VisitDallas , anteriormente conocida como Oficina de Visitantes y Convenciones de Dallas , es una organización 501(c)(6) contratada por la ciudad de Dallas para comercializar Dallas como un destino turístico y de convenciones. En enero de 2019, el Gobierno de Dallas publicó una auditoría que descubrió evidencia de mal uso de fondos de los contribuyentes, mala gestión y compensación excesiva a los ejecutivos. En noviembre de 2019, se presentó el formulario 13909 del IRS contra VisitDallas pidiendo una investigación pública por parte del Servicio de Impuestos Internos y el Fiscal General de Texas .
En 2002, se reveló que la Oficina de Visitantes y Convenciones de Dallas (DCVB), nombre anterior de VisitDallas, estaba involucrada en gastos cuestionables, como gastar dinero en costosos viajes de golf, pagar salarios excesivos, pagar costosas cuentas de licores, usar limusinas para viajar a y desde el aeropuerto, y realizar viajes regulares a clubes de striptease locales, todo pagado por el DCVB. [8] Estas revelaciones llevaron a David Whitney, presidente del DCVB, a dimitir con un paquete de indemnización de 308.000 dólares y a Chris Luna, presidente de la junta directiva de la oficina, a dimitir. Además, se tomaron las siguientes acciones: [9]
El 4 de enero de 2019, la ciudad de Dallas publicó una auditoría que demostró una supervisión laxa, una compensación y un gasto excesivos para los ejecutivos y su incapacidad para realizar un seguimiento adecuado de las métricas de éxito después de gastar $150 millones en fondos de los contribuyentes. [10] La auditoría también destacó cómo Phillip Jones, director ejecutivo de VisitDallas, no siguió las políticas de informes de gastos al haber identificado cargos que incluían suscripciones a revistas, servicio de valet y una mochila Tumi de $543. [11] Los informes presentados a la Ciudad que demostraban los resultados de sus esfuerzos se consideraron no confiables, lo que puso en duda su efectividad. [12] La auditoría cuestionó si la Ciudad renovaría su contrato, que expirará el 30 de septiembre de 2020, y muchos miembros del Concejo hicieron llamados para finalizarlo para entonces, si no antes. [11]
VisitDallas recibe la mayor parte de sus ingresos del impuesto a la ocupación hotelera (HOT) y del Distrito de Mejoramiento Público Turístico de Dallas (DTPID), hoteles de la ciudad con 100 o más habitaciones que promedian $30 millones cada año. [13] La auditoría encontró que puso todo su dinero en una cuenta bancaria, lo que es una violación directa de la ley estatal. [1]
También se descubrió que los pagos anuales realizados al Centro de Convenciones a menudo se retrasaban y se tomaban del Distrito de Mejoramiento Público Turístico de Dallas (DTPID). Como resultado, la auditoría afirma que “las contribuciones de capital tardías obstaculizan la capacidad [de la ciudad] para planificar y financiar las mejoras necesarias a las instalaciones del Centro de Convenciones”. Concluye: "El uso inadecuado de los fondos del DTPID podría generar responsabilidad legal y daños a la reputación de la ciudad". [1]
Además, la auditoría descubrió que VisitDallas "no tiene controles adecuados sobre ciertos gastos". Muchos informes de gastos auditados por la Ciudad encontraron que no incluían documentación, excedían los límites de la política de VisitDallas o violaban la ley estatal. [1] Por ejemplo, VisitDallas tiene un límite de gasto de $180 por noche, pero descubrió que Phillip Jones, director ejecutivo de VisitDallas gastó $17,069 en 18 estadías en hoteles con un promedio de $950 por noche. [13] También se descubrió que el director ejecutivo Phillip Jones gastó 7.000 dólares en obsequios que no estaban documentados en los informes de gastos y que tenía preferencia por utilizar servicios de automóviles privados en lugar de opciones más baratas como Uber o Lyft . [10] Además, la auditoría reveló que Phillip Jones tenía acceso a una "casa de alquiler a largo plazo" en Austin a un costo de $12,000 y un auto de alquiler. [14] Desde 2014, el director ejecutivo de VisitDallas combinó viajes nacionales y extranjeros en nombre de la ciudad con competencias de carreras de resistencia en California, Quebec, Noruega, Inglaterra y Francia, alegando que los gastos se pagaron de su propio bolsillo, aunque los registros financieros no pueden validar eso. afirmar. [15]
Phillip Jones, director ejecutivo de VisitDallas, tenía un salario anual de 700.000 dólares (aproximadamente 28.000 dólares cada dos semanas), lo que lo convertía en uno de los ejecutivos de turismo mejor pagados del país. [4] También se descubrió que recibió un anticipo de pago de $35,000 y tenía un saldo adeudado por un monto de $135,000. [16] Se especuló que esta cantidad se utilizó para financiar un viaje a Hawaii. [16] Más tarde se descubrió que se otorgaron préstamos por un total de $ 225,000 a Phillip Jones que no estaban documentados en su formulario 990 del IRS . [17] Según la ley estatal, las organizaciones sin fines de lucro pueden otorgar préstamos a sus ejecutivos solo si benefician directa o indirectamente su misión. [18] El estatuto exacto dice: “PODER PARA AYUDAR AL EMPLEADO O FUNCIONARIO. (a) Una corporación puede prestar dinero o ayudar de otro modo a un empleado o funcionario de la corporación, pero no a un director, si se puede esperar razonablemente que el préstamo o la asistencia beneficien directa o indirectamente a la corporación”. [19] En una declaración a The Texas Monitor, se afirmó que estos préstamos eran para tratamientos médicos para el hijo de Phillip Jones. [17]
Las acusaciones de salarios inflados van más allá del director ejecutivo. Se descubrió que la cantidad de empleados que ganaban más de $100,000 entre 2016 y 2017 aumentó de 16 personas a 30, a pesar de que las cuotas de membresía, cobradas a las empresas locales a cambio de ascensos, cayeron un 26%. [20] Su formulario 990 del IRS de 2017 incluía un aumento salarial del 6% para el director ejecutivo Phillip Jones y un bono de $196,703, un aumento del 11% para Matthew Jones, director financiero, con un bono de $128,042 y un aumento del 53% para Frank Librio, CMO. [20]
El Servicio de Impuestos Internos está encargado de hacer cumplir la Prohibición Federal de Seguros Privados que prohíbe a quienes toman decisiones en una organización exenta de impuestos (miembros de la junta directiva, fideicomisarios, funcionarios o empleados clave) recibir beneficios irrazonables de los ingresos o activos de la organización sin fines de lucro. [21] La compensación excesiva pagada a ejecutivos de organizaciones sin fines de lucro es la violación más común de esta prohibición, lo que conlleva fuertes multas para las personas involucradas. [21] Además, la remuneración excesiva de los ejecutivos puede dar lugar a la obligación de devolver la cantidad excesiva y a los impuestos de penalización impuestos a los altos ejecutivos, así como a los miembros de la junta directiva que la aprobaron. [22]
La auditoría encontró que los informes presentados que demostraban los resultados de los esfuerzos de VisitDallas no eran confiables. [1] Se encontró que no había documentación formal sobre la metodología y se utilizaron fórmulas para preparar sus informes mensuales y anuales. [13] De hecho, la auditoría afirma claramente: "Los informes de desempeño de VisitDallas no son confiables". [1] Se reveló que VisitDallas gastó aproximadamente $150 millones en impuestos de ocupación hotelera y fondos del distrito turístico entre 2013 y 2017, y no puede verificar cómo o qué tan bien se gastaron esos dólares. [23]
La auditoría también encontró que VisitDallas exageró los eventos "de toda la ciudad", definidos como un evento que vende al menos 2,500 noches de habitación en noches de eventos "pico", con sólo 23 de los 53 eventos que VisitDallas afirmó como calificados. [10] Además, la Ciudad no tenía forma de verificar si los esfuerzos de VisitDallas tuvieron un efecto en el aumento del turismo. [13]
Después de la publicación del informe, VisitDallas defendió su acción afirmando que ya existían políticas que abordaban las preocupaciones encontradas en la auditoría. [24] El 19 de febrero de 2019, VisitDallas compareció ante el Comité de Gestión Financiera y de Desempeño Gubernamental del Concejo Municipal de Dallas para responder a los hallazgos descubiertos por la auditoría. [25] Los miembros del consejo Scott Griggs y Phillip Kingston hicieron una moción para que el consejo en pleno pidiera al administrador de la ciudad que rompiera el contrato con VisitDallas, aunque fracasó 3-2. [26]
La propia auditora ha respondido directamente a las preguntas sobre la auditoría. En respuesta a las acusaciones de mezcla de fondos de la Ciudad y el Estado, la auditora interina Carol Smith declaró: "El informe emitido se compartió con VisitDallas", dijo Smith en una entrevista, "y se les brindó oportunidades para refutar el informe proporcionando hechos adicionales. No se proporcionó ninguno sobre ese punto específico". [24]
La protesta pública se dividió generalmente en las siguientes categorías:
También se descubrió que altos ejecutivos intentaron influir en la carrera por la alcaldía de Dallas utilizando el brazo político de la Texas Hotel & Lodging Association para donar $1,000 a Miguel Solís, Albert Black, Jason Villalba, Regina Montoya y Mike Ablon para reforzar a los oponentes de Scott Griggs. quien fue uno de los críticos más acérrimos de VisitDallas. [28] Se descubrió que el mayor contribuyente del Hotel PAC fue Matthew Jones, quien donó casi $ 40,000 en 2017 y 2018. [29]
Meses después de la publicación de la auditoría, Phillip Jones, director ejecutivo, renunció a VisitDallas, seguido por Matthew Jones, director financiero. [29] Sam Coats fue nombrado director ejecutivo interino y de inmediato se inició la búsqueda de un reemplazo permanente. [30]
Como parte de su acuerdo de indemnización, Phillip Jones recibió un paquete de indemnización de 600.000 dólares que se pagará en 24 pagos de 25.000 dólares cada uno. En una declaración del presidente de la junta directiva de VisitDallas, Mark Woelffer, dijo que Jones "no hizo nada malo y la separación fue mutua". [31] Comenzó a trabajar como director de marketing de destinos para la Comisión Real de Al-Ula en Arabia Saudita, según su perfil de LinkedIn . [32]
En ese momento, la partida de Matthew Jones se presentó como una renuncia, aunque luego se descubrió que en realidad fue despedido y, por lo tanto, no era elegible para recibir un paquete de indemnización. [33] En junio, abrió una consultoría de negocios junto con su esposa. [33]
El 9 de mayo de 2019, Sam Coats fue anunciado como director ejecutivo interino de VisitDallas. [31] Es ex presidente del Aeropuerto Internacional DFW y ha liderado múltiples cambios corporativos, incluido el de Scholotzky a mediados de la década de 2000.
En una conferencia de prensa, indicó que sus principales prioridades serían: [34]
Antes de que comenzara la conferencia de prensa, un empleado de VisitDallas pidió a un grupo de tres jóvenes negros con camisas blancas que decían “Hagamos de Dallas una ciudad” que se unieran a ellos afuera de la sala donde se llevó a cabo una acalorada discusión con Frank Libra, CMO de VisitDallas. Esto ocurrió después, lo que llevó al descubrimiento de una carta de cese y desistimiento que había sido enviada a uno de los individuos, Bruce Carter, sobre el estilo de "Dallas" en su logotipo. [34]
Más tarde ese mes, el Fiscal General de Texas dictaminó en una Ley de Libertad de Información (Estados Unidos) que la ciudad de Dallas sí tenía que revelar toda la información sobre quién en el Ayuntamiento de Dallas utilizó una suite pagada por VisitDallas en el American Airlines Center principalmente. ponerse del lado de Matthew Jones al citarlo los pondría en desventaja competitiva. [35] Después de algún retraso, la ciudad de Dallas finalmente publicó la lista de miembros del Consejo que utilizaron la suite en el American Airlines Center : [36]
Como resultado de la publicación de esta lista, se descubrió que el concejal de la ciudad de Dallas, Casey Thomas, no reveló los eventos a los que asistió desde 2016 utilizando la suite VisitDallas en el American Airlines Center . [37] Las consecuencias resultantes llevaron a una denuncia de ética presentada por el abogado retirado de Dallas, Barry Jacobs, alegando que los pases de VisitDallas eran parte de un "patrón continuo" en el que Thomas esperaba que los obsequios continuaran. [38] En una refutación, VisitDallas declaró que los pases a la suite no deberían considerarse obsequios que deban informarse en formularios de divulgación financiera a pesar de que un panel de la Comisión Asesora de Ética de la ciudad no estuvo de acuerdo en permitir que la queja avanzara. [39] Esto resultó en una votación de 6 a 1 por parte de la Comisión Asesora de Ética que dictaminó que el miembro del Concejo Municipal de Dallas, Casey Thomas, violó el código de la ciudad al no revelar estas multas, pero prometió recusarse de cualquier votación relacionada con VisitDallas. [40]
En septiembre de 2019, se reveló que VisitDallas estaba considerando eliminar los puestos de la Junta ocupados por los miembros del Concejo Municipal de Dallas que son designados por el alcalde Eric Johnson . [41]
En octubre de 2019, VisitDallas apareció en una reunión pública con el Concejo Municipal de Dallas que en ocasiones resultó ser muy polémica para discutir las acciones correctivas tomadas desde la publicación de la auditoría. [42] Los miembros del Concejo Municipal de Dallas descubrieron que VisitDallas estaba promoviendo eventos en Frisco, Texas y Plano, Texas , lo que provocó que el miembro del Concejo Municipal de Dallas, Omar Narváez, afirmara enérgicamente: "VisitDallas no se creó para promover una región", dijo Omar Narváez de West Dallas . “Se implementó para promover la ciudad de Dallas. Es hora de que te des cuenta quién es tu jefe. Tu jefe es la ciudad de Dallas”. [42] Cerca del final de la reunión, Cara Mendelsohn, miembro del Concejo Municipal de Dallas de Far North Dallas, recomendó al personal de la ciudad comenzar los preparativos para encontrar una nueva organización para comercializar Dallas , ya sea a través de un proceso de Solicitud de Propuesta o mediante una corporación gubernamental limitada similar. para visitar Houston. [42] Para aplacar las preocupaciones de los miembros del Concejo Municipal de Dallas , el director ejecutivo interino Sam Coats reveló que varios ejecutivos de ventas fueron despedidos y que la Junta votaría para reducir el número de miembros de la Junta de 55 a tan solo 20. [43]
En noviembre de 2019, el Concejo Municipal de Dallas aprobó un acuerdo enmendado con VisitDallas cuando entra en el último año de su contrato y muchos miembros del Concejo reconocieron públicamente que lo hicieron a regañadientes. [44] El contrato modificado contenía las siguientes disposiciones: [45]
En esta reunión, el Concejo Municipal de Dallas votó a favor de redirigir casi $600,000 a la promoción de las artes en lugar de VisitDallas. [46]
Unos días después de la votación, un informe de The Texas Monitor reveló que:
En noviembre de 2019, se presentó el Formulario 13909 del Servicio de Impuestos Internos contra VisitDallas y se envió al Fiscal General de Texas alegando mal uso de fondos de los contribuyentes, mala gestión y compensación ejecutiva excesiva. [46] Este formulario es utilizado por el Servicio de Impuestos Internos para determinar una violación de la ley tributaria federal. [47] El Procurador General de Texas buscará pruebas de un desvío de activos benéficos o una mala gestión grave que resulte en una pérdida financiera significativa u otro daño sustancial a la organización benéfica o al interés público. [48]
En diciembre de 2019, se anunció que Craig Davis fue contratado como nuevo director ejecutivo permanente de VisitDallas. [49] Actualmente es director ejecutivo de VisitPITTSBURGH, pero también trabajó como ejecutivo en hoteles en Toronto, Chicago y Pittsburgh. [50] Sin embargo, recientemente se ha revelado que VisitPITTSBURGH había enfrentado previamente los mismos problemas de falta de responsabilidad y paquetes de pago a ejecutivos controvertidos que VisitDallas. [51] El senador del estado de Pensilvania, Jim Ferlo, dijo en una declaración después de la publicación del estudio: “Esta agencia pública ha gastado millones de dólares con altos salarios ejecutivos, sin responsabilidad ni supervisión de su desempeño, y poco que mostrar para garantizar una centro de convenciones financieramente solvente financiado por los contribuyentes”. [52]
En marzo de 2020, los casos de COVID-19 comenzaron a aparecer en el norte de Texas, lo que llevó a los funcionarios del condado de Dallas, Texas, a declarar un desastre local, lo que resultó en una orden de refugio por parte del juez del condado Clay Jenkins para combatir la propagación. [53] Esto tendría un impacto directo en el turismo y las convenciones en Dallas y afectaría directamente los ingresos del Impuesto sobre Ocupación Hotelera (HOT, por sus siglas en inglés) que financia principalmente VisitDallas. [54]
En un memorando de abril de 2020, el administrador municipal adjunto Joey Zapata advirtió al alcalde Eric Johnson y al Concejo Municipal de Dallas sobre: [55]
El 20 de mayo de 2020, VisitDallas se presentó ante el Concejo Municipal de Dallas para brindar una actualización sobre sus esfuerzos casi un año y medio después de la auditoría de la Ciudad de 2019. Durante la sesión informativa, el director ejecutivo de VisitDallas, Craig Davis, reveló que han: [56]
Además, se reveló que a principios de marzo se presentaron quejas de ética relacionadas con VisitDallas contra: [57]