Vivienne Florence Beatrice de Watteville (17 de agosto de 1900 - 27 de junio de 1957) fue una escritora de viajes y aventurera británica, autora de dos libros basados en sus experiencias en África Oriental en la década de 1920, Out in the Blue (1927) y Speak to the Earth (1935). Se la recuerda principalmente por hacerse cargo y continuar una expedición en el Congo y Uganda a la edad de 24 años, cuando su padre fue asesinado por un león.
Vivienne de Watteville era la única hija del naturalista y artista franco-suizo Bernard Perceval de Watteville ( Bernhard Perceval von Wattenwyl , 1877-1924) y su esposa inglesa Florence Emily Beddoes (1876-1909). Su padre había sido alumno del pintor Hubert von Herkomer antes de convertirse en naturalista. Su madre murió de cáncer cuando ella tenía nueve años, y pasó las vacaciones de su infancia en el internado inglés ( St. George's School, Ascot ) sola, como un marimacho, con su padre, a quien llamaba «Brovie» [«hermano»], en lugares remotos de Noruega y en los Alpes . (Él la llamaba «Murray, mi hijo».) Había querido ir a la Universidad de Oxford y ganarse la vida, pero su padre, posesivo hasta la exageración, [1] había dejado de lado ambas ideas. [2]
En 1923, Vivienne y su padre, con un gran equipo de ayudantes africanos, [nota 1] emprendieron un safari de dieciocho meses por Kenia, Uganda y el Congo Belga . Se trataba principalmente de una cacería de animales grandes , recolectando fauna para el Museo de Historia Natural de Berna , Suiza, sin la ayuda de un cazador profesional . En su primer libro, Out in the Blue (es decir, en el país lejano), publicado en 1927, describe sus experiencias en el safari. Los de Watteville se vieron perturbados por leones merodeadores durante gran parte de su viaje. Los leones atacaron a las mulas en la boma (recinto del campamento) y Bernard disparó a varios de los grandes felinos. Uno, al borde de la inanición, irrumpió en su campamento y salió corriendo con una bañera de lona, que intentó comer. Algún tiempo después encontraron clavos y trozos de lona rotos en sus excrementos. [3] (Encontraron los restos de su Airedale Terrier desaparecido dentro de un leopardo). Al comienzo del safari, Bernard de Watteville falló la mayor parte de lo que disparó; Cuando él y su hija llegaron al Congo, había conseguido más de cien trofeos.
Su colección incluía los cinco grandes (elefante, león, leopardo, búfalo africano y rinoceronte). También cazaron jirafas, más de treinta tipos de antílopes e incluso un bongo de montaña macho , al que les llevó siete semanas de acecho en la cordillera de Aberdare . Con la ayuda de rastreadores echuya batwa (pigmeos), se acercaron a los gorilas en las montañas de Virunga, pero no pudieron cazar a ninguno. También querían un rinoceronte blanco del norte y habían obtenido un permiso especial de las autoridades ugandesas para cazar al animal.
La joven y emprendedora Vivienne, con tan solo 23 años, se encargaba de toda la taxidermia y trabajaba para preservar todo lo que su padre disparaba para el museo. Además, era la enfermera del campamento y dependía en gran medida de las sales de Epsom y la quinina en polvo, sus remedios para todo. [3]
El 30 de septiembre de 1924, [5] en la costa congoleña del lago Edward , poco después de que las autoridades belgas le negaran el permiso para cazar el raro okapi , Bernard disparó e hirió a un león, su decimonoveno. Siguiendo las normas de caza de que ningún animal herido debe ser abandonado (antes había perseguido a búfalos heridos en una espesa vegetación), [6] siguió al león hasta un lecho de juncos, donde se abalanzó sobre él y lo tiró al suelo. Se puso de pie de un salto y disparó al animal que se retiraba, lo que hizo que se diera vueltas, lo atacara y lo despedazara, hasta que pudo dispararle mientras estaba encima de él. Sus garras, enterradas profundamente en su cuerpo, tuvieron que ser arrancadas una por una antes de que pudiera empujar el cuerpo fuera de él. Dos horas después, sangrando profusamente, Bernard se tambaleó hasta el campamento, donde se desplomó en la tienda de su hija. Vivienne hizo todo lo posible por salvar a su padre, tratando sus heridas infectadas con cristales de permanganato en bruto , pero no se pudo detener la hemorragia. Bernard murió más tarde esa noche y fue enterrado al día siguiente. Aunque sufría de fiebre por espirilo y conmoción, y aunque antes de la muerte de su padre no había matado nada más grande que dik-dik y gallinas de guinea , Vivienne se hizo cargo del safari y completó la misión, disparando tanto para la olla (tenía un equipo de sesenta rastreadores, desolladores y porteadores nativos a los que alimentar) como para la colección. Una de las especies restantes en su licencia que ella cazó con éxito fue un rinoceronte blanco del norte . [7] [3]
Vivienne regresó a Europa en 1925 para escribir su libro. Entre los admiradores de Out in the Blue se encontraba Wilfred Thesiger , que quedó muy impresionado y conmovido por la obra. [9] A pesar de la matanza, el libro es notable por su sensible descripción de los animales y el paisaje y por su nota de pesar. "Haber recibido una sola vaca [bongo] fue una gran concesión, ya que están estrictamente preservadas; haber matado dos nos pareció nada menos que una calamidad". [10] Los especímenes de Watteville, montados, se exhibieron a partir de 1936 en los dioramas del nuevo Museo de Historia Natural de Berna. [11]
En 1949 se publicó una traducción al alemán de Out in the Blue de Rolf Bally con el título In blaue Fernen: Afrikanische Jagdabenteuer ('En distancias azules: aventuras de caza en África'). [12] [13] En 2023, con motivo del centenario de la expedición, se publicó una traducción al español de Raquel Bahamonde Barreiro, Bajo el cielo azul. [14]
![NHMB: cocodrilo de doce pies abatido a quemarropa por Bernard de Watteville en el norte de Uaso Nyiro, octubre de 1923[15]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/a/ab/Bern_Naturhistorisches_Museum_Nilkrokodil_DSC00550.JPG/1280px-Bern_Naturhistorisches_Museum_Nilkrokodil_DSC00550.JPG)
Antes, yo había salido como extranjero, sin saber nada de lo que África me reservaba; ahora, regresaba porque estaba bajo el hechizo; pues África me había enseñado que sólo en las vastedades primitivas uno puede encontrarse a sí mismo y captar el significado de la palabra Unidad.— Vivienne de Watteville
En 1928-29 Vivienne regresó a Kenia durante siete meses, oficialmente para fotografiar y filmar elefantes, pero a nivel personal para buscar la soledad al estilo de Thoreau y cumplir un sueño personal de ir a la naturaleza desarmada y "de alguna manera imprevista ganar la amistad de las bestias". "Ahora estaba regresando a mi manera", señaló intencionadamente. [16] Después de superar la resistencia oficial -ella era para entonces una celebridad menor en la Colonia y una belleza aristocrática [17] [18] muy solicitada socialmente- pasó cinco meses acampando en la Reserva de Caza Maasai en la frontera con Tanganyika , sola excepto por cinco porteadores de la expedición de 1923-4, su terrier irlandés Siki, sus libros, gramófono y colección de discos clásicos, y un askari armado (los funcionarios coloniales no querían correr riesgos). "A mi alrededor, las llanuras se extendían hasta las montañas lejanas que se fundían en la noche y, sobre todo, como una presencia invisible, el Kilimanjaro dibujaba un tenue destello de nieve bajo las primeras estrellas". A pesar de los ataques de malaria, logró en gran parte sus objetivos: los elefantes la toleraron y el lugar de campamento que había elegido cerca de Namanga resultó ser un lugar de pastoreo de rinocerontes , que volvieron a pastar alrededor de las tiendas. Escapó por poco de la muerte en un encuentro cercano con un león (pensando que el visitante de una noche era una hiena, abandonó su tienda para ahuyentarlo, dándose cuenta de su error demasiado tarde para retirarse: estaba tan cerca del león que podría haberlo tocado), y dos veces con rinocerontes que la atacaron y la esquivaron por centímetros; escaló dos montañas ( Ol Doinyo Orok y Longido ); y no mató ningún animal excepto, a petición de los masai locales, una leona devoradora de hombres, a la que disparó su askari.
Luego pasó dos meses idílicos (enero-febrero de 1929) en el refugio Urumandi del monte Kenia (véase Montañismo en el monte Kenia ), en la zona de brezos gigantes y parques, a veces con dos porteadores y otras sola, explorando la montaña y los valles, bañándose desnuda en las pozas de roca debajo de las cataratas Nithi, entablando amistad con los pájaros y los animales pequeños, recogiendo flores y semillas, dibujando la flora y meditando sobre los "principios básicos". [19] Mientras estaba en las cimas, presenció la tercera ascensión al monte Kenia, realizada por Eric Shipton , Percy Wyn-Harris y Gustav Sommerfelt (enero de 1929), quienes al día siguiente la llevaron a recorrer los glaciares de la cara sur. Les dio las gracias a su regreso al refugio Urumandi con cócteles perfectamente mezclados. En sus últimas semanas en la montaña, ella y los porteadores salvaron la cabaña alpina de un incendio forestal después de una lucha de un día. Unos días después, Vivienne sufrió un dolor de muelas y, en lugar de acortar su estancia y regresar a Nairobi , se sacó la muela ella misma en una operación que duró tres horas y cuarenta minutos, utilizando primero hilo de pescar y la gravedad, y después unos alicates de su caja de herramientas.
Este segundo viaje a África dio como resultado su libro Speak to the Earth: Wanderings among Elephants and Mountains , publicado en 1935. Contiene un prefacio de Edith Wharton , que admiraba Out in the Blue y que le pidió a Vivienne que escribiera otro libro sobre África que no se centrara en la caza. Su epígrafe, "Habla a la tierra, y ella te enseñará" [ Job 12,8], apunta al didactismo suave del libro, que toca cuestiones existenciales relacionadas con el espíritu humano, el autoconocimiento, la soledad, la toma de riesgos, la naturaleza y la felicidad. "En los matices conradianos", escribe Béatrice Bijon (2009), [20] "su narrativa resulta ser una exploración del yo". Poco después de la publicación del libro, la cascada sin nombre de 80 m debajo del lago Michaelson en lo alto del valle de las Gargantas en el Monte Kenia recibió el nombre de 'Cataratas Vivienne' en honor a la autora. [21]
El mundo está lleno de cientos de cosas hermosas que jamás podremos descubrir, y no hay tiempo para ser cruel, envidioso o tacaño, y no tiene sentido esclavizar la mente a las trivialidades del momento. Porque sólo se puede estar a la altura de la grandeza de la vida marchando con ella; no buscando amor sino dándolo, no buscando ser comprendido sino aprendiendo a comprender. Y cuando todo haya terminado, habrá una agonía de remordimiento por haber ahorrado el esfuerzo y no haber aprovechado más ese pequeño lapso de oportunidad; y, conociendo la realidad al fin, quién sabe si uno no mirará atrás con un pesar insaciable por su poca y lamentable fe.— Vivienne de Watteville
Entre las reimpresiones en inglés de Habla a la Tierra se encuentra una edición de Penguin (1988) con una introducción de Alexander Maitland, biógrafo de Wilfred Thesiger . Una edición en francés apareció en 1936 con el título L'appel de l'Afrique , cuyas dos partes se han vuelto a publicar por separado desde entonces con el título Un thé chez les éléphants y Petite musique de chambre sur le mont Kenya (1997). La primera parte se ha traducido al italiano con el título Sulle orme degli elefanti (2013) («Tras la pista de los elefantes»). En 2019 se publicó una traducción al alemán de Habla a la Tierra con el título Allein und frei: Rückkehr nach Kenia («Solo y libre: regreso a Kenia»). [22]
En junio de 1929, mientras viajaba por el sur de Francia, como recuerda en su tercer y último libro, Vivienne visitó por casualidad con su abuela suiza, Blanche Eleonore de Gingins (una fiel defensora de su estilo de vida aventurero), la isla de Port-Cros , una de las islas de Hyères en la Costa Azul . Encantada por la isla virgen, concibió la idea de instalarse en una remota casa rural y convertirla en "una casa de descanso para amigos cansados del mundo". Alquiló una casa en la bahía de Port Mann, encargó reformas y, tras ir de compras a París en agosto (había recibido un legado), la amuebló a la perfección. Al principio, las cosas salieron como estaba previsto, aunque todos la engañaron y la intimidaron ("Sombría es la batalla de la mujer sola en los países latinos", señala). Vivienne observó, distante, las relaciones fallidas de sus huéspedes, pero su idilio se convirtió en pesadilla cuando, sola durante los meses de invierno atormentados por el viento, descubrió con horror que su único sirviente, un joven italiano de pura cepa llamado Josef, había desarrollado una pasión por ella. Josef se vio llevado a frenesíes de celos por las visitas de un inglés culto, Bunt; y en un clímax dramático que recuerda a una trama de DH Lawrence , aunque con un desenlace no lawrentiano, [nota 2] Vivienne, "como alguien que despierta de entre los muertos", se vio obligada a enfrentarse a sus demonios psicológicos: su "complejo de libertad" ("era mi propia voluntad de ser libre lo que me había atado de pies y manos" ... "la batalla interior se desató entre el orgullo de este diablo y la otra voz que suplicaba la rendición del yo" [23] ); los lazos ambivalentes que la unen a la memoria de su padre; el trauma retrasado de la muerte de su padre; El miedo a "cargarse con la compañía equivocada para el resto de su vida"; el perfeccionismo extremo. En el libro que escribió sobre esta aventura en Port-Cros, Seeds that the Wind may bring (Semillas que el viento puede traer ), encontramos a una escritora de viajes que se enfrenta con un honesto autoexamen a la pregunta "¿Qué estoy haciendo aquí?". El tercer libro de Vivienne se convierte así en un comentario irónico y maduro sobre su segundo libro, que a su vez era un comentario sobre su primero. También es, en sus últimas páginas, una historia de amor, sobre "el regalo enviado por el cielo de dos personas que se entienden perfectamente". Bunt (el capitán George Gerard Goschen, soldado, diplomático), un extraño que había conocido en un concierto del Albert Hall y que la visita en la isla, comparte su amor por la soledad y la belleza, la música y los juegos, la ayuda a salvarse del infeliz Josef y, al final, se convierte en su prometido.
Semillas fue escrita en Inglaterra durante la Segunda Guerra Mundial y publicada póstumamente por Methuen en 1965, ya que Vivienne no encontró un editor para ella durante su vida. [13] Una traducción francesa ilustrada de Semillas de Constance Lacroix se publicó en 2019 con el título Une Île sans pareille: Souvenirs de Port-Cros 1929-1930 . [24]
Nada menos que haber tenido y criado hijos yo misma, y haber descendido con humildad a un mundo en lucha, podría haberme enseñado la grandeza de las mujeres.— Vivienne de Watteville
El 23 de julio de 1930, Vivienne de Watteville se casó con el capitán George Gerard Goschen (1887-1953). [25] Tuvieron dos hijos, David Bernard (nacido en 1931) y Tana Mary (nacida en 1932), llamada así por el río Tana en Kenia. "Nada menos que tener y criar hijos yo misma", escribió de Watteville, "veniendo con humildad a este mundo en dificultades, podría haberme enseñado la grandeza de las mujeres". [26] Después de su matrimonio, dio charlas en la radio de la BBC y publicó artículos. Entre sus amigos estaba Karen Blixen , quien la describió como una conversadora ingeniosa. [27] ( Denys Finch Hatton había asesorado a Vivienne en su itinerario de 1928.) Cuando el éxito de Speak to the Earth exigió una nueva edición de Out in the Blue en 1937, consideró, como señala en el prefacio, reescribir su primer libro para restarle importancia a las escenas de caza, dadas las actitudes cambiantes hacia la caza mayor en la década de 1930, y para alinear el libro con su propia perspectiva más madura; pero resistió la tentación en interés de la verdad histórica.
Vivienne y George Goschen vivieron en Wild Acre cerca de Farnham , Surrey, 1932-1934, luego en King's Farm, Binsted , Hampshire, luego en Coneybury, cerca de Ardingly , Sussex. Vivienne heredó la casa de su tía en Hopesay , Shropshire. [13] [22] Después de la guerra, solo hicieron un viaje de larga distancia, a Alaska. [13] George Goschen murió el 29 de abril de 1953, a los 66 años . [28] Vivienne murió en el hospital el 27 de junio de 1957, a los 56 años, de cáncer. "Cuando le dijeron que no le quedaban más que quince días de vida", escribió J. Alan White, [29] "recibió la noticia con alivio, e incluso con una especie de exaltación, de que el dolor y la incertidumbre que había sufrido durante varios años estaban a punto de terminar. No veía motivos para un profundo dolor; tenía 56 años y había tenido una vida satisfactoria. Las pocas horas libres de dolor de las últimas dos semanas de su vida las dedicó a aclarar sus asuntos". Dejó sus ojos al Banco de Ojos y el manuscrito de su tercer libro a un amigo, J. Alan White, pidiéndole que supervisara su publicación. Vivienne y George Goschen fueron enterrados en Hopesay, Shropshire, que había sido el hogar de su abuelo inglés, el capitán HW Beddoes, RN.
Entre los escritores influenciados por los dos libros africanos de De Watteville se encontraba Ernest Hemingway , quien originalmente incluyó una cita de Habla a la Tierra como epígrafe de su historia de 1936 "Las nieves del Kilimanjaro" . [30] La primera parte de Habla a la Tierra termina, como "Las nieves del Kilimanjaro", con una visión del Kilimanjaro después de la lluvia y con la sensación de sus nieves iluminadas por el sol como próximo destino.