El Díptico de Melun es una pintura al óleo de dos paneles del pintor de la corte francesa Jean Fouquet ( c. 1420 –1481) creada alrededor de 1452. El nombre de este díptico proviene de su ubicación original en la Colegiata de Notre-Dame en Melun . El panel izquierdo representa a Étienne Chevalier con su santo patrón San Esteban y el panel derecho representa a la Virgen y al Niño Jesús rodeados de querubines. Cada panel de madera mide aproximadamente 93 por 85 centímetros y los dos habrían estado unidos por bisagras en el centro.
Las dos piezas, originalmente un díptico, ahora están separadas. El panel de la izquierda está en el Staatliche Museen de Berlín y el panel de la derecha está en el Museo Real de Bellas Artes de Amberes , Bélgica. A los dos paneles también se asocia un medallón de autorretrato. Con un diámetro de 6 centímetros, adornaría el marco y está hecho de cobre, esmalte y oro. El medallón se encuentra ahora en el Louvre de París, Francia.
Sentados en un elaborado trono de oro, la Virgen y el Niño Jesús están representados en el panel derecho. La Virgen lleva un vestido azul, un manto blanco y una corona con joyas incrustadas. Es una virgo lactana o Madonna lactante, un tipo común, aunque aquí la alimentación ha cesado. En su regazo está sentado el Niño, que señala con la mano izquierda hacia la izquierda al patrón y al santo. Los dos están rodeados por querubines azules y rojos, que contrastan mucho con la piel pálida de la Virgen y el niño. Aunque las figuras están modeladas de forma realista, el ambiente es de otro mundo, descrito por el crítico de arte Roger Fry como un estado onírico de sentimentalismo. [1] La Virgen se representa aquí como la Reina del Cielo, y la pintura pretende revelarla entre el velo del cielo y la tierra. Ella es a la vez humana y de otro mundo. [2] [3] Se ha atribuido que los colores antinaturales representan los colores heráldicos del rey, siendo rojo, blanco y azul. [4]
Se cree que la Virgen es un retrato idealizado de Agnès Sorel , amante del rey Carlos VII, fallecido dos años antes. Sorel era considerada por muchos en ese momento como "la mujer más bella del mundo" y, por lo tanto, una elección obvia para modelar a la Virgen. [4] Esto hace que la representación sea lo que los historiadores del arte llaman un "retrato disfrazado". Como ministro de finanzas del rey, Étienne Chevalier fue el ejecutor de su testamento. [5] Su vestimenta y atributos físicos han sido comparados con otras representaciones de Sorel, como otra pintura de Fouquet en la que su vestimenta es muy similar a la del díptico. También se ha sugerido que la mujer podría ser la esposa de Chevalier, Catherine Bude, sobre cuya tumba se colgó el díptico en Notre Dame, Melun. [2]
A la izquierda, Étienne Chevalier, tesorero del rey Carlos VII de Francia, está arrodillado con una túnica roja y las manos en posición de oración. Al rey le gustaba tener a su lado a personas que no eran aristócratas como Chevalier porque los consideraba más confiables que los nobles. A su derecha está el santo patrón de Chevalier, San Esteban, con una túnica oscura de diácono con adornos dorados. Su brazo derecho pasa sobre el hombro de Chevalier mientras que su mano izquierda sostiene un libro y una piedra dentada, su atributo representativo cuando fue apedreado hasta morir. [6] Los arqueólogos han identificado la piedra como una representación de un artefacto humano prehistórico, probablemente un hacha de mano achelense de c. Hace 160.000-300.000 años . Su color marrón rojizo es característico de las herramientas de pedernal que se encuentran comúnmente en el norte de Francia y el este de Gran Bretaña, con las que probablemente Fouquet estaba familiarizado. [7] [8] Ambos hombres miran hacia la derecha como si estuvieran mirando a la Virgen y el niño en el otro panel. La pared detrás del tesorero y su santo patrón tiene incrustaciones de paneles de mármol y elaboradas molduras blancas y doradas. Los colores neutros del suelo de baldosas crean un marcado contraste con los colores saturados de las túnicas de los hombres. Lo que identifica a Chevalier es un grabado en la pared detrás de él que dice "IER ESTIEN". Esta letra se ha utilizado para vincular la pintura con Fouquet, ya que nunca firmó ninguna de sus obras. Es muy similar a las letras utilizadas en varias miniaturas que se le atribuyen. [9]
El marco original estaba cubierto de terciopelo azul con bordados plateados y dorados, antiguos nudos de amor y perlas. También incluía un medallón de autorretrato de Jean Fouquet. Fouquet se muestra de frente, su imagen dorada está grabada en el fondo de esmalte negro y enmarcada por su nombre. Se cree que él inventó esta técnica. La posición original del díptico muy por encima de la tumba habría dificultado ver el pequeño medallón y, dado que las piezas se separaron desde entonces, su posición exacta en el marco no está clara. El medallón fue la forma que tenía Fouquet de firmar el díptico. Se lo reconoce tradicionalmente como el autorretrato autofirmado más antiguo y es la única obra firmada de Fouquet. [2]
Mucha información sobre la vida de Fouquet es oscura. El artista nació en 1420 en Tours , Francia. Viajó a Roma en 1446 durante dos años como parte de una delegación francesa. Fouquet fue empleado de Carlos VII y Luis XI y fue llamado "peintre du roi", que significa pintor del rey. Fue llamado a crear retratos, iluminaciones de manuscritos, retablos, decoraciones efímeras y diseños escultóricos. [10] Se cree que viajó a Florencia y Venecia, donde estudió la obra de maestros italianos contemporáneos. Esta influencia se puede ver en el Díptico Melun, ya que se ha sugerido que el fondo del panel izquierdo es un patio italiano en perspectiva empírica, no muy diferente del método de Jacopo Bellini . A diferencia del panel de la Virgen y el niño, que carece por completo de perspectiva, el fondo detrás de Chevalier y San Esteban se extiende profundamente en el espacio en un estilo verdaderamente italiano. Las figuras también son claras y están modeladas de manera realista al estilo italiano, a diferencia de su francés nativo. [11]
En el caso del panel derecho, las figuras son tan suaves que parecen pulidas. Este efecto realza los aspectos de otro mundo de este panel, en contraste con la representación muy realista del panel izquierdo. Étienne Chevalier encargó que el Díptico Melun se colgara sobre la tumba de su esposa. Chevalier tenía una estrecha relación con Fouquet y fue su principal mecenas durante su época como tesorero del rey. [11] El díptico estaba colgado sobre la tumba de Catharine Bude. [11] Esto ha causado controversia sobre si ahora se pierde un tercer panel. Algunos estudiosos creen que pudo haber formado parte de un tríptico cuyo tercer panel habría representado a la esposa de Chevalier, ya que debía colgarse encima de su tumba. [12] Esto podría haber unido los dos paneles existentes diferentes en una pieza más cohesiva. Otros creen que este no es el caso. Un informe de Denys Godefroy, que vio la pieza en su contexto original en 1660 y, por tanto, es la fuente más acreditada disponible en la actualidad, no describe un tercer panel. [2]
Hasta 1775, el díptico permaneció en la iglesia de Notre Dame de Melun. Al necesitar fondos para la restauración, el capítulo decidió vender los paneles. El panel derecho fue comprado por el alcalde de Amberes y ha permanecido en la ciudad desde 1840. El panel izquierdo fue comprado por Clemens Brentano , un poeta alemán, y se unió a su colección en 1896. [3] Las mitades se han reunido al menos tres veces desde su separación, la primera vez en 1904, cuando Francia tomó prestados los paneles de Berlín para una exposición de primitivos franceses [13] la segunda vez en 1937 para la Exposition Internationale des Arts et Techniques dans la Vie Moderne en París, y la tercera vez en 2017 para la exposición Jean Fouquet en la Gemäldegalerie de Berlín .