Burning Springs es una comunidad no incorporada en el condado de Wirt , Virginia Occidental , Estados Unidos. [1] Toma su nombre del gas natural que burbujeaba a través del manantial y ardía cuando se encendía. [2]
A principios del siglo XIX, se perforaron pozos en los manantiales para producir salmuera que se evaporaba para producir sal. Se produjo algo de petróleo junto con la salmuera. En 1836, los pozos de sal producían entre 50 y 100 barriles por año de petróleo que se vendía como aceite de iluminación. [3] Los pozos de Burning Springs produjeron y vendieron petróleo muchos años antes que el pozo de petróleo Drake en Titusville, Pensilvania .
John V. Rathbone compró 100 acres en 1842 y una década más tarde perforó un nuevo pozo, sólo para descubrir que producía más petróleo que sal. Sin embargo, en 1859 producía siete barriles de petróleo de 40 galones por día, con mayor eficacia que recolectar petróleo del río cercano. El primer pozo en Burning Springs, perforado para obtener petróleo en lugar de sal, se inició en 1859, y pronto la familia Rathbone (John V. y su hijo John C. ("Cass") Rathbone), vendió 70 parcelas de un acre a otras personas que deseaba perforar. En 1861, 10.000 personas se mudaron a la zona y la próspera ciudad creció hasta alcanzar más de una milla de largo. Burning Springs era entonces más grande que Elizabeth , la sede del condado de Wirt, así como Parkersburg , donde los barriles transportados por el río Little Kanawha eran transferidos a barcos más grandes en el río Ohio o a vagones de ferrocarril. [4]
Cuando comenzó la Guerra Civil , el coronel Cass Rathbone reclutó una compañía de milicias que se convirtió en la 11.ª Infantería de Virginia Occidental , con su cuñado Daniel E. Frost como teniente coronel. Sin embargo, el 2 de septiembre de 1862, el coronel Rathbone se rindió con aproximadamente 200 tropas para los asaltantes confederados en Spencer (la sede del condado de Roane), que algunos creían que era un pago parcial por la protección de las incursiones confederadas en el campo petrolero. Los asaltantes habían puesto inmediatamente en libertad condicional a Rathbone y sus hombres, pero Rathbone fue transferido a Pensilvania, luego el presidente Lincoln lo despidió del ejército en enero de 1863. El 9 de mayo de 1863, durante la incursión de Jones-Imboden, en parte para impedir la condición de estado de Virginia Occidental, los asaltantes confederados establecieron todos los pozos de petróleo en llamas, así como 120.000 galones listos para su envío, destruyendo la ciudad y provocando que el río (y sus orillas boscosas) ardieran por millas. Los Rathbone y otros lograron reconstruir algo, pero en 1865, tras la muerte del patriarca y de varios otros durante la guerra, los Rathbone restantes vendieron su participación por 400.000 dólares y se trasladaron al oeste. Otros perforaron cientos de pozos en las décadas siguientes. Aunque la ciudad ahora es pequeña, hasta el día de hoy continúa algo de producción de petróleo. [4]
El Complejo Burning Springs fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1971, aunque no quedan muchos edificios originales (el fuego es un peligro constante para las estructuras de madera). [5] La Iglesia Ruble fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1982. [5] Además de un marcador histórico que recuerda a los Rathbones, en 2002 se abrieron un parque y un museo. [4]