La isla de Vilsandi en la parroquia de Saaremaa del condado de Saare en Estonia está situada en el Mar Báltico . Cubre un área de unos 9 kilómetros cuadrados y es la isla poblada más occidental de Estonia. Las aguas circundantes son poco profundas y rocosas y muchos barcos que navegaban por el Báltico han perecido en las cercanías. A la isla de Vilsandi se puede llegar en barco, en camión con autorización adecuada o a pie vadeando desde Saaremaa . Gran parte de la isla ahora forma parte del Parque Nacional Vilsandi , que surgió a partir de una reserva de aves fundada en 1910. Es un ecosistema muy sensible debido al uso del área por muchas aves migratorias como lugar de reproducción y anidación. La caza está absolutamente prohibida. Este parque es un destino turístico popular no sólo para los estonios locales, sino también para los finlandeses que visitan Estonia cada vez en mayor número.
En 1703, un barco propiedad del holandés Johann Doll encalló y se hundió en el Mar Báltico. Doll logró desembarcar en una isla cercana y la llamó "Felsland", que significa isla rocosa. Se quedó a vivir allí y, con el tiempo, la granja de Doll pasó a ser conocida en estonio como Tolli talu (granja) y Felsland pasó a ser conocida como Vilsandi .
Debido a su ubicación junto a una ruta comercial marítima, era importante para las naciones marineras que Vilsandi tuviera algún refugio para los supervivientes de naufragios. Esto fue especialmente importante para el zar ruso y el primer refugio en la isla se construyó en 1806. A esto siguió la construcción de un faro de 37 metros de altura en 1809. Junto al faro se construyó una estación de salvamento en 1859 y una línea de telégrafo. Se instaló en 1883, principalmente para comunicar noticias sobre barcos encallados. [1]
La primera familia conocida se estableció en Vilsandi en 1826 y en 1896 esta familia tomó el apellido de Mänder. Con el tiempo, como la letra “ä” no era familiar para los diversos marineros no estonios de la zona, algunos miembros de la familia cambiaron Mänder por Mender porque era más fácil de deletrear. En 1860, 18 familias vivían en la isla. En 1934, un censo registró que en Vilsandi vivían 32 familias y 169 personas, que se sustentaban principalmente de la pesca (platija, bacalao, salmón) y la navegación. El océano circundante es poco profundo, con profundidades de hasta 22 metros (72 pies). En 1931 se construyó un museo de aves marinas en Vilsandi y antes de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) había alrededor de 200 residentes permanentes en la isla y entre 3.000 y 5.000 turistas que la visitaban durante los meses de verano.
En 1870, el barco británico Admiral encalló cerca de Vilsandi y muchos barriles de un nuevo producto, el petróleo (la economía petrolera aún no existía) llegaron a la costa y se utilizaron como combustible en el faro de Vilsandi y en las casas de la isla, reemplazando la leña y el aceite de lino.
Artur Toom (1884-1942) fue designado para administrar el faro de Vilsandi en 1906 y contribuyó decisivamente a que las pequeñas islas Vaika, justo al noroeste de Vilsandi, fueran designadas como reserva de aves marítimas en 1910. Las islas comprenden un ecosistema marino sensible utilizado por una multitud de aves migratorias como zonas de reproducción y nidificación. [2]
Durante la Primera Guerra Mundial, en octubre de 1917, Alemania lanzó la Operación Albion , una enorme flota de más de 300 barcos y 25.000 soldados, para ocupar Saaremaa y otras islas bálticas e intentar obligar a Rusia, que gobernaba Estonia en ese momento, a rendirse. La invasión comenzó en Vilsandi y fue notada por primera vez por Artur Toom, el farero de Vilsandi. [3] [4] En 1941, Toom fue arrestado por los rusos, acusado de llevar a cabo actividades contrarrevolucionarias y de espiar para países capitalistas, y fue enviado a un campo de trabajo estalinista donde murió en 1942.
Uno de los residentes de Vilsandi era Jaén Lágrima, un conocido marinero y constructor naval, y el mayor armador de la isla. También dirigió la estación de salvamento hasta su muerte en 1925. El nieto de Jaen Tear, Jaan Elmar Teär, nació en Kuressaare el 24 de diciembre de 1930. En 1941, el padre y el tío de Jaen Teär, que estaban detenidos por los rusos en el Castillo del Obispo en Kuressaare, la capital de Saaremaa, fueron ejecutadas.
Vilsandi ha producido 16 capitanes de barco o maestros marineros, algunos de los cuales estaban relacionados con Peeter All (1829-1898), un destacado residente de la cercana isla de Loonalaid . Entre estos capitanes se encuentran Peter Mender, Johann Kalmar, Siim Roos y Johannes Mänder. Kalmar, Mender y Roos trabajaron en el Lejano Oriente ruso y China antes de la Segunda Guerra Mundial y en 1930 cofundaron la empresa naviera estonia Merilaid & Co. [5] [6]
El 19 de septiembre de 1944, unos 40 de los 155 habitantes de Vilsandi escaparon en barco a Suecia, evadiendo un bloqueo de la Kriegsmarine . Los registros muestran que 96 personas escaparon de Vilsandi en 1944, durante la guerra, seguidas de una que escapó en 1956 y otra en 1959, momento en el que sólo quedaban 46 habitantes. De las personas que lograron huir de los rusos, la mayoría se instaló en Suecia y otros se dirigieron a Canadá y Estados Unidos.
En 1945, después de que terminó la Segunda Guerra Mundial, la Unión Soviética designó todas las islas alrededor de Vilsandi como área restringida cerrada al público por razones de seguridad nacional.
Vilsandi pasó a formar parte de un parque nacional de Estonia a principios de la década de 1990 y hoy en día sólo unas pocas personas viven allí durante todo el año. Muchos turistas lo visitan en los meses de verano, algunos de los cuales exploran, en kayak, las aproximadamente 100 pequeñas islas que componen el parque. Decenas de miles de aves acuáticas migran o anidan en el parque nacional, al igual que la mayoría de las focas grises del Báltico .
Vilsandi tiene uno de los climas más marítimos ( Cfb ) de Estonia y, por lo tanto, experimenta veranos generalmente más frescos e inviernos más suaves que otras partes de Estonia con un rango de temperatura anual más pequeño. Vilsandi también suele ser la parte de Estonia que recibe más horas de sol durante un año y su estación meteorológica es estadísticamente el lugar con más sol de Estonia.
58°23′N 21°52'E / 58.383°N 21.867°E / 58.383; 21.867
