El mamavirus es un virus grande y complejo de la familia Mimiviridae del Grupo I. [ 1] El virus es excepcionalmente grande y más grande que muchas bacterias . El mamavirus y otros mimiviridae pertenecen a la familia de los virus de ADN grande nucleocitoplasmático (NCLDV). [2] El mamavirus se puede comparar con el virus complejo similar mimivirus ; el mamavirus recibió ese nombre porque es similar a mimivirus pero más grande.
El mamavirus se informó por primera vez en septiembre de 2008. Al igual que el mimivirus, el mamavirus se aisló de una ameba en una torre de refrigeración. Los mimiviridae no se descubrieron hasta hace poco debido a su tamaño; cuando se filtran, los mimiviridae permanecen con las bacterias, lo que llevó a los científicos a creer que también eran bacterias. El mimivirus se aisló por primera vez en 1992 cuando los científicos buscaban la causa de un brote de neumonía en Bradford , Reino Unido. Debido a su tamaño, se le llamó Bradfordcoccus y se colocó en un congelador con los científicos pensando que era una bacteria. [2] Una década después, Jean-Michel Claverie y Didier Raoult descubrieron que "Bradfordcoccus" no era una bacteria cuando intentaron digerir la pared celular sin éxito. Decidieron tomar una ruta diferente y lo observaron con un microscopio electrónico . Se sorprendieron al descubrir que parecía un iridovirus gigante , que son virus icosaédricos que infectan insectos, peces y ranas. Saber esto allanó el camino para el descubrimiento del mamavirus porque los científicos sabían que debían buscar otros virus gigantes. [3]
Se aisló originalmente de Acanthamoeba polyphaga , pero trabajos posteriores han involucrado a Acanthamoeba castellanii ( mamavirus Acanthamoeba castellanii , ACMV). [4]
El mamavirus, al igual que otros mimivirus, es icosaédrico, con una cápside central y una capa periférica de fibras. Contiene un genoma de ADN bicatenario lineal que tiene una densidad de codificación muy alta, característica de los NCLDV. Los mimivirus contienen genomas muy similares debido a duplicaciones de genes, y una parte considerable del genoma está asociada con funciones que no se habían encontrado anteriormente en un virus. [1]
El mamavirus posee su propia maquinaria de transcripción y empaqueta las proteínas de transcripción en sus partículas. Se cree que la transcripción ocurre en las partículas centrales. El núcleo libera el ADN viral y forma una fábrica de replicación citoplasmática donde comienza la replicación del ADN y se produce la transcripción de los genes tardíos. La fábrica de replicación se forma alrededor del núcleo viral y se expande hasta ocupar una gran fracción del volumen celular de la ameba. Las etapas posteriores del ciclo de replicación involucran procápsides parcialmente ensambladas que experimentan el empaquetamiento del ADN. [1]
Si bien los mimivirus fueron una sorpresa en sí mismos, el mamavirus contenía una sorpresa aún mayor. Mientras observaba el mamavirus bajo el microscopio electrónico, Raoult descubrió un segundo virus pequeño estrechamente asociado con el mamavirus que fue llamado virófago Sputnik , un virus satélite . [5] Sputnik contiene 21 genes y es diminuto en comparación con el mamavirus; sin embargo, es bastante poderoso en sus efectos sobre el mamavirus. Sputnik no puede replicarse en células de acanthamoeba sin una infección simultánea por mamavirus (o mimivirus), por lo que infecta la fábrica viral que el mamavirus crea y la secuestra para replicar su propio genoma. [6] Esto hace que el mamavirus produzca menos virus que a menudo están deformados y son menos efectivos; también hay evidencia de un engrosamiento parcial de la cápside. El hecho de que Sputnik pueda hacer esto sugiere que es un parásito viral y, por lo tanto, fue nombrado el primer virófago. Un virófago es similar a los virus bacteriófagos , que infectan y enferman a las bacterias, pero los virófagos infectan a los virus. El virus Sputnik contiene un ADN bicatenario circular de 18.343 pares de bases y tiene forma icosaédrica. [7] De los 21 genes que contiene, ocho codifican proteínas que tienen homólogos. De estos ocho, se cree que tres derivan de mamavirus o mimivirus. [8] Esto indica que el virus Sputnik puede participar en procesos de transferencia genética y mediar la transferencia lateral de genes entre virus gigantes. [9]
El mamavirus ha provocado que los científicos revisen los criterios de vida, comiencen a cuestionarse si los virus están vivos, reaviven el debate sobre el origen de los virus de ADN y su posible papel en el surgimiento del núcleo eucariota. [5]