Virago (1851-1869) fue una yegua de cría y caballo de carreras pura sangre británica . En una carrera que duró desde noviembre de 1853 hasta julio de 1855, corrió dieciséis veces y ganó once carreras. Todas sus victorias, menos una, llegaron cuando tenía tres años en 1854, un año en el que dominó las carreras británicas, ganando eventos importantes en distancias que iban desde una milla hasta tres millas. Sus victorias incluyeron la clásica 1000 Guineas en Newmarket , el Nassau Stakes y el Yorkshire Oaks contra personas de su misma edad y sexo. Más notables fueron sus éxitos en competencia abierta, incluidas las Copas Goodwood y Doncaster y tres de las carreras de handicap más valiosas de la temporada . Muchos expertos británicos la consideraban uno de los mejores caballos de carreras del siglo XIX.
Virago, una potra de color castaño oscuro con una pata blanca que medía 16 palmos de altura, fue criada, como la ganadora del Derby Voltigeur , por Robert Stephenson en su cuadra de Hart , cerca de Hartlepool , en el condado de Durham . [1] Virago fue descrita como "más de aspecto de carrera que hermosa" y con un temperamento "tranquilo y dócil". [2] Cuando era un yearling , fue comprada por £300, £350 o £460 (las fuentes difieren) en las ventas de Doncaster por Henry Padwick , un notorio prestamista que usaba el nombre de "Mr. Howard" para sus intereses de carreras, [3] con John Scott como el postor más bajo. John Barham Day , que era irónicamente conocido como "Honest John", [4] entrenó a la potra en el establo de Padwick en Findon, West Sussex . Según su hijo William, más tarde un entrenador exitoso por derecho propio, Day creía que había adquirido "el mejor yearling del mundo". [5]
Virago fue engendrado por Pyrrhus The First , ganador del Derby de Epsom de 1846. Su madre, Virginia, se convirtió en una yegua de cría influyente, y entre sus descendientes directos se incluyen Thebais, ganador de las 1000 Guineas y del Epsom Oaks , War Cloud , ganador del Preakness Stakes y el campeón italiano Ribot . [6]
Day corrió con Virago en su primera prueba privada seria en octubre de 1853 y quedó tan impresionado que ofreció comprar la potranca a Padwick por £3000, pero su oferta fue rechazada. [1] Virago no mostró nada de su habilidad en su única aparición en un hipódromo en 1853, terminando bien derrotada en el Astley House Selling Stakes en el hipódromo de Shrewsbury en noviembre. De hecho, Day se había asegurado de que Virago no mostrara su verdadera capacidad de carrera al hacer que la acompañara hasta la salida un mozo de cuadra a quien se le ordenó sujetar a la potranca hasta que el resto de los corredores hubieran recorrido al menos cincuenta yardas. El propósito de la carrera era clasificar a Virago para carreras de handicap con una calificación irrealmente baja. [4]
En la primavera de 1854, Virago se enfrentó a Little Harry, de cinco años (ganador del Ascot Stakes), en una carrera de prueba privada de dos millas y cuarto y ganó fácilmente, recibiendo solo diez libras [5] (la escala moderna de peso por edad sugiere que una potranca de tres años debería haber recibido aproximadamente treinta y nueve libras de un caballo de cinco años en esta época del año). [7] Virago comenzó su temporada pública de tres años en la reunión de primavera de Epsom el 6 de abril. Los aspectos más destacados de la reunión fueron dos valiosas carreras de handicap para todas las edades que se corrieron la misma tarde: el Great Metropolitan Handicap de dos millas y cuarto, y el City and Suburban Handicap de una milla y cuarto . Virago, ponderada de acuerdo con su forma moderada de dos años, llevó 88 libras a la victoria en el City and Suburban, ganando por tres cuerpos a veinte oponentes, con probabilidades de 7/4 . Volvió a participar de inmediato para ganar el "Great Met" por un cuerpo menos de 84 libras. [8]
El 25 de mayo, Virago ganó el Great Northern Handicap de dos millas en York , ganando fácilmente por un largo a dieciséis oponentes con probabilidades de 4/6 para llevarse un primer premio de más de £ 2,000. Al día siguiente, en la misma reunión, ganó el Flying Dutchman Handicap de una milla y media con probabilidades de 1/4. [9] Sus actuaciones causaron tal impresión que solo dos potrancas parecieron oponérsele en las 1000 Guineas en el hipódromo de Newmarket una semana después. Virago fue montada hasta la victoria en el clásico de una milla por John Wells con probabilidades de 1/3, superando a Meteora por un cuello. [10] Esta carrera fue su única participación en un clásico : Virago no participó en The Derby , The Oaks o St. Leger Stakes . [11]
En julio, en Goodwood , Virago compitió en la Goodwood Cup de dos millas y media , una de las carreras de peso por edad más prestigiosas de la temporada. Fue elegida favorita por 1/6 y ganó por quince cuerpos sobre Indian Warrior. Cuando agregó una victoria en el Nassau Stakes para potrancas en la misma reunión, su superioridad fue tan evidente que no se registraron probabilidades oficiales. [12] En agosto, Virago regresó a York y corrió dos veces. Ganó el Yorkshire Oaks y luego sufrió su única derrota del año cuando fue derrotada por una potranca de dos años llamada Ellermire en un County Plate de seis furlongs. [13] William Day sintió que el cambio a distancias de sprint fue desaconsejado y afirmó que Virago solo corrió en la carrera porque Padwick anuló los deseos de su entrenador. [5]
El 5 de septiembre, Virago ganó la Copa Warwick en tres millas en el hipódromo de Warwick , llevándose la carrera por seis cuerpos sobre un grupo que incluía al ganador de Oaks, Mincemeat y Kingston, [14] que había terminado segundo por una cabeza detrás de West Australian en la Copa de Oro de Ascot . [15] En su última carrera de 1854, Virago viajó a Doncaster a mediados de septiembre y ganó la Copa Doncaster "al galope" [16] contra Kingston, el único caballo que se le opuso. En total, Virago ganó diez de sus once carreras en 1854, [17] se llevó £9,750 en premios y le valió a su dueño otras £80,000 en apuestas ganadoras. [3]
Virago desarrolló problemas respiratorios hacia el final de su temporada de tres años. Estos problemas se volvieron más serios en 1855 y Virago no pudo reproducir su mejor forma. Ganó el Port Stakes [5] en Newmarket en primavera, pero sus actuaciones se deterioraron a partir de entonces. En Ascot fue derrotada en la Royal Hunt Cup y terminó tercera detrás de Fandango en la Ascot Gold Cup. [18] Fue retirada después de correr sin clasificarse en el Craven Stakes en Goodwood y fue vendida a Lord Stradbroke por £500. [4]
En mayo de 1886, The Sporting Times realizó una encuesta a cien expertos en carreras para crear una clasificación de los mejores caballos de carreras británicos del siglo XIX. A pesar de haberse retirado más de treinta años antes, Virago fue clasificada entre los diez primeros por treinta y seis de los contribuyentes, colocándola séptima entre todos los caballos y convirtiéndola en la potranca o yegua mejor calificada. En una encuesta relacionada, se pidió a los electores que eligieran el mejor caballo que hubieran visto jamás. En esta encuesta, Virago terminó quinto detrás de Gladiateur , Isonomy , West Australian y St. Simon . [19]
Al final de su temporada de tres años, Virago fue calificada ocho libras superior al ganador del Derby, Andover . [20]
Virago tuvo cierto éxito como yegua de cría. Después de ser cubierta por su rival en el hipódromo Kingston, produjo a Thalestris, que ganó el Cesarewitch Handicap en 1864. [21] Virago murió en 1869. [4]
* Virago tiene una consanguinidad 4S x 4D con el semental Selim , [23] lo que significa que aparece en la cuarta generación del lado paterno de su pedigrí y en la cuarta generación del lado materno de su pedigrí.
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