La Legión del Vístula ( en polaco : Legia Nadwiślańska ) fue una unidad de polacos al servicio de la Francia napoleónica , una de las legiones polacas más grandes del período napoleónico .
La Legión se formó en Breslau , Neustadt , Brieg , Neisse y Friedland , [1] en la región de Silesia en febrero de 1807 a partir de un regimiento de infantería y un regimiento de caballería al servicio del Reino de Nápoles que descendían de las Legiones de Dąbrowski de Jan Henryk Dąbrowski y la Legión del Danubio de Karol Kniaziewicz originalmente creadas en la década de 1790. La nueva formación se expandió desde el cuadro napolitano a una formación de tres regimientos de infantería y un regimiento de caballería , inicialmente llamada Legión Polaco-Italiana ya que se había organizado alrededor de los polacos anteriormente al servicio de Italia. La mayoría de los reclutas provenían de territorios ex prusianos y ex austriacos , particularmente Poznań y Galicia .
La Legión Polaco-Italiana luchó por primera vez en el Sitio de Kłodzko y luego fue transferida al Reino de Westfalia en octubre de 1807 y ubicada en la capital, Kassel , donde fue reclutada hasta completar su fuerza autorizada entre los polacos en territorio ocupado por Francia. El regimiento de caballería recientemente ampliado llegó a Kassel el 11 de noviembre de 1807.
Napoleón I ordenó que la Legión fuera transferida al servicio francés el 21 de febrero de 1808. La Legión fue transferida a Poitiers , Francia y pasó a llamarse oficialmente Legión del Vístula el 31 de marzo de 1808 con el estatus equivalente a las unidades de línea francesas. La infantería se reorganizó según el modelo de 1808 de seis batallones de compañía en abril de ese año de conformidad con la nueva organización francesa decretada el 18 de febrero de 1808. El depósito de la Legión estaba en Sedán . Todo el personal de la Legión debía ser de etnia polaca, excepto los empleados de la compañía, los fourriers, los suboficiales ayudantes del batallón y los pagadores, que debían ser franceses. La fuerza de la Legión se fijó en 5.959 hombres en junio de 1808. El 2º y 3º regimientos de infantería de la Legión del Vístula en junio de 1808 participaron en la invasión de España por parte de Napoleón (la Guerra Peninsular ). El 24 de marzo de 1809, en la batalla de Yevenes , 600 lanceros polacos de la Legión del Vístula perdieron todos los estandartes de su escuadrón (que no habían sido defendidos porque nadie sabía que estaban ocultos en el carruaje) al atravesar la emboscada preparada por 5.000 españoles. El regimiento pasó a denominarse en 1811 7e régiment de cheveau-légers lanciers.
Napoleón ordenó la formación de una Segunda Legión del Vístula con prisioneros capturados tras su derrota de los austriacos en la batalla de Wagram en julio de 1809. El reclutamiento fue lento y solo se reclutaron dos batallones que fueron enviados a Sedán en octubre de 1809. A diferencia de la legión original, se aceptó a alemanes étnicos en la nueva formación. La Segunda Legión del Vístula no pudo reclutar a suficientes efectivos y se disolvió en febrero de 1810, y su personal se fusionó con el de la Legión original como su 4.º Regimiento.
El 7 de febrero de 1811 se creó un segundo regimiento de lanceros y el 18 de junio de ese año, los dos regimientos de lanceros fueron retirados de la legión y redesignados como los regimientos 7º y 8º de Chevauleger-lancer de la línea francesa, con seis regimientos de dragones franceses convertidos numerados del 1 al 6.
El 16 de mayo de 1811, el 1.er Regimiento de Lanceros del Vístula en la Batalla de Albuera atacó a tres de los cuatro regimientos de infantería británicos expuestos de la Brigada de Colborne , causando grandes bajas.
La Legión se retiró de España a principios de 1812 como preparación para la invasión de Rusia por parte de Napoleón . En marzo de 1812, Napoleón ordenó a los cuatro regimientos que reclutaran un tercer batallón, aumentando el número a tres batallones cada uno, además de una pequeña batería de regimiento de dos cañones de 3 libras que se unirían a cada regimiento según la práctica francesa estándar de la época. El conjunto serviría en conjunto como una sola división adjunta a la Joven Guardia comandada por el general de división Michel Claparède . Los nuevos terceros batallones de los regimientos no se unieron a sus unidades originales hasta que la retirada de Moscú estaba bien encaminada. De los aproximadamente 7.000 miembros de la Legión que entraron en Rusia, solo regresaron unos 1.500.
El 18 de junio de 1813, los supervivientes de la legión se reorganizaron en el único Regimiento del Vístula, compuesto por dos batallones.
El Regimiento del Vístula fue reformado nuevamente a principios de 1814 en su depósito de Sedán y todos los soldados de infantería polacos que todavía estaban en servicio en Francia fueron transferidos allí.
Después de la abdicación de Napoleón, los supervivientes de la Legión regresaron a la Polonia dividida .
"En mayo de 1815 ( Cien Días ) se formó nuevamente el 7.º Regimiento de Lanceros. Sin embargo, sólo contaba con 13 caballos para 350 hombres. En julio, lucharon a pie cerca de París y fueron muy elogiados por el mariscal Davout . Cuando terminó la guerra, el 7.º Regimiento de Lanceros fue una de las pocas unidades polacas que se negaron a servir bajo el zar de Rusia y se disolvió en Francia". [2]