El Vitascope fue uno de los primeros proyectores de películas que presentaron por primera vez en 1895 Charles Francis Jenkins y Thomas Armat . Hicieron modificaciones al Phantoscope patentado por Jenkins , que proyectaba imágenes a través de una película y luz eléctrica sobre una pared o pantalla. El Vitascope es un gran proyector alimentado eléctricamente que utiliza luz para proyectar imágenes. Las imágenes que se proyectan se toman originalmente mediante un mecanismo de kinetoscopio sobre una película de gelatina. Mediante un mecanismo intermitente, los negativos de película producen hasta cincuenta fotogramas por segundo. El obturador se abre y se cierra para revelar nuevas imágenes. Este dispositivo puede producir hasta 3000 negativos por minuto. [1] Con el Phantoscope original y antes de asociarse con Armat, Jenkins mostró la primera proyección documentada de una película filmada en junio de 1894 en Richmond, Indiana.
Armat vendió de forma independiente el Phantoscope a The Kinetoscopio Company. La empresa se dio cuenta de que su Kinetoscopio pronto sería cosa del pasado con la rápida proliferación de la ingeniería cinematográfica primitiva . En 1897, solo dos años después de que se presentara por primera vez el Vitascopio, la tecnología ya se estaba adoptando a nivel nacional. Hawái y Texas estuvieron entre los primeros en incorporar el Vitascopio a sus espectáculos cinematográficos. [2]
Vitascope también fue utilizado brevemente como marca registrada por Warner Brothers en 1930 para un proceso de pantalla ancha utilizado para películas como Song of the Flame . Warner estaba tratando de competir con otros procesos de pantalla ancha como Magnascope, Widevision, Natural Vision (sin relación con el posterior proceso de película 3-D ) y Fox Grandeur . [3]
Thomas Edison tardó en desarrollar un sistema de proyección en esa época, ya que los kinetoscopios de un solo usuario de su empresa eran muy rentables. Sin embargo, las películas proyectadas para grandes audiencias podían generar más beneficios, ya que se necesitaban menos máquinas en proporción al número de espectadores. Por ello, otros buscaron desarrollar sus propios sistemas de proyección. [ cita requerida ]
Un inventor que abrió el camino fue Charles Francis Jenkins, que creó el Phantoscope. Jenkins estuvo detrás de la primera proyección documentada de una película ante un público. Utilizando película y luz eléctrica, se proyectó la película de una bailarina de vodevil en Richmond, Indiana, el 6 de junio de 1894. Woodville Latham , con sus hijos, creó el proyector Eidoloscope que se presentó públicamente en abril de 1895. William Kennedy Dickson aparentemente asesoró a los Latham sobre su máquina, ofreciéndoles conocimientos técnicos, una situación que llevó a Dickson a dejar el empleo de Edison el 2 de abril de 1895. [ cita requerida ]
Dickson fundó la American Mutoscope Company en diciembre de 1895 con sus socios Herman Casler, Henry Norton Marvin y Elias Koopman. La empresa, que con el tiempo se convirtió en la American Mutoscope and Biograph Company, pronto se convirtió en un importante competidor de la Edison Company. [ cita requerida ]
Durante el mismo período, C. Francis Jenkins y Thomas Armat modificaron el Phantoscope patentado por Jenkins. Se presentó públicamente en Atlanta en el otoño de 1895 en la Exposición de los Estados del Algodón. Los dos pronto se separaron, y cada uno se atribuyó el mérito de la invención. [ cita requerida ]
Armat mostró el Phantoscope a Raff & Gammon , propietarios de la Kinetoscope Company, quienes reconocieron su potencial de ganancias frente a la decadencia del negocio de los kinetoscopios. Negociaron con Armat para comprar los derechos del Phantoscope y se acercaron a Edison para obtener su aprobación. La Edison Manufacturing Company aceptó fabricar la máquina y producir películas para ella, pero con la condición de que se anunciara como un nuevo invento de Edison llamado Vitascope. Los escépticos de Edison argumentan que el Vitascope tiene un pasado deslucido. Además, los críticos afirman que el Vitascope no era más que una nueva versión del fantoscopio con ligeras modificaciones. [2]
El primer estreno del Vitascope en salas de cine tuvo lugar el 23 de abril de 1896 en el Koster and Bial's Music Hall de Nueva York. Otros competidores pronto exhibieron sus propios sistemas de proyección en salas de cine estadounidenses, incluyendo el Eidoloscope rediseñado, que copiaba las innovaciones del Vitascope; el Lumière Cinématographe , que ya había debutado en Europa en 1895; el Kineopticon de Birt Acres; y el Biograph, que fue comercializado por la American Mutoscope Company. El estreno del Vitascope fue una respuesta rápida a la amenaza de perder una gran cantidad de dinero a manos del Lumière Cinematographe, en el que los directores de vodevil estaban a punto de invertir. Aunque el Lumière Cinematographe existía desde 1895, todavía no había ganado popularidad en los EE. UU., como ya lo había hecho en el Reino Unido. La gente se volvía loca por el Lumière Cinematographe, especialmente en Londres. [2] Raff y Gammon reconocieron que obtendrían más dinero y exposición positiva si lanzaban su tecnología antes que el Cinematographe Lumière en los Estados Unidos. [4] Después de que el Vitascope hiciera su infame debut en Manhattan, el dispositivo se distribuyó por todo el país, incluidas exhibiciones en Boston, Filadelfia, Atlantic City, Portland, Scranton, New Haven, Nueva Orleans, New London, Cleveland, Buffalo, San Francisco, Asbury Park, Baltimore, Detroit, Chicago, Los Ángeles y más. La exhibición del Vitascope se abrió paso por 25 ciudades en un verano. [2] [4]
El Vitascope, junto con muchos de los proyectores de la competencia, se convirtió en una atracción popular en los cines de variedades y vodevil de ciudades de todo Estados Unidos. Las películas pronto se convirtieron en atracciones estrella de la cartelera del vodevil. Los exhibidores podían exhibir películas del inventario de Edison. [ cita requerida ]
La compañía Edison desarrolló su propio proyector, conocido como Projectoscope o Projecting Kinetoscopio, en noviembre de 1896 y abandonó la comercialización del Vitascope. [ cita requerida ]
Thomas Edison y Thomas Armat se beneficiaron enormemente mientras muchos inversores no pagaban, incluso terminaban en números rojos en algunos casos. Los inversores perdieron dinero con el Vitascope debido a la forma en que se comercializó para el público. [2] Raff y Gammon estaban a cargo de las franquicias en los EE. UU. y Canadá. Ofrecían a los inversores la oportunidad de comprar los derechos para usar el Vitascope exclusivamente en su estado. Esto creó una especie de efecto monopolístico durante un corto tiempo y esencialmente obligó a los espectadores a aceptar lo que el exhibidor les ofreciera. Raff y Gammon pusieron el carro delante de los caballos cuando comenzaron su campaña de marketing. En ese momento solo tenían aproximadamente 20 películas para que las usaran los gerentes de vodevil. No tenían los recursos para actualizar continuamente la experiencia cinematográfica del público con nuevas películas. [4]