Virginie Amélie Avegno Gautreau (née Avegno ; 29 de enero de 1859 - 25 de julio de 1915) fue una socialité parisina nacida en Estados Unidos, que ganó notoriedad como el tema de la pintura de John Singer Sargent Retrato de Madame X. La sugerencia de posar indiscretamente con un traje revelador provocó una tormenta de indignación.
Gautreau nació como Virginie Amélie de ascendencia criolla francesa , en Nueva Orleans , Luisiana , el 29 de enero de 1859, [1] hija de Anatole Placide Avegno (3 de julio de 1835 - 7 de abril de 1862) y Marie Virginie de Ternant de la Plantación Parlange , descendiente de la nobleza francesa. Su abuela era Virginie de Ternant , fundadora de la plantación; el senador y juez de Luisiana Charles Parlange era su tío materno. Tenía una hermana, Valentine Marie, que murió de fiebre amarilla cuando era niña . Sus padres eran criollos blancos; su padre Anatole era hijo de Philippe Avegno (originalmente italiano) y Catherine Genois.
Su padre, Anatole Avegno, sirvió como mayor en el Ejército de los Estados Confederados durante la Guerra Civil estadounidense ; murió en 1862 en la Batalla de Shiloh . [2] Fue el comandante de los zuavos Avegno de Nueva Orleans, un batallón cosmopolita que tenía soldados de una amplia variedad de orígenes étnicos, incluidos franceses, españoles, mexicanos, irlandeses, italianos, chinos, alemanes, holandeses y filipinos.
En 1867, cuando Virginie tenía ocho años, su madre viuda se mudó con ella a Francia. La niña se educó en París y se familiarizó con la alta sociedad francesa .
Virginie Avegno se convirtió en una de las bellezas más destacadas de París, ya que era una morena de piel pálida con rasgos finos y figura de reloj de arena . Era conocida por usar polvos color lavanda para el rostro y el cuerpo para realzar su tez, teñirse el cabello con henna y colorearse las cejas. Atrajo mucha admiración debido a su elegancia y estilo.
Se casó con Pierre Gautreau, banquero y magnate naviero francés, y tuvo una hija llamada Louise Gautreau (1879-1911).
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Posó para cuadros de varios pintores destacados del siglo XIX, entre ellos Gustave Courtois (1891) y Antonio de La Gándara (1898), [3] pero el retrato que Sargent hizo de ella en 1884, que presentó en el Salón de París de ese año bajo el título Retrato de Madame X, sería el que se convertiría, con diferencia, en el más famoso. Esto se debió a que la pose sugestivamente coqueta de la mujer y su revelador vestuario ofendieron tanto a la sensibilidad francesa, ya que sugerían indiscretamente la reputación de la mujer, que provocaron una tormenta de indignación y fueron considerados escandalosos. Un crítico francés escribió que si uno se parara frente al retrato durante su exhibición en el Salón, "escucharía todas las palabrotas del idioma francés". No era que una mujer de la posición social de Virginie no posara como modelo (después de todo, no hubo ningún escándalo por posar después para Courtois y De la Gándara), sino que se consideraba que Sargent había desafiado abiertamente las convenciones al hacer alarde del estilo de vida inmoral de la mujer. La madre de Gautreau imploró a Sargent que retirara el retrato del Salón, pero lo máximo que hizo fue cambiar el título de Madame Pierre Gautreau a Retrato de Madame X , por el que se lo ha conocido desde entonces. El escándalo garantizó que Sargent no recibiera más encargos de retratos en Francia, y se trasladó a Londres para siempre, donde se convirtió en uno de los retratistas más famosos de la historia, de las clases altas de Gran Bretaña y Estados Unidos. El escándalo hizo que Gautreau se retirara de la sociedad durante algún tiempo, aunque ella todavía seguía trabajando. [4]
Antonio de La Gándara pintó un retrato de cuerpo entero de ella, titulado Madame Gautreau (1898). En cuanto a la tonalidad de los colores, la intimidad de su rostro y el estilo de su vestimenta, era más conservador que el cuadro de Sargent. [ cita requerida ]
Gautreau murió en Cannes el 25 de julio de 1915. Fue enterrada en la cripta de la familia Gautreau en su Chênes Chateau en Saint-Malo , Bretaña .
