Burning Springs es una comunidad no incorporada en el condado de Wirt , Virginia Occidental , Estados Unidos. [1] Toma su nombre del gas natural que burbujeaba a través del manantial y que ardía cuando se encendía. [2]
A principios del siglo XIX, se perforaban pozos en los manantiales para producir salmuera, que se evaporaba para producir sal. Junto con la salmuera se producía algo de petróleo. En 1836, los pozos de sal producían entre 50 y 100 barriles de petróleo al año que se vendían como aceite para iluminación. [3] Los pozos de Burning Springs produjeron y vendieron petróleo muchos años antes que el pozo petrolífero de Drake en Titusville, Pensilvania .
John V. Rathbone compró 100 acres en 1842 y una década después perforó un nuevo pozo, solo para descubrir que producía más petróleo que sal. Sin embargo, en 1859 estaba produciendo siete barriles de 40 galones de petróleo por día, de manera más efectiva que recolectando petróleo del río cercano. El primer pozo en Burning Springs perforado para obtener petróleo en lugar de sal se inició en 1859, y pronto la familia Rathbone (John V. y su hijo John C. ("Cass") Rathbone), vendió 70 parcelas de un acre a otros que deseaban perforar. En 1861, 10,000 personas se mudaron al área y la ciudad en auge creció a más de una milla de largo. Burning Springs era entonces más grande que Elizabeth , la sede del condado de Wirt, así como Parkersburg , donde los barriles transportados por el río Little Kanawha se transferían a barcos más grandes en el río Ohio o a vagones de ferrocarril. [4]
Cuando la Guerra Civil había comenzado, el coronel Cass Rathbone reclutó una compañía de milicia que se convirtió en el 11.º Regimiento de Infantería de Virginia Occidental , con su cuñado Daniel E. Frost como teniente coronel. Sin embargo, el 2 de septiembre de 1862, el coronel Rathbone se rindió con aproximadamente 200 tropas a los asaltantes confederados en Spencer (la sede del condado de Roane), lo que algunos creyeron que era un pago parcial por la protección de las incursiones confederadas en el campo petrolífero. Los asaltantes habían puesto inmediatamente en libertad condicional a Rathbone y sus hombres, pero Rathbone fue transferido a Pensilvania, luego el presidente Lincoln lo destituyó del ejército en enero de 1863. El 9 de mayo de 1863, durante la incursión de Jones-Imboden en parte para evitar la condición de estado de Virginia Occidental, los asaltantes confederados incendiaron todos los pozos de petróleo, así como 120.000 galones listos para el envío, destruyendo la ciudad y haciendo que el río (y sus orillas boscosas) ardieran durante kilómetros. Los Rathbone y otros lograron reconstruirse un poco, pero en 1865, tras la muerte del patriarca y de varios otros durante la guerra, los Rathbone restantes vendieron su participación por 400.000 dólares y se mudaron al oeste. Así, otros perforaron cientos de pozos en las décadas siguientes. Aunque la ciudad es ahora pequeña, hasta el día de hoy se sigue produciendo algo de petróleo. [4]
El complejo Burning Springs fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1971, aunque no quedan muchos edificios originales (el fuego es un peligro constante para las estructuras de madera). [5] La iglesia Ruble fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1982. [5] Además de un marcador histórico que recuerda a los Rathbone, en 2002 se abrieron un parque y un museo. [4]