Vincenz Priessnitz , también escrito Prießnitz (a veces en alemán Vinzenz , en inglés Vincent , en checo Vincenc ; 4 de octubre de 1799 - 26 de noviembre de 1851) fue un campesino de Gräfenberg, Silesia austríaca , que generalmente se considera el fundador de la hidroterapia , un tratamiento médico alternativo . Priessnitz hizo hincapié en remedios como la comida vegetariana , el aire, el ejercicio, el descanso, el agua y la medicina tradicional. [1] [2] [3] Por lo tanto, también se le atribuye el mérito de sentar las bases de lo que se conoció como Cura Natural , [4] aunque se ha señalado que su enfoque principal estaba en las técnicas hidroterapéuticas. [5] El uso de agua fría como curativo está registrado en las obras de Hipócrates y Galeno , [6] y técnicas como los spas, el baño y la bebida fueron utilizadas por varios médicos en Europa y los EE. UU. hasta el siglo XVIII. [7] Sin embargo, la práctica se fue haciendo menos frecuente a principios del siglo XIX, hasta que Priessnitz revivió la técnica después de tener un gran éxito aplicándola en pacientes en su balneario en Gräfenberg (ahora Lázně Jeseník ). El nombre de Priessnitz se hizo ampliamente conocido en el mundo de habla inglesa a través de las publicaciones y las giras de conferencias del capitán RT Claridge en 1842 y 1843, después de haber estado en Grafenberg en 1841. [2] [3] Sin embargo, Priessnitz ya era un nombre familiar en el continente europeo, donde Richard Metcalfe, en su biografía de 1898, afirmó: "hay cientos de establecimientos donde la cura de agua se lleva a cabo según los principios establecidos por Priessnitz". [8] De hecho, la fama de Priessnitz se extendió tanto que se informó de su muerte en lugares tan lejanos como Nueva Zelanda. [9]
Vincenz Priessnitz nació en una familia de granjeros en el pueblo de Gräfenberg (ahora Lázně Jeseník ) cerca de Frývaldov (ahora Jeseník ) y fue bautizado como Vincenz Franz. Sus padres estuvieron entre los primeros pobladores del pueblo. Cuando Vincenz tenía ocho años, su padre se quedó ciego y tuvo que ayudar en la granja, especialmente después de que su hermano mayor muriera cuatro años después. Una vez Vincenz vio a un corzo con una extremidad herida que se acercaba a un estanque (o arroyo) para curar su herida. [10] Curó su propio dedo herido durante la tala de árboles con vendas de agua (1814). También alivió el dolor después de torcerse la muñeca aplicándose vendajes húmedos, lo que disminuyó la inflamación.
En 1816 sufrió heridas más graves cuando se rompió las costillas en un accidente con un carro y el médico afirmó que era fatal o al menos incapacitante. Priessnitz se negó a aceptar el diagnóstico del médico y, durante el año siguiente, se curó después de aplicarse vendajes húmedos en el pecho y beber grandes cantidades de agua. [6] [7] Su recuperación fortaleció su convicción en la práctica y le trajo fama local. Priessnitz comenzó a curar animales en su granja y en su pueblo, y más tarde comenzó a desarrollar técnicas y protocolos para curar a las personas. Diferentes tipos de baños se centraban en curar diferentes partes del cuerpo y varias aflicciones, incluida la parálisis, la locura y el envenenamiento. [6] Pronto, las colas de personas llegaron a Gräfenberg, por lo que en 1822 Vincenz decidió reconstruir la casa de su padre, construyendo parte de ella como sanatorio y spa para sus pacientes. [1] [11] [12]
A medida que la experiencia de Priessnitz fue creciendo, los procedimientos de sus tratamientos se hicieron más precisos y regulares. Para tratar muchas enfermedades, envolvía al paciente en vendajes húmedos y muchas capas de mantas para provocar una fuerte transpiración por el calor. Después de varias horas, se le indicaba al paciente que se bañara en agua fría y que también bebiera mucha agua. [13] Creía que los cambios rápidos de temperatura permitían que los poros de la piel se abrieran y evacuaran las sustancias nocivas de la sangre. Otra teoría que Priessnitz sostenía era que el cuerpo tendía a la salud de forma natural. Sus tratamientos, que no implicaban fármacos ni medicinas a base de hierbas, estaban diseñados para ayudar al cuerpo a eliminar la materia extraña del cuerpo. Las condiciones extremas perturban esta materia, lo que provoca una respuesta corporal. Priessnitz también exigía a sus pacientes que añadieran ejercicio extenuante a su régimen diario y, a veces, exigía a sus pacientes que ayunaran . La comida que se servía era blanda y dura, y el agua era la única bebida que se servía. A veces se añadía agua fría a la comida para favorecer la ingesta de agua, y se exigía a los pacientes que bebieran como mínimo doce vasos de agua al día, y algunos llegaban a beber hasta treinta vasos. [6]
Antes de que se construyera el balneario de Priessnitz cerca de la casa de su familia, éste hacía principalmente visitas a domicilio. A medida que su popularidad crecía, Priessnitz limitó su práctica a su residencia y comenzó a ampliar el balneario de Gräfenberg con alojamientos, comedores, duchas y baños. Algunos pacientes vivían en el balneario hasta cuatro años. Construyó varias duchas, que eran fuertes duchas de agua fría que fluían de las montañas cercanas. El agua de estas duchas caía desde hasta 20 pies de altura, con un chorro tan fuerte que a veces los nuevos pacientes eran "aplastados por la fuerza del chorro". [13] Se crearon otros baños para diferentes partes del cuerpo, como baños de ojos, baños de pies y baños de cabeza. [6]
En 1826 fue invitado a Viena para curar al hermano del emperador Anton Victor , Gran Maestre de los Caballeros Teutónicos . [11] Esto le dio una gran reputación, por lo que mucha gente de todo el país acudió a Gräfenberg.
Los médicos locales no aceptaron su "lavado con esponja", que lo acusaron de ser un impostor sin formación médica. Estos primeros oponentes llevaron a Priessnitz a los tribunales varias veces, pero fue absuelto en cada ocasión, y las inspecciones de su balneario confirmaron que el agua era el único agente curativo utilizado en las instalaciones. En 1838, Priessnitz recibió un permiso para establecer el balneario que había fundado varios años antes. [1] Estos casos de alto perfil solo sirvieron para expandir su fama por toda Europa. [6] A medida que la hidroterapia se hizo más aceptada, sus oponentes comenzaron a preocuparse más por sus métodos exactos que por la práctica en general, ya que consideraban que los tratamientos de Priessnitz eran demasiado extremos y exigentes para el cuerpo. La comida que se ofrecía en el balneario también era notoriamente de mal sabor y poco saludable. Un visitante se quejó de que le sirvieron "ternera de 10 días". El doctor Robert Hay Graham, que visitó el balneario de Gräfenberg en octubre de 1842, observó que Priessnitz no llevaba ningún registro de sus pacientes y que su práctica se basaba en la intuición y la experiencia, más que en un enfoque sistemático. Graham sugirió que el tratamiento de Priessnitz funcionaba en una de cada veinte personas, como máximo, y que sería preferible una cura de agua más suave combinada con otros medicamentos. [6]
En 1839, llegaron 1500 pacientes (entre ellos un monarca, un duque y una duquesa, 22 príncipes y 149 condes y condesas [10] ) y 120 médicos para estudiar la nueva terapia. [11] Una visita del archiduque Francisco Carlos en octubre de 1845 fue recibida con un discurso en el que se ensalzaban las virtudes de Priessnitz y sus métodos, firmado por 124 invitados, de diversos países. [14] [15] La nueva casa de balneario, construida ese año con 30 habitaciones, se llamó Castillo y la casa contigua se llamó Nueva Casa de Balneario. [16] En 1846 Priessnitz recibió una medalla del Emperador . [16] Varios pacientes aristocráticos le rindieron homenaje erigiendo monumentos en la ciudad balnearia. Entre los invitados más famosos se encontraba Nikolai Gogol , que visitó el balneario dos veces (1839 y 1846). [11]
En 1842, RT Claridge publicó The Cold Water Cure, its Principles, Theory, and Practice (La cura con agua fría, sus principios, teoría y práctica) , en el que detallaba los tratamientos de Priessnitz. El propio Claridge fue paciente de Priessnitz y las descripciones de su libro contienen notas sobre el proceso de su propio tratamiento en el balneario y la eficacia de los tratamientos de Priessnitz en otros pacientes con diversas enfermedades. [6]
La práctica de Priessnitz se extendió a los EE. UU. poco después de establecerse en Europa, y se crearon varias escuelas de medicina hidropática y revistas médicas en los EE. UU. Algunos practicantes realizaron experimentos científicos sobre los efectos de las curas de agua conocidas y desarrollaron nuevos métodos y teorías sobre el campo. El uso de temperaturas extremas se redujo para tener en cuenta las diferencias en la edad y el estado de los pacientes. Una teoría notable que surgió fue que la ósmosis contribuía a los efectos curativos del agua. Se pensaba que la piel actuaba como una membrana y que las impurezas del cuerpo fluían hacia el agua pura aplicada mediante vendajes y baños. [13]
El biógrafo inglés de Priessnitz, Richard Metcalfe, señala que a pesar de la fama del entorno de Graefenberg, Priessnitz creía que el tratamiento con agua era lo que proporcionaba alivio a sus pacientes, no el lugar.
- Que Priessnitz era de esta opinión se desprende del hecho de que después de que su fama se extendió por toda Europa y la gente llegaba a Graefenberg desde todos los lugares, no limitó su práctica de hidropatía a esa región saludable, sino que visitó y trató a los pacientes en sus propios hogares en las ciudades, donde sus manipulaciones tuvieron un éxito similar.
- Hay quienes pretenden ridiculizar a Priessnitz, haciendo que su frase «Man muss Gebirge haben» («Hay que tener montañas») signifique que consideraba que una región montañosa era indispensable para el éxito de la práctica de la hidroterapia. Pero, como demuestran los hechos expuestos anteriormente, toda la carrera de Priessnitz desmiente tal idea. [17]
Vincenz Priessnitz murió en 1851. Los periódicos de la época informaron que en la mañana de su muerte "Priessnitz se levantó y se puso a trabajar a primera hora y se quejó del frío, y mandó traer leña para hacer una gran hoguera. Sus amigos llevaban tiempo creyendo que sufría hidropesía en el pecho y, ante sus fervientes ruegos, consintió en tomar un poco de medicina, exclamando todo el tiempo: 'No sirve de nada'. No quiso ver a ningún médico, sino que se mantuvo fiel a su profesión hasta el final". [9] Alrededor de las cuatro de la tarde, "pidió que lo llevaran a la cama, y al ser acostado, expiró". [9] La esposa de Priessnitz, Sofie, murió en 1854 y fue enterrada en la cripta familiar en Gräfenberg, donde también yacía Priessnitz. Tuvieron nueve hijos, [18] que comprendían ocho hijas y un hijo. [16] El hijo, Vincent Paul Priessnitz, nació el 22 de junio de 1847 y murió el 30 de junio de 1884, a los 37 años. [16] [19] [a]
El Museo Vincenz Priessnitz se encuentra en la casa que fue sede del primer instituto de hidroterapia en Lázně Jeseník .
Hay una estatua de Priessnitz en Viena (1911), en Kirchheim unter Teck [16] y una fuente de Priessnitz de Carl Konrad Albert Wolff en Poznań , Polonia [20].
El 200 aniversario de su nacimiento fue inscrito entre los aniversarios de la UNESCO en 1999. [21]
Una banda de Jeseník se llamó Priessnitz .
En 1999 se hizo una película checa basada en su vida bajo el nombre de Vincenz Priessnitz . [22]
El conocimiento de la obra de Priessnitz en Gran Bretaña condujo a la fundación de veinte establecimientos hidropáticos, de los cuales dos permanecen: uno en Peebles y el otro en Crieff Hydro , Crieff .
En polaco , Priessnitz es el epónimo de la palabra ducha , prysznic .
En El hombre de confianza de Herman Melville , el médico herbolario dice: "¿La cura del agua? ¡Oh, fatal engaño del bienintencionado Preisnitz!"
{{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace ).a. ^ El ensayo anterior de Metcalfe sobre Priessnitz, si bien comprende un resumen fácilmente digerible de su vida y obra, se analiza mejor junto con otras obras, incluido el libro posterior del propio Metcalfe sobre Priessnitz. Por ejemplo, en el ensayo de 1869, Metcalfe describe al hijo mayor de Priessnitz como si hubiera muerto a una edad aparentemente joven. [18] Sin embargo, no hay mención de esto en el libro de Metcalfe de 1898, mejor investigado, que no solo proporciona una imagen del hijo adulto de Priessnitz (según este artículo), sino que también se afirma que el hijo nació en 1847 y murió en 1884. [19] Esto también es coherente con el sitio web de homenaje que da las mismas fechas de nacimiento y muerte, y que establece que la edad del hijo al morir era de 37 años. [16]