La Convención de Secesión de Virginia de 1861 se convocó en la capital del estado, Richmond, para determinar si Virginia se separaría de los Estados Unidos , gobernaría el estado durante un estado de emergencia y redactaría una nueva Constitución para Virginia, que posteriormente fue rechazada en un referéndum bajo el gobierno confederado.
La elección presidencial de Abraham Lincoln reflejó la división seccional del país. Antes de su investidura, las mayorías de la asamblea secesionista en los estados del Sur Profundo resolvieron separarse de los Estados Unidos y formar los Estados Confederados de América si Lincoln ganaba las elecciones. Virginia estaba profundamente dividida sobre si unirse a ellos, al igual que los ocho estados del Sur Superior .
En enero de 1861, la Asamblea de Virginia convocó una convención especial con el único propósito de considerar la secesión de los Estados Unidos. Después de una elección el 4 de febrero de 1861, los condados y ciudades volvieron a elegir a una convención de delegados que ascendía a aproximadamente un tercio a favor de la secesión y dos tercios a favor de la unión . Pero los unionistas estaban divididos entre aquellos etiquetados como unionistas condicionales que estarían a favor de Virginia en la Unión solo si Lincoln no hacía ningún movimiento de coerción. Aquellos que luego serían llamados unionistas incondicionales eran inquebrantables en su lealtad al gobierno constitucional de los Estados Unidos.
Las divisiones en Virginia fueron evidentes en todo el sur de los Estados Unidos durante la campaña para las elecciones presidenciales de 1860. Los secesionistas abandonaron la convención nacional del Partido Demócrata en Charleston y luego nuevamente en Baltimore, Maryland . Los que abandonaron Baltimore se reunieron nuevamente en Richmond para nominar a un demócrata sureño, John C. Breckinridge . Habiendo dividido al otrora mayoritario partido en el Congreso, Breckinridge ganó votos del Colegio Electoral en siete estados del Sur Profundo. Con la adición de Arkansas , Delaware , Maryland y Carolina del Norte por un estrecho margen con el 51,5%, Breckinridge ganó 72 votos del Colegio Electoral. [a]
Los secesionistas del Sur eran mayorías y minorías en sus legislaturas estatales. Estaban influidos por el difunto filósofo político y senador estadounidense de Carolina del Sur John C. Calhoun , que creía que el Sur tenía el derecho, como "sección" de estados, de exigir una "mayoría concurrente" entre ellos y la mayoría nacional para elegir a un presidente de los Estados Unidos. Sin una mayoría de votos del Colegio Electoral del Sur, se creían competentes para anular una elección constitucional. Si no constitucionalmente todavía, al menos como una cuestión de justicia y en defensa de su civilización basada en la esclavitud ante una presidencia republicana (whig) con aliados políticos abolicionistas.
En el Sur de 1860 había dieciséis estados, aquellos conmemorados en la bandera secesionista sobre la Convención Secesionista de Charleston, Carolina del Sur. [b]
El candidato unionista constitucionalista fue el esclavista John Bell , ex senador Whig de los EE. UU. por Tennessee. [c] Ganó tres estados del sur con 39 votos del Colegio Electoral de Virginia, Kentucky y Tennessee. El demócrata unionista del norte Stephen A. Douglas , senador de los EE. UU. en funciones por Illinois, ganó en dos estados. Ganó solo uno del sur, Missouri, con 9 votos del Colegio Electoral. Douglas fue el único candidato que hizo campaña en persona en ambas secciones del país. Había marcado una posición de resistencia armada a la secesión en los últimos días de la campaña en su "Doctrina Norfolk (Virginia)". Se repitió en la campaña en Carolina del Norte y se telegrafió a todo el país a todos los periódicos importantes.
En noviembre de 1860, en el Sur, el sentimiento de unión era mayoritario en siete estados, con más del 50% a favor de Bell y Douglas juntos. Entre ellos se encontraban Missouri con el 70,8%, Kentucky con el 62,7%, Tennessee con el 55,4%, Luisiana con el 55,1%, Virginia con el 54,3%, Maryland con el 51,5%, Georgia con el 51,2% y otros dos, Carolina del Norte con un 49,5% y Arkansas con el 46,9%. El Sur dividido hizo reflexionar a los secesionistas en el Congreso. A pesar de un complot descubierto para asesinar a Lincoln en su camino a Washington, el día señalado, una sesión conjunta del Congreso presidida por el vicepresidente John C. Breckinridge, con delegaciones de los estados sureños presentes, certificó la votación del Colegio Electoral que eligió a Abraham Lincoln. Lincoln fue investido debidamente bajo una guardia armada comandada por el general virginiano Winfield Scott , pero sin la violencia esperada.
La convención se reunió del 3 de febrero al 6 de diciembre de 1861 y eligió a John Janney como presidente. La mayoría inicialmente votó por permanecer en la Unión, pero se mantuvo en sesión a la espera de los acontecimientos. Los unionistas condicionales se opusieron a la petición de Lincoln de cuotas estatales para reprimir la rebelión y cambiaron su voto unionista anterior a la secesión el 17 de abril. Al comienzo de la convención, el Congreso Confederado envió a tres comisionados para dirigirse a los delegados convocados en la primera semana de la reunión. Fulton Anderson, un comisionado de Mississippi, advirtió que el Partido Republicano, ahora en control del gobierno de los Estados Unidos, pretendía "la extinción definitiva de la esclavitud y la degradación del pueblo sureño". Henry Lewis Benning , comisionado de Georgia, explicó que Georgia se había separado porque "una separación del Norte era lo único que podía evitar la abolición de su esclavitud". John Smith Preston , nacido en Virginia y comisionado de Carolina del Sur, insistió en que cuando el Norte votó por Lincoln, decretó la aniquilación de los sureños blancos, quienes debían actuar en defensa propia, y Virginia debía liderar al anfitrión sureño en una Confederación independiente. [1] Su discurso provocó una ovación en la convención, pero solo un tercio de los delegados estaban a favor de la secesión inmediata. Los unionistas condicionales esperaban algún acto de agresión abierta por parte de Lincoln antes de decidir separarse.
Al principio, los discursos eran mixtos: los secesionistas abogaban por abandonar la Unión, los unionistas condicionales se aferraban al patriotismo de épocas anteriores y los unionistas incondicionales insistían en que la secesión era una mala política e ilegal. En la segunda semana del debate de la convención, el 28 de febrero, Jeremiah Morton, del condado de Orange , en Piedmont , pronunció un discurso anticipado a favor de la secesión. El fanatismo de los abolicionistas estaba "inculcado en la mente norteña y arraigado en el corazón norteño, de modo que podéis hacer cualquier compromiso que queráis, y aun así, hasta que podáis desaprender y desenseñar a la gente, no encontraremos la paz... durante treinta años han estado haciendo la guerra a los quince estados del Sur". Se preguntaba si la esclavitud podría ser segura con los republicanos negros apoderándose de todas las ramas del Gobierno federal. La Unión ya estaba disuelta y Virginia seguramente se iría con sus hermanos del Sur. Si la Confederación "nos da el puesto de peligro, también nos dará el puesto de honor. Quieren a nuestros estadistas; quieren a nuestro ejército; quieren el brazo material de Virginia para sostenernos a nosotros y a ellos en las grandes luchas [que tenemos por delante]". [2]
El 4 de marzo, día de la toma de posesión de Abraham Lincoln , Jefferson Davis convocó a 100.000 milicianos para que sitiaran durante un año y envió tropas para rodear Fort Sumter en Carolina del Sur y Fort Pickens en Florida. En su discurso inaugural, Lincoln apoyó la Enmienda Corwin para garantizar constitucionalmente que el Congreso no interferiría con la esclavitud en los estados donde existía actualmente. Ese mismo día, Waitman T. Willey, del condado de Monongalia , al otro lado de Alleghany, respondió a Morton con un discurso unionista. Defendió las instituciones de Virginia de quienes buscaban abolir la esclavitud. Aun así, trató de lograr que los "opresores de Virginia reconocieran esos errores y repararan sus agravios... El remedio propuesto por los caballeros del otro lado es la secesión, [pero] no hay un derecho constitucional a la secesión". Advirtió que la secesión traería guerra, impuestos y la abolición de la esclavitud en Virginia. Mientras Virginia permaneciera en la Unión, los estados "errantes" de la Confederación podrían regresar a los Estados Unidos. [3]
John S. Carlile, del condado transmontano de Alleghany , como Willey, un unionista incondicional, enfatizó que los virginianos occidentales estaban comprometidos con la esclavitud como "esencial para la libertad estadounidense". Pero no huiría de la devoción a la Unión. "Este gobierno que estamos llamados a destruir nunca nos ha traído nada más que bien. Nunca nos ha infligido daño. Nunca se ha incluido en el código de estatutos de nuestro país común ninguna ley que interfiera con la institución de la esclavitud en cualquier forma, manera o modo, que no haya sido establecida por y con el consentimiento de los estados esclavistas de esta Unión". Si Virginia se uniera a la Confederación, el Norte ya no estaría obligado por la Constitución a apoyar la esclavitud y a los estados esclavistas, y se uniría al Imperio Británico para extinguir la esclavitud en todas partes. [4] El nieto de Thomas Jefferson, George Wythe Randolph , ahora abogado de Richmond , pronunció un discurso secesionista, observando que aunque los republicanos habían capturado el gobierno de los Estados Unidos "en estricta conformidad con las formas constitucionales", era meramente seccional. “El gobierno, entonces… está constitucionalmente revolucionado y requiere una contrarrevolución para restaurarlo”. Pero “dejemos que [las industrias de Virginia] se unan a nosotros en una Confederación del Sur y reciban protección de la industria del Norte, y serán lo que deben ser: los fabricantes y mineros de una gran nación [del Sur]”. Si nos unimos a la Confederación, “se nos dice que eso traerá guerra. Por el contrario, tenderá a evitar la guerra… La neutralidad es imposible y sería deshonrosa”. [5]
Del 21 al 23 de marzo, John Brown Baldwin, del condado de Augusta, en el Valle , pronunció un discurso unionista, comenzando con una defensa de que "la esclavitud africana, tal como existe en Virginia, es un derecho y algo bueno". Pero creía que la idea de que la elección de alguien a la presidencia pudiera justificar la secesión "era un ataque directo a los principios fundamentales de la libertad estadounidense". Los tres poderes del gobierno, con sus controles y contrapesos constitucionales, protegen contra "la intrusión en las libertades de la minoría del pueblo o en los derechos de los estados". E incluso con la retirada de las delegaciones sureñas, la mayoría republicana restante aprobó una enmienda constitucional para su ratificación que prohíbe al gobierno federal interferir en la esclavitud en los estados en cualquier aspecto. "...las grandes masas del pueblo, dejando de lado a los políticos y fanáticos de ambos sectores, tienen hoy un sincero anhelo mutuo, y de paz y unión entre sí..." Baldwin buscó una conferencia de estados fronterizos para adoptar las recomendaciones de la Convención de Paz que, según él, harían que los estados confederados regresaran por separado a la Unión. [6]
James Barbour, del condado de Culpeper, Virginia , fue el primer unionista que se incorporó al bando secesionista. Aunque "protegía resueltamente el trabajo esclavo", apoyaba el fomento de los intereses comerciales y de la industria en Virginia. Preguntó qué haría más por promover el crecimiento de Virginia, la participación "en una confederación hostil en la que su poder [legislativo] será de sólo 11 de 150 [con el Norte], o en una confederación amistosa en la que será de 21 de 89 [con el Sur]". En el Sur había un gobierno al que unirse "en pleno funcionamiento, fuerte, poderoso y eficiente". Junto con varios oradores secesionistas, el ex gobernador Henry A. Wise , el delegado más influyente, [7] intentó convertir la convención en una "Convención espontánea de los derechos del Sur" para instalar un gobierno secesionista en Virginia de inmediato. Aun así, el 4 de abril, casi dos tercios de la convención votaron en contra de la secesión. Se envió una delegación de tres personas para consultar con Lincoln, quien había decidido proteger la propiedad federal en el Sur. [8]
Con la caída de Fort Sumter, Lincoln igualó el llamado de Jefferson Davis de 100.000 hombres por un año con un llamado federal de 75.000 por tres meses , incluyendo 3.500 virginianos para restaurar la propiedad federal tomada en el Sur por la fuerza. Los unionistas buscaron retrasar cualquier acción militar sobre la secesión que violara la neutralidad de Virginia hasta que el referéndum del pueblo la aprobara, como lo ordenó la convocatoria de la Asamblea a la convención. [9] Pero el bloque unionista perdió su facción unionista condicional con la requisición de tropas de Lincoln. La nueva mayoría secesionista resolvió la convención en una sesión secreta el 16 de abril. Los unionistas advirtieron que precipitar la secesión y la guerra conduciría al apoyo del Norte a la abolición y el fin de la esclavitud en Virginia. [10] Al día siguiente, el ex gobernador Henry Wise anunció que había puesto en movimiento las "ruedas de la revolución" contra el gobierno de los EE. UU. con los virginianos leales apoderándose tanto del arsenal federal de Harper's Ferry como del Astillero Naval de Gosport en Norfolk. Wise, que había participado como segundo en un duelo fatal en 1838 en el que murió un representante de los EE. UU. por Maine, sacó su pistola de caballo en el podio y la agitó en el aire mientras avanzaba su discurso. Wise tenía la intención de persuadir con sus palabras y hechos a los pequeños esclavistas recalcitrantes del Piamonte y el Valle que anteriormente habían votado a favor de permanecer en la Unión. La mayoría de los unionistas condicionales de la Convención se unieron entonces al bando secesionista, y la resolución para que Virginia se separara fue aprobada por 88 a 55, con nueve delegados que no votaron después de la protesta de Henry Wise. [11]
La Ordenanza de Secesión de Virginia tenía como objetivo "derogar la ratificación de la Constitución de los Estados Unidos de América por parte del Estado de Virginia". Esa Constitución había sido "pervertida para su perjuicio y opresión... no sólo para perjuicio del pueblo de Virginia, sino para opresión de los estados esclavistas del Sur". [12] Dos días después de la resolución de secesión y un mes antes del referéndum, se izó la bandera confederada sobre el edificio del capitolio de Virginia, se envió una delegación a votar en el Congreso Confederado, se activaron las milicias estatales y se invitó a un ejército confederado a ocupar Richmond. Aunque se perdieron las papeletas de los condados unionistas, el total de votos contados en el referéndum fue mayor que el de la elección presidencial de 1860, al incluir a hombres que votaron en voz alta en campamentos del ejército confederado, aprobando la secesión por 128.884 votos a favor y 32.134 en contra. [13]
La Convención del 29 de junio de 1861 expulsó a los unionistas incondicionales William G. Brown y James Clark McGrew (que representaban al condado transmontano de Preston ) por participar en la Convención de Wheeling en mayo, aunque otros habían asistido a esa convención (que más tarde condujo a la condición de estado de Virginia Occidental). [14] [15] El día de las elecciones, el 24 de octubre de 1861, cinco hombres del condado de Preston en un campamento confederado en el condado de Pocahontas eligieron a los abogados secesionistas Robert E. Cowan y Charles JP Cresap para reemplazar a Brown y McGrew, mientras que los votantes en el condado de Preston ese día eligieron a Charles Hooton y William B. Zinn (ambos asistieron a las sesiones de la Convención de Wheeling de mayo y julio de 1861) para representarlos en la Convención Constitucional en Wheeling. [16] El unionista George W. Summers , que había representado al condado de Kanawha varias veces en la Asamblea General de Virginia, así como en los Congresos 27 y 28 antes de convertirse en juez, también renunció y fue sucedido por Andrew Parks. [17]
Después de la secesión formal, una de las primeras piezas legislativas de la convención fue la creación del Ejército Provisional de Virginia .
Los ciento cincuenta y dos delegados de la Convención de Secesión de Virginia de 1861 fueron elegidos en 1861 por distritos de la Cámara de Delegados. La votación a favor de la secesión fracasó el 4 de abril. Después de que Lincoln convocara a la milicia para recuperar la propiedad federal y solicitara a Virginia que contribuyera, los unionistas condicionales votaron a favor de la secesión y la resolución fue aprobada. [18] Las dos votaciones se visualizan en mapas de la Universidad de Richmond.