La Convención Constitucional de Virginia de 1868 , fue una asamblea de delegados elegidos por los votantes para establecer la ley fundamental de Virginia tras la Guerra Civil estadounidense y la Decimocuarta Enmienda a la Constitución de Estados Unidos . La Convención, que se reunió desde el 3 de diciembre de 1867 hasta el 17 de abril de 1868, preparó el escenario para conceder el derecho al voto a los libertos, la readmisión de Virginia al Congreso y el fin de la Reconstrucción del Congreso . [1]
Después de 1866, según las Leyes de Reconstrucción Radical del Congreso, un estado rebelde que había abandonado su delegación en el Congreso de los Estados Unidos debía incorporar constitucionalmente la 14ª Enmienda antes de que se le permitiera participar nuevamente. Esa Enmienda garantiza que todas las personas nacidas en los Estados Unidos sean ciudadanos tanto de los Estados Unidos como de su estado. A los Estados ya no se les permitía restringir los privilegios de sus ciudadanos ni negar igual protección de sus leyes a ningún ciudadano. La legislación radical de reconstrucción del Congreso exigía el sufragio para los hombres negros. [2]
Durante la Reconstrucción, el general estadounidense John Schofield administró Virginia como Distrito Militar Uno. Cuando convocó una nueva convención constitucional estatal para 1868, se habían unido tres partidos distintos en Virginia. Los republicanos radicales incluían a la mayoría de los ex esclavos libertos y se organizaron para defender la igualdad política y social total para los negros, pero también querían excluir a los ex confederados de la participación política, ya sea en el gobierno o en las urnas. Los unionistas moderados (incluidos muchos whigs de antes de la guerra ) buscaban la igualdad política para los negros, pero creían que los ex confederados debían ser incluidos en la comunidad política debido a los términos de la rendición, así como a la mayoría entre la población blanca. Los conservadores querían asegurar el control blanco del estado (aunque paralizados por los ex confederados que instaron a boicotear la convención de nominación, y también se opusieron a la influencia radical en temas como la educación pública. [3]
En las elecciones para la Convención Constitucional, la organización superior Republicana Radical obtuvo un sorprendente triunfo sobre los Moderados y los Conservadores, lo que resultó en una mayoría de delegados de la Convención. La mayoría estatal de ex confederados blancos organizó inmediatamente el Partido Conservador de Virginia reuniéndose y formando el Comité de los Nueve poco después de que la convención comenzara a reunirse en diciembre de 1867. Incorporaron a los ex unionistas moderados para buscar el control del estado únicamente por parte de los blancos. [4]
Los 104 delegados de la Convención incluyeron 68 republicanos, entre los cuales se encontraban 24 afroamericanos, 21 blancos nacidos en Virginia y 23 blancos de fuera del estado. [5] Los 36 conservadores restantes eran en su mayoría ex confederados ricos. [6]
La Convención se reunió del 3 de diciembre de 1867 al 17 de abril de 1868 en Richmond, en el Edificio del Capitolio (con un feriado durante la mayor parte de diciembre). Por 63 votos contra 36, los delegados eligieron al juez federal John Curtiss Underwood como presidente. [7] Underwood, un republicano que había vivido en Virginia desde la década de 1840, se había hecho conocido por sus discursos contra la esclavitud y más tarde contra los confederados, así como por permitir la expropiación de tierras de plantaciones confederadas (muchas de ellas posteriormente revocadas en apelación) y por negarse inicialmente a conceder la libertad bajo fianza a Jefferson Davis cuando fue acusado de traición después de la guerra (los cargos posteriormente se retiraron silenciosamente). [8] Los delegados incluían a unionistas con derecho al voto (muchos ex Whigs), así como libertos y ex confederados, pero estuvo dominado por republicanos radicales. [9]
Después de que la Convención se reanudó después de un receso durante las vacaciones de Navidad, los delegados radicales causaron revuelo al permitir que el general de la Unión Benjamin F. Butler (a quien muchos confederados consideraban una "bestia" por sus acciones durante la ocupación militar de Nueva Orleans) hablara el 14 de enero. [ 10]
La Constitución de Virginia ha comenzado con su Declaración de Derechos desde 1776. Un lenguaje inclusivo propuesto radicalmente dice: "Toda la humanidad, independientemente de su raza o color, es por naturaleza igualmente libre e independiente y tiene ciertos derechos inherentes". Pero el líder del parlamentario negro, Thomas Bayne, de Norfolk, había prometido a sus votantes que la Constitución no tendría "la palabra negro ni la palabra blanco en ninguna parte", que sus hijos que la leyeran dentro de quince años "no verían la esclavitud, ni siquiera como una sombra, permanecer en ella..." y la medida fue derrotada por una coalición de republicanos y conservadores negros. Los conservadores también objetaron la afirmación radical de que el derecho al voto era un derecho natural porque lo veían como un privilegio social que debía restringirse a unos pocos. Esa disposición también fue rechazada. [11]
La Convención se ocupaba de las relaciones federal-estatales, y el Comité de Preámbulo y Declaración de Derechos de la Convención inicialmente declaró que "el Gobierno General de los Estados Unidos es primordial para el de un estado individual, excepto en lo que respecta a los derechos garantizados a cada Estado por la Constitución de los Estados Unidos." Pero el ex confederado Jacob N. Liggett, del condado de Rockingham, expresó la doctrina ex confederada de que "el gobierno federal es la creación de los actos de los estados". Christopher Y. Thomas, del condado de Henry , propuso un compromiso para simplemente afirmar el Artículo VI. de la Constitución de los Estados Unidos para la Declaración de Derechos de Virginia, Sección 2, que "la Constitución de los Estados Unidos y las leyes del Congreso aprobadas en cumplimiento de ella constituyen la ley suprema del país, a la cual todos deben lealtad y obediencia suprema". ciudadano…"
Esto no fue suficiente para la mayoría radical: Linus M. Nickerson , de Alexandria y el condado de Fairfax , que había servido como capellán de un regimiento de infantería de Nueva York, además de haber enseñado bajo la Oficina de Libertos , añadió exitosamente que "este estado siempre seguirá siendo un miembro de los Estados Unidos de América... y que todos los intentos, provenientes de cualquier fuente o con cualquier pretexto, de disolver dicha Unión... no están autorizados y deben ser resistidos con todo el poder del Estado." [12]
Una de las dos innovaciones principales de la Convención fue proporcionar educación pública, que era común en Nueva Inglaterra y que Thomas Jefferson había defendido originalmente pero a la que se había opuesto la élite de la clase plantadora. Sin embargo, los radicales fracasaron en sus esfuerzos por conseguir un mandato constitucional para la integración racial de las escuelas. Algunos delegados creían que permitir escuelas segregadas pondría fin a las objeciones a la educación pública a las que se había resistido en la Asamblea General desde las propuestas de Jefferson en el siglo XVIII. Sin embargo, al igual que Bayne, el delegado Peter G. Morgan de Petersburgo no quiso que se mencionara la raza en el documento y lo consiguió. Los delegados negros en la Convención estaban divididos casi por igual entre apoyar la integración obligatoria y dejar el tema para la Asamblea General. [13]
La otra innovación de la Constitución fue permitir al gobernador vetar las leyes aprobadas por la legislatura. Eso resultó problemático en las décadas siguientes, ya que la primera legislatura después de la adopción de la Constitución adoptó medidas que reafirmaban la deuda de Virginia antes de la guerra, a esas tasas de interés (mucho más altas que las de la posguerra) y otras condiciones favorables. Además, Virginia era mucho más pobre después de la guerra y los ingresos fiscales eran insuficientes para financiar esa deuda. La legislación que refinancia esa deuda sería vetada por gobernadores conservadores varias veces durante la próxima década.
El general Schofield se dirigió a la Convención en abril de 1868, notificando a los miembros que al continuar reuniéndose hasta marzo, habían excedido su presupuesto y que no autorizaría gastos después del 6 de abril. También pensó poco en los radicales de la Convención, en particular dos medidas para privar de derechos la mayoría blanca ex-confederada en el estado, e instó a los miembros a rescindirlos antes de presentar su trabajo a los votantes. [14] [15] Las dos "cláusulas desagradables", como se las llamó, buscaban garantizar que en adelante solo los hombres de la Unión ocuparían cargos públicos, y fueron más allá de los requisitos federales (así como las condiciones de rendición en el Palacio de Justicia de Appomatox . Una negó la votación a cualquier titular de un cargo en un gobierno rebelde y otro requería un "juramento férreo" que testificara que un posible votante nunca había "portado armas voluntariamente contra los Estados Unidos" .
Cuando el delegado Hine propuso negar a los ex confederados futuros puestos gubernamentales, J. Henry Williams del condado de Amherst protestó enérgicamente porque excedían la autoridad de la Convención. El delegado Liggett siguió en un tono hostil el 7 de marzo, lo que provocó su expulsión por 56 votos contra 15. Sin embargo, la propuesta de Hine inicialmente fracasó el 13 de marzo por votación no registrada, y el 26 de marzo fue aprobada por 56 votos contra 32. Mientras tanto, Hine había conseguido la aprobación de una medida alternativa, que requería un "juramento de prueba" adicional de los futuros titulares de cargos públicos por 40 votos contra 32. El general Schofield consideró que esas dos medidas eran demasiado restrictivas y se dirigió a la convención el 17 de abril. solicitando su derogación, pero en cambio los delegados votaron a favor de respaldar el documento completo tal como estaba escrito por una votación de 51 a 26. [17]
Tras la Convención, en noviembre de 1868 el ex general de la Unión Ulysses S. Grant fue elegido, aunque Virginia, Mississippi y Texas no participaron como estados "no reconstruidos". El general Schofield negoció con éxito con el presidente Grant para proponer el referéndum sobre la Constitución radical "Underwood", pero separando sus dos "cláusulas desagradables" de privación de derechos, permitiendo a los votantes decidir sobre ellas independientemente de la Constitución. [18] Si bien el referéndum sobre el cuerpo principal de la Constitución fue aprobado por abrumadora mayoría, las dos "cláusulas desagradables" fueron derrotadas. [19]
En las elecciones siguientes, el republicano moderado Gilbert Carlton Walker ganó el cargo de gobernador. Las elecciones a la Asamblea General arrojaron una mayoría conservadora a prueba de veto de dos tercios y veintinueve delegados y senadores estatales negros. [20] Tanto la Enmienda 14 como la Enmienda 15 que otorgaban derechos a los afroamericanos fueron ratificadas por la Asamblea General, y el 26 de enero de 1870, el presidente Grant firmó la legislación que sentaba a la delegación de Virginia en el Congreso. [21]
Los delegados a la Convención de Virginia de 1867-1868 fueron elegidos el 22 de octubre de 1867 y se detallan a continuación. (Ciento cinco miembros, de distritos de la convención constitucional seleccionados por el general Schofield) [22]
