La violarita ( Fe 2+ Ni 2 3+ S 4 ) es un mineral de sulfuro supérgeno asociado con la meteorización y oxidación de minerales primarios de sulfuro de níquel pentlandita .
La violarita cristaliza en el sistema isométrico , con una dureza de 4,5 a 5,5 y una gravedad específica de aproximadamente 4, es de color gris violeta oscuro a rojo cobrizo, a menudo con cardenillo y pátina de sulfuros de cobre y arsénico asociados, y normalmente se encuentra en un relleno amorfo a masivo de litologías ultramáficas de saprolita inferior .
La violarita tiene un color violeta característico, de ahí el nombre del latín “violaris” que alude a su color especialmente cuando se observa en una sección pulida bajo un microscopio.
La violarita se forma por oxidación de conjuntos de sulfuros primarios en la mineralización de sulfuro de níquel. El proceso de formación implica la oxidación de Ni 2+ y Fe 2+ que se encuentran dentro del conjunto primario de pentlandita - pirrotita - pirita .
La violarita se produce a expensas de la pentlandita y la pirrotita, a través de la siguiente reacción básica:
Pentlandita + Pirrotita --> Violarita + Ácido
También se informa que la violarita se produce en el metamorfismo de baja temperatura de sulfuros primarios, aunque este es un indicador paragenético inusual para el mineral.
La oxidación continua de la violarita conduce a su reemplazo por goethita y a la formación de una caja gossanífera , en la que el níquel tiende a permanecer como impurezas dentro de la goethita o la hematita, o raramente como minerales de carbonato.
Se ha informado ampliamente de la presencia de violarita en el regolito oxidado sobre sistemas de mena de sulfuro de níquel primario en todo el mundo. Es de particular interés en el yacimiento de dunita de Mount Keith , en Australia Occidental, donde forma un mineral de mena importante.
También se informa de su presencia en minas a cielo abierto alrededor de Kambalda Dome y Widgiemooltha Dome, en asociación con polidimita , gaspeíta , widgiemoolthalita y hellyerita , entre otros minerales de níquel supérgenos.
La violarita es un mineral de transición importante en muchas minas de sulfuro de níquel, ya que tiene un mayor tenor de níquel (Ni% como total de sulfuro) y ocupa una posición dentro del perfil mineralizado donde debe extraerse para pagar el desarrollo hasta la mineralización fresca más valiosa.
La mineralización de violarita requiere una metalurgia diferente a la de los sulfuros de níquel primarios, debido a la diferente naturaleza de su ganga y sus propiedades de flotación. Esto puede requerir un tratamiento y procesamiento adicionales, por lo que en algunos casos la mineralización de violarita de baja calidad se considera mineral refractario.