Virgil Talmadge McCroskey (5 de octubre de 1876 – 14 de septiembre de 1970) fue un conservacionista estadounidense que pasó la mayor parte de su vida en el este de Washington . Creó dos parques estatales en Palouse : el parque estatal Steptoe Butte en Washington y el parque estatal McCroskey en Idaho . [1] [2] [3]
Nacido en el condado de Monroe, Tennessee , McCroskey fue el noveno de diez hijos de Joshua Philander Theodore McCroskey y Mary Minerva Gallaher McCroskey, quienes se mudaron de Tennessee y se establecieron en el este de Washington en 1879 como pioneros y establecieron una granja cerca del pie de Steptoe Butte. [4] [5]
McCroskey llegó a Washington a los dos años de edad siendo un niño; Steptoe Butte era su patio de recreo. [5] Obtuvo un título en farmacia en el Washington State College en Pullman y en 1903 compró la Elk Drug Store en Colfax , cuya fachada aún lleva su nombre. Aunque nunca se casó, durante este período crió a dos sobrinas huérfanas y un sobrino. McCroskey heredó la granja de sus padres en 1910 y se retiró del negocio de farmacia en 1920. Pasó los siguientes años viajando por el mundo; también condujo por todo el Oeste, visitando parques nacionales.
Cuando McCroskey regresó de sus viajes, al principio se contentó con plantar árboles y flores para embellecer la granja familiar. Sin embargo, pronto comenzó una segunda carrera como conservacionista aficionado, utilizando su dinero y energías para reunir parcelas de tierra para dos nuevos parques estatales. Finalmente, vendió su granja para aumentar los ingresos y se mudó a la cercana Oakesdale . Primero centró sus esfuerzos en Steptoe Butte, una isla de roca antigua que se eleva por encima de la región de palouse circundante y es famosa localmente por la vista desde la cima. El parque estatal Steptoe Butte se inauguró el 4 de julio de 1946, convirtiéndose en el 72.º parque estatal de Washington. En 1965, en una ceremonia que declaró a Steptoe Butte como Monumento Natural Nacional , McCroskey fue el invitado de honor.
Una vez completado este proyecto, McCroskey centró su atención en preservar Skyline Ridge en Idaho, fácilmente visible desde Steptoe Butte. Era una zona de bosque antiguo justo al otro lado de la frontera en el suroeste del condado de Benewah que se veía cada vez más amenazada por la tala. En 1951, después de haber acumulado 2000 acres (8,1 km2 ) , comenzó a intentar regalar la tierra a Idaho para un parque estatal. Sin embargo, la legislatura de Idaho no se mostró entusiasmada, pensando que el parque no generaría suficientes ingresos turísticos para pagar el mantenimiento del parque y compensar la pérdida para las listas de impuestos. McCroskey no se dio por vencido. Añadió 2400 acres (9,7 km2 ) más a la parcela durante los siguientes tres años y el 7 de agosto de 1955, después de que McCroskey, que entonces tenía 79 años, aceptara mantener el parque a su propio costo durante los siguientes quince años, el Parque Estatal Mary Minerva McCroskey finalmente se convirtió en una realidad. [4]
McCroskey vivió quince años más, casi el tiempo suficiente para cumplir con su obligación hacia el estado de Idaho. Continuó mejorando el parque (a menudo trabajando con sus propias manos) hasta poco antes de su muerte a la edad de 93 años. [6]
El parque estatal Steptoe Butte, un lugar de interés de fácil acceso y muy visible, recibe muchos visitantes, la mayoría de los cuales simplemente conducen hasta la cima para disfrutar de la vista durante unos minutos. Sin embargo, el parque estatal McCroskey, a pesar de su mayor tamaño y de sus muchas más oportunidades recreativas, ha sido descuidado y subutilizado durante mucho tiempo. [6] [7] [8] [9] Sin embargo, en los últimos años, la situación ha comenzado a cambiar a medida que más personas se dan cuenta de la vida silvestre, el paisaje y las treinta millas (50 km) de senderos del parque. [6] [10] [11] [12]
