Vitalis y Agricola ( en italiano : Vitale e Agricola ) son venerados como mártires y santos, y se considera que murieron en Bolonia alrededor del año 304, durante la persecución ordenada por el emperador romano Diocleciano .
Agrícola era un ciudadano cristiano de Bolonia que convirtió a su esclavo Vitalis al cristianismo ; ambos se unieron profundamente. Vitalis fue el primero en sufrir el martirio, siendo ejecutado en el anfiteatro . Las autoridades torturaron a Agrícola, pero no lograron hacerle renunciar a su religión. Finalmente fue crucificado .
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La información sobre Vitalis y Agrícola se basa en los escritos de Ambrosio . [1] En 392 o 393, Eusebio, obispo de Bolonia, había anunciado el descubrimiento de las reliquias de Vitalis y Agrícola en un cementerio judío de la ciudad. Enterró de nuevo las reliquias según los ritos cristianos, un evento al que asistió Ambrosio. El nuevo entierro dio lugar a la veneración popular de estos santos.
El culto a estos dos mártires se difundió en Europa occidental gracias a los esfuerzos de Ambrosio, quien trasladó algunas de las reliquias a Milán y donó otras a Florencia. Llevó a Florencia parte de la sangre, partes de la cruz y los clavos , colocando estas reliquias en la iglesia erigida por una mujer llamada Juliana. En esta ocasión pronunció un discurso de alabanza de la virginidad , con especial referencia a las tres hijas vírgenes de Juliana. Su mención de los mártires Agrícola y Vitalis en la primera parte del discurso es la única fuente de información sobre las vidas de estos mártires ("De exhortatione virginitatis", cc. iu, en PL, XVI, 335).
En el año 396 se enviaron otras reliquias a Victrico , obispo de Ruán , y aproximadamente en la misma fecha a Paulino de Nola y otros. El culto tenía como centro la ciudad de Bolonia, donde se construyó una basílica para albergar las reliquias.
La iglesia boloñesa de San Vitale ed Agricola en Arena se supone que fue construida sobre los restos de un anfiteatro romano donde tuvo lugar el martirio de Vitalis y Agricola en el siglo IV. La cripta de los dos mártires data del siglo XI. [2] [3] [4]