El Virginia Creeper Trail es un sendero ferroviario multiusos de 56 km (35 millas) . Ubicado en el suroeste de Virginia , el sendero va desde Abingdon hasta Whitetop, Virginia , cerca del Área Recreativa Nacional de Mount Rogers y la frontera estatal con Carolina del Norte .
El sendero acomoda a excursionistas, ciclistas y jinetes en su descenso desde Abingdon a Damasco , cerca de la frontera estatal de Carolina del Norte , pasando por el Bosque Nacional , cruzando una serie de caballetes restaurados y el Sendero de los Apalaches .
Siguiendo Laurel Creek y atravesando ondulantes campos agrícolas, así como varias secciones de propiedad privada, la ruta requiere que los ciclistas abran y cierren puertas privadas. El sendero cuenta con numerosos puntos de acceso intermedios y, entre Abingdon y Watauga, cinco cabinas de llamadas de emergencia permiten acceder a los servicios de emergencia. [ cita requerida ]
Partiendo de Abingdon, el sendero pasa por Watauga, Alvarado, Damascus, Straight Branch, Taylors Valley, Creek Junction, Green Cove y Whitetop. La elevación desciende aproximadamente 300 pies (90 m) desde Abingdon hasta el río South Holston (cerca de Damascus) y luego sube casi 2000 pies (610 m) hasta Whitetop. Desde Damascus, hay numerosos servicios privados disponibles para transportar a los ciclistas a Whitetop para el descenso de ida y vuelta de 17 millas (27 km).
El sendero es para uso recreativo, pero también se utiliza para albergar numerosos eventos y carreras locales, como los eventos Run Damascus, Down the Mountain Marathon, Iron Mountain Trail Races, Dam Yeti 50, Yeti 100 y Bridges & Trestles.
El sendero discurre por una vía férrea que data de la década de 1880, y que en un principio perteneció a Abingdon Coal and Iron Railroad . Tras invertir un capital considerable sin llegar a abrir, esa empresa cerró. A principios de la década de 1890, los activos de la empresa fueron adquiridos por Virginia–Carolina and Southern Railway. También tuvo problemas financieros y sus activos fueron adquiridos por Virginia–Carolina Railway .
En febrero de 1900, el ferrocarril Virginia-Carolina comenzó a operar en Damascus, Virginia . En 1912, el ferrocarril se extendió hasta Whitetop y, a fines de la década, hasta Elkland, Carolina del Norte (ahora Todd ). En 1919, el ferrocarril Norfolk & Western , que había financiado parcialmente la construcción de la línea, tomó el control de ella y la denominó ramal Abingdon. En 1933, el servicio a Todd finalizó cuando la terminal se trasladó a West Jefferson .
En 1957, se retiró la última máquina de vapor y se la reemplazó por máquinas diésel. En 1974, la Norfolk and Western Railroad Company solicitó a la Comisión de Comercio Interestatal el abandono de la línea. Finalmente, en 1977, las circunstancias llevaron a la Comisión a aprobar el abandono, ya que el servicio ferroviario se vio obligado a cesar cuando las fuertes lluvias inundaron y dañaron la mayor parte de la línea, que quedó sin reparar.
Poco después, se comenzó a retirar la pista y el Servicio Forestal de los Estados Unidos se aseguró el terreno de Virginia para construir un sendero recreativo. El terreno de Carolina del Norte se devolvió a sus propietarios. En Virginia, el derecho de paso pertenece a las ciudades de Abingdon y Damascus, y al Servicio de Parques Nacionales y al Servicio Forestal Nacional.
Este ramal rústico y colorido era uno de los favoritos del famoso fotógrafo ferroviario Ogle Winston Link . En contraste con su gran cantidad de fotografías nocturnas, en las que utilizaba películas en blanco y negro y conjuntos de flashes sincronizados, fotografió el ramal de Abingdon durante el día, en color. Muchas de sus imágenes mundialmente famosas se encuentran ahora en la antigua estación de pasajeros Norfolk and Western en Roanoke, Virginia: ahora el Museo O. Winston Link. [1]
Justo al lado del comienzo del sendero en Abingdon se encuentra una locomotora de vapor 4-8-0 original , la n.° 433 , y el sendero en sí pasa por varias estaciones restauradas. También se encuentran dos vagones de cola de ferrocarril a lo largo del sendero: uno en el punto medio en Damascus y otro en Taylors Valley.
