Vitale II Michiel (también escrito Vital II Michiel ) fue dux de Venecia entre 1155 y 1172. [1]
Vitale Michiel se convirtió en dux de Venecia en un momento en que las relaciones de Venecia con el Imperio bizantino se estaban volviendo cada vez más tensas. Al mismo tiempo, debido a la creciente rentabilidad de los mercados de la Italia continental, Venecia intentaba mantener buenas relaciones con el emperador occidental, Federico Barbarroja . Pero, con el tiempo, Venecia entraría en conflicto tanto con Oriente como con Occidente.
En 1158, gran parte del norte de Italia se rebeló abiertamente contra Federico después de su cruce de los Alpes. En agosto de 1159, las ciudades de Milán, Crema, Brescia y Piacenza fundaron la Liga Lombarda con el apoyo del papa Adriano y el Reino de Sicilia . El 1 de septiembre de 1159 murió el papa Adriano y, durante la entronización de su sucesor electo, Alejandro III , el papado fue usurpado por un partidario de Federico, Víctor IV . El papado fue disputado durante los siguientes 18 años, aunque la mayor parte de Europa apoyó a Alejandro III. Venecia también se declaró a favor de Alejandro III, temiendo que Federico tratara a Venecia de la misma manera que al resto del norte de Italia. Padua, Verona y Ferrara, que eran leales a Federico, atacaron Venecia, pero fueron derrotadas fácilmente. A continuación, Federico contrató al patriarca de Aquileia para atacar Grado. Este ataque también fracasó y solo resultó en que Grado tuviera que pagar un tributo anual a Venecia: una docena de cerdos al año el miércoles anterior a la Cuaresma. Estos cerdos fueron perseguidos por la plaza al día siguiente por los venecianos.
Aunque Federico Barbarroja hubiera querido que Venecia fuera sometida, tenía problemas más urgentes que resolver en otras partes de Italia. Por ejemplo, quería recuperar Ancona de manos de Bizancio y continuar la oposición a la Sicilia normanda. En estos frentes fracasó. Sin embargo, logró instalar otro antipapa en Roma: Pascual . Los romanos lucharon ferozmente para mantener alejadas a las fuerzas de Federico. La Basílica de San Pedro fue fuertemente defendida y resistió durante ocho días. Pero finalmente las fuerzas imperiales irrumpieron y dejaron el pavimento de mármol de la nave sembrado de muertos y moribundos, y el altar mayor manchado de sangre. El 30 de julio de 1167, el antipapa Pascual celebró una misa. Posteriormente, el ejército de Federico fue prácticamente destruido por la peste, que la mayor parte de Europa consideró un castigo divino por la profanación de San Pedro. Venecia se convirtió en un estado fundador de la Gran Liga Lombarda el 1 de diciembre de 1167.
En esa época, había muchos latinos en Constantinopla que disfrutaban de privilegios que les habían otorgado Manuel y los emperadores bizantinos anteriores. La mayoría de ellos eran venecianos, a los que generalmente se consideraba arrogantes y desdeñosos del Imperio oriental. Manuel comenzó a reducir los privilegios de Venecia y a mejorar la posición de sus rivales: Pisa, Génova y Amalfi. Manuel también capturó gran parte de la costa dálmata de manos de Esteban III de Hungría , lo que supuso otra irritación para Venecia.
En 1171, el asentamiento genovés en Constantinopla fue atacado y destruido en gran parte. El emperador bizantino Manuel Comneno culpó a los venecianos y el 12 de marzo de 1171 se dieron órdenes de arrestar a todos los ciudadanos venecianos en territorio bizantino y de confiscar sus barcos y propiedades. La antigua alianza entre Venecia y Bizancio había terminado. Para financiar una guerra contra el Imperio de Oriente, se fundaron los seis distritos de Venecia para cobrar impuestos a los ciudadanos venecianos: San Marco, San Polo, Santa Croce, Dorsoduro, Castello y Cannaregio. En septiembre de 1171, el dogo Vitale Michiel lideró una armada de 120 barcos que salieron de la laguna para atacar Bizancio. Los embajadores venecianos se reunieron con representantes bizantinos y acordaron una tregua, que fue una táctica dilatoria de Manuel. Mientras las conversaciones se prolongaban durante el invierno, la flota veneciana esperaba en Quíos. Un brote de peste atacó a miles de venecianos. Los embajadores venecianos regresaron de Constantinopla con las manos vacías: su misión había sido un fracaso total.
En mayo de 1172, el dogo Vitale Michiel se enfrentó a una Asamblea General en el Palacio Ducal para defender sus acciones. Había presidido la destrucción casi total de la flota veneciana y fue acusado de credulidad por haber caído en la trampa bizantina. También fue acusado de traer la peste de nuevo a la ciudad. La Asamblea estaba en su contra y una multitud enfurecida se reunió fuera del palacio. Intentó huir al convento de San Zaccaria por el Ponte della Paglia , pero cerca de la Calle della Rasse fue apuñalado hasta la muerte por uno de los miembros de la multitud. Venecia no había perdido a un dogo por asesinato en su casa durante más de 200 años, un hecho que provocó mucha introspección por parte de los ciudadanos y condujo a una reforma constitucional.
El reinado del dux Vitale Michiel II duró 16 años, de los cuales 15 años los llevó a la Serenísima República en un período difícil, equilibrando a Venecia entre los imperios occidental y oriental. Estaba casado con la hija de Bohemundo de Antioquía, Felicita Maria di Boemodo . Su hijo, Nicolo, se casó con la princesa húngara María, hija de Ladislao II .
En Venecia no hay ningún monumento al Dogo Vitale Michiel II, pero hasta hace relativamente poco tiempo había al menos pruebas de su caída: su asesino fue encontrado y ejecutado, y su casa destruida. Entonces se promulgó un decreto que prohibía construir en ese lugar ningún edificio de piedra. Hasta 1948 se cumplió el decreto: las imágenes y fotografías anteriores a ese año muestran solo pequeños y sencillos edificios de madera en uno de los lugares más estratégicos de toda Venecia.