serenade", que ganó una gran rotación en Headbangers Ball de MTV e impulsó al álbum al puesto número 37 en la lista Top Heatseekers de Billboard . [12] Alive or Just Breathing también se mantuvo en el número uno en la lista de radio Loud Rock de CMJ durante más de un mes. [19] Para cuando se lanzó el tercer álbum de la banda, The End of Heartache , Alive or Just Breathing vendió 114.000 copias en los Estados Unidos. [20] También se filmaron videos musicales para "Life to Lifeless" y "Fixation on the Darkness". Tras el lanzamiento del álbum, Killswitch Engage se embarcó en su primera gira nacional, apoyando a Soilwork e Hypocrisy y realizaría una gira durante el próximo año en apoyo de Alive or Just Breathing . [12] Otras etapas de la gira incluyeron a la banda de gira con grupos como Kittie , Poison the Well , Shadows Fall y Hotwire . [21] [22]
Jesse Leach, que echaba de menos a su mujer, con la que se había casado dos semanas antes de la gira, abandonó Killswitch Engage en mitad de su primera gira nacional. Con una combinación de depresión, la falta de su mujer y problemas de garganta, Leach envió un correo electrónico a D'Antonio unos días antes de que la banda tuviera previsto tocar en un concierto, anunciando su marcha. D'Antonio declaró en una entrevista que "después de tres años de pasar el rato con el tipo y de considerarlo un hermano, recibir un correo electrónico fue un poco duro". [7] Killswitch Engage organizó rápidamente audiciones para cubrir el puesto de vocalista en la banda y finalmente se decidió por Howard Jones , que en aquel momento era el líder de Blood Has Been Shed . Jones tuvo que aprenderse rápidamente un conjunto de canciones para salir de gira con la banda. [12] Leach y el resto de la banda se reconciliaron rápidamente y siguieron siendo amigos cercanos. [12] [23]
Una vez finalizada la gira del álbum, Tom Gomes dejó la banda y fue reemplazado por Justin Foley . [9] Esta formación de Killswitch Engage duraría hasta principios de 2012, cuando Jones dejó la banda. [8] Tras la marcha de Jones, Jesse Leach se reincorporó a la banda en el décimo aniversario de Alive or Just Breathing . [8]
En 2005, como parte del 25 aniversario de Roadrunner, el sello reeditó Alive or Just Breathing como una edición especial. La reedición incluyó un CD extra mejorado con todas las canciones que quedaron de las sesiones de grabación del álbum, así como una versión regrabada de "Fixation on the Darkness", con Jones como vocalista principal, una pista de tomas descartadas del estudio y videos musicales de "My Last Serenade", "Fixation on the Darkness" y "Life to Lifeless". La edición especial también incluyó ilustraciones ampliadas y una biografía que documenta la grabación y el lanzamiento del álbum. [10]
Alive or Just Breathing recibió críticas muy favorables. Erik Thomas de Metalreview.com dijo que "si bien este álbum es sin duda responsable de la gran cantidad de saturación, se destaca como un ejemplo estelar y de tendencia del metalcore que debes tener ". [6] Jason D. Taylor de AllMusic afirmó: "Este es un álbum de metal puro que aparentemente ha ignorado cualquier tendencia de moda y, en cambio, se basa únicamente en la habilidad y la experiencia para esculpir algunos de los metales más pesados desde los días de gloria de Metallica y Slayer". [24] Taylor también expresó lo impresionante de la ética de trabajo "hazlo tú mismo" de la banda, ya que Dutkiewicz manejó toda la producción y D'Antonio "se tomó el tiempo para pensar mucho en el empaquetado y la dirección artística del álbum". [24] Dom Lawson de la revista Kerrang! le dio al álbum cinco "K" (o cinco de cinco estrellas). Elogió el nuevo sonido único del álbum, la música y las interpretaciones vocales de Leach. [28] Kevin Boyce de CMJ dijo: "Este álbum es más adictivo que el crack, que ha sido bañado en cafeína y nicotina y empapado en chocolate. Comenzando con la canción 'Numbered Days', este disco de 12 pistas nunca levanta el pie del acelerador". [26] Boyce también afirmó que su canción favorita del álbum era "My Last Serenade" y aplaudió "Just Barely Breathing", comparando partes de ella con Ride the Lightning de Metallica . [26]
En una reseña del relanzamiento del álbum en 2005, Scott Alisoglu de Blabbermouth.net dijo que Alive or Just Breathing es "un álbum especial" y que su lanzamiento "marcó un momento decisivo en el metal". [25] Alisoglu también consideró el álbum como uno de los mejores álbumes de 2002 y del "nuevo siglo". [25] Alive or Just Breathing es uno de los únicos 21 álbumes que tiene una calificación perfecta en el sitio Blabbermouth.net. [30] [31] En 2009, MetalSucks compiló una lista de los "21 mejores álbumes de metal del siglo XXI hasta ahora" basada en las opiniones de varios músicos, gerentes, publicistas, representantes de sellos y escritores, donde Alive or Just Breathing fue ubicado en el número cuatro de la lista. [32] Noisecreep publicó una lista de los 10 mejores álbumes de metal de la última década en 2010, donde el álbum fue ubicado en el número seis. [33]
En una reseña para 411mania.com, Evocator Manes manifestó su disgusto por las "partes suaves" melódicas que sentía que eran demasiado repetitivas a lo largo de Alive or Just Breathing , sin embargo elogió la producción del álbum y las letras positivas. [17] Jesse Leach declaró que había una pequeña porción de fanáticos de Killswitch Engage a quienes no les gustaba su uso de canto limpio en el álbum. [10]
Todas las letras están escritas por Jesse Leach
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