Violetta Thurstan , MM (4 de febrero de 1879 - 13 de abril de 1978) fue una enfermera, autora, tejedora y administradora inglesa cuyo trabajo incluía ayudar a refugiados y prisioneros de guerra. [1] Sabía varios idiomas, viajaba con frecuencia y escribió varios libros. El primero trataba sobre sus experiencias como enfermera en zonas peligrosas y conflictivas durante la Primera Guerra Mundial . Fue honrada por tres países por su valentía mientras cuidaba en la guerra y recibió la Medalla Militar .
Anna Violet Thurstan nació el 4 de febrero de 1879 en Ore, Sussex . Era la hija mayor de Anna ( de soltera Reid) y Edward Paget Thurstan, médico, y tenía tres hermanos menores. La familia se mudó a menudo y la adolescente "Vi", [2] que más tarde se llamaría Violetta, fue a internados, incluido un colegio católico alemán [3] y el Ladies' College de Guernsey . [4] Comenzó a ser enfermera en el Reino Unido en 1897 y se formó en el Hospital de Londres, Whitechapel, con la matrona Eva Luckes . [5] De 1905 a 1914 trabajó como enfermera en el Bristol Royal Infirmary mientras simultáneamente desarrollaba sus habilidades lingüísticas y estudiaba historia y geografía. Esto lo llevó a obtener un título externo de la Universidad de St Andrews : un LLA en idiomas modernos y bellas artes. [6]
Thurstan se unió a la Cruz Roja Británica en 1913. En agosto de 1914, con el inicio de la Primera Guerra Mundial , fue enviada como líder de un grupo de enfermeras a un hospital de Charleroi , Bélgica. Pronto, el ejército alemán de ocupación ordenó que todas las enfermeras británicas se fueran y la obligó a ir a Copenhague bajo escolta armada. Desde allí viajó hacia el norte a través de Suecia y Finlandia para llegar a Rusia, donde se unió a la columna volante, o unidad médica móvil, encabezada por el príncipe y la princesa Peter Volkonsky . Como parte de esta unidad atendió a los heridos en Łódź después del bombardeo y luego cuidó en Varsovia y sus alrededores . Fue herida con metralla y también enfermó de pleuresía .
Incapaz de trabajar, escribió su primer libro, Field Hospital and Flying Column , que describía los meses anteriores de su vida. Este libro tuvo una segunda edición en Londres y Nueva York y fue traducido al francés. [7] Durante su convalecencia en Inglaterra, Thurstan dio conferencias en varias ciudades sobre sus experiencias. [8] En su libro, argumentó que las enfermeras debidamente capacitadas eran esenciales para el trabajo de enfermería y presionó para que se registrara estatalmente a las enfermeras calificadas. Durante algunos años fue secretaria de organización del Sindicato Nacional de Enfermeras Capacitadas (NUTN).
A finales de 1915 regresó a Rusia como representante del NUTN [8] ofreciendo apoyo a los refugiados en el frente oriental . Esto se describió en The People who Run: the Tragedy of the Refugees in Russia : un "vívido relato" de la situación de unos cinco millones de personas "demacradas", según estimaciones de Thurstan. [9] A finales de 1916 fue nombrada matrona de un hospital en De Panne , cerca de la línea del frente belga, y poco después fue destinada aún más cerca del frente para administrar un puesto de vendaje en Koksijde . [3] Sus esfuerzos por evacuar a los soldados heridos de Koksijde bajo fuego le valieron la Medalla Militar . [10] También recibió la Cruz Rusa de San Jorge (4ª clase), la Medalla de la Reina Isabel de Bélgica , [11] la Orden Serbia de San Sava , la Estrella de 1914 [12] y otros premios.
La evacuación la dejó con una conmoción cerebral tardía y necesitó otro período de convalecencia en el Reino Unido. Publicó Un libro de texto sobre enfermería de guerra en 1917. Su último destino durante la guerra fue el de matrona del hospital de campaña de Ostrovo , en Macedonia, cerca del frente de Salónica . [3] La malaria puso fin a su estancia allí. [13] Al recuperarse, fue nombrada miembro de la Royal Air Force femenina como administradora [14], sirviendo hasta septiembre de 1919.
En 1978, escribió otro libro sobre este período de su vida, The Hounds of War Unleashed , que no coincide con todos los detalles de Field Hospital , y puede contener elementos ficticios. Un académico sugiere que sus libros sobre tiempos de guerra están influenciados por su "visión romántica" de la vida. [8] También se ha dicho que cierta información sobre la vida anterior de Thurstan no está clara y es confusa. [2]
Después de un período como administrador de la Royal Air Force femenina, [13] [15] Thurstan tomó cursos de diploma en tejido, teñido y otras artes textiles en Suecia, Italia, Francia y Alemania. [3] Alrededor de 1923 fue nombrada Directora de Industrias Beduinas [16] en los campos de refugiados del desierto de Libia , bajo la Administración de los Distritos Fronterizos de Egipto dirigida por los británicos. Aquí supervisó a las mujeres beduinas haciendo alfombras. [3] Era responsable de la compra de suministros y en uno de sus viajes para comprar lana fue, según un informe periodístico, la primera mujer europea en pasar la noche en tierra en un puerto del Mar Rojo . El mismo periódico dijo que ninguna mujer europea se había adentrado tanto en el desierto como ella. [12] Tuvo muchas oportunidades de viajar por la región y por toda Europa cuando regresaba a casa de permiso. Durante este tiempo fue miembro de la Royal Geographical Society y más tarde fue nombrado miembro honorario. [2]
Escribió sobre tintes para la Egypt Horticultural Review y en 1930 publicó Uso de tintes vegetales para principiantes , que se vendió bien en cuatro ediciones y sigue siendo un texto muy respetado. [3] Estaba de regreso en el Reino Unido cuando se publicó su Breve historia de los textiles y tapices decorativos en 1934, así como Weaving Patterns of Yesterday & Today , también en la década de 1930. A estos les siguió en 1956 Tejiendo sin lágrimas . Una funda de cuna de seda que Thurstan diseñó y tejió en 1935 se encuentra en la colección del Victoria and Albert Museum . [17]
En 1937 fue a ayudar en la Guerra Civil Española , como parte del Servicio de Ambulancias de las Universidades de Sir George Young, [18] y trabajó para que los prisioneros en Almería fueran liberados.
Cuando llegó la Segunda Guerra Mundial, fue comisionada en el Servicio Naval Real de Mujeres [19] después de afirmar tener menos de cincuenta años. [3] Sus habilidades lingüísticas se desplegaron en la Inteligencia Naval, donde abordó barcos en busca de contrabando. [2] Posteriormente participó en el Programa de Ayuda Católica de posguerra de 1945. (Se había convertido del anglicanismo al catolicismo poco después de la Primera Guerra Mundial). [2] Trabajó con personas desplazadas y prisioneros de guerra en Italia, Egipto y Austria, y ayudó a evacuar y reasentar a niños. Luego realizó un trabajo similar con la Comisión Aliada en Austria en 1946-1948. [16] Fue nombrada compañera del Vaticano por el Papa Pío XII . [3]
A los setenta años se fue a vivir a Cornwall, donde tejió, enseñó manualidades y escribió. Publicó dos novelas: la primera de ellas una novela biográfica, Stormy Petrel , en 1964 y The Foolish Virgin , inspirada en su labor humanitaria de posguerra, en 1966. [3] Thurstan continuó viajando, encabezando una peregrinación de mujeres de Cornualles a Roma en 1958 y traslado a Grecia en 1966 como asesor artesanal. Continuó involucrada en las artes textiles en el Reino Unido y asistió a una reunión del World Crafts Council en Londres en 1967. También asesoró sobre un jardín de tintes en Probus Gardens en Truro en 1976. En 1973 participó en la creación de la Cornwall Crafts Association. ya la edad de 94 años fue nombrada miembro de la Sociedad de Artesanos Diseñadores . [16] Murió en su casa en Penryn el 13 de abril de 1978 a la edad de 99 años.