Villarrica es una ciudad y comuna del sur de Chile ubicada en la ribera occidental del lago Villarrica en la Provincia de Cautín , Región de la Araucanía a 746 km (464 mi) al sur de Santiago y cercana al centro de esquí Volcán Villarrica al sureste. Los habitantes de Villarrica son conocidos como Villarricences .
El turismo, la producción de cereales y leche y la silvicultura son las principales actividades económicas de la comunidad. El clima es templado y húmedo, con las mayores precipitaciones entre mayo y julio (otoño e invierno). La estación seca es entre diciembre y febrero (verano).
En las cercanías se encuentran otros lagos como Calafquén , Caburgua , Huilipilún y Colico . En verano, los deportes acuáticos y tomar sol son actividades muy populares debido a las cálidas temperaturas que se dan en las bajas altitudes, que van desde los 200 a los 500 m sobre el nivel del mar.
La pesca y el rafting son actividades populares en los diversos ríos de la zona, entre los que se encuentran el Toltén , el Voipir, el Trancura , el Llancahue y el Lincura. Entre las cascadas más populares se encuentran las de León, La China, Palguín y Ojos del Caburga . Gracias a los numerosos volcanes, en las cercanías se encuentran aguas termales con temperaturas que oscilan entre los 48 °C y los 90 °C, entre las que se incluyen Coñaripe (48 °C), San Luis (43 °C), Huife (49 °C), Palguín (57 °C) y Liquiñe (87 °C).
El Parque Nacional Villarrica se encuentra a 36 km y fue creado para preservar la belleza natural del volcán. La zona se caracteriza por utilizar la madera como principal material de construcción.
Villarrica fue fundada como Santa María Magdalena de la Villa Rica en 1552 por Jerónimo de Alderete . El sitio de la fundación probablemente estuvo cerca del actual Pucón . [4] Durante sus primeros años Villarrica fue un importante centro minero de oro y plata . [4] Sin embargo, la actividad minera declinó probablemente como consecuencia del enterramiento de depósitos de placer debajo de los lahares del volcán Villarrica . Este enterramiento habría impulsado a los colonos a trasladar la ciudad hacia el oeste a su sitio moderno, un lugar menos propenso a peligros volcánicos . [4] El oro extraído en Villarrica era conocido, junto con el oro de Osorno y otras localidades, como "oro de Valdivia " ( en español : oro de Valdivia ), ya que la casa de moneda donde se enviaba el oro estaba en esa ciudad. [5]
Abandonada tras su muerte en 1554, fue refundada cinco años después por García Hurtado de Mendoza . Creció hasta convertirse en una pequeña ciudad, pese a sufrir la destrucción de un gran terremoto el 16 de diciembre de 1575. Había abierto comunicaciones con Buenos Aires en sus últimos años.
Tras la Batalla de Curalaba en la Guerra de Arauco , la última ciudad española al sur del río Bío Bío fue destruida tras un asedio de tres años, rindiéndose el 7 de febrero de 1603. Antes de su destrucción contaba con más de 600 habitantes españoles, sin contar a sus sirvientes indígenas. Al momento de su rendición sólo fueron hechos prisioneros 11 hombres y 13 mujeres.
La ciudad fue refundada en el sitio de la antigua ciudad en la década de 1880 durante la ocupación de la Araucanía . La población en 2002 era de 45.531 habitantes. El crecimiento de la población y el desarrollo económico han aumentado, debido a su reputación mundial como destino turístico para los amantes de la naturaleza, la recreación de verano y los entusiastas de los deportes de invierno. [ cita requerida ]
Después de la refundación de la ciudad, el gobierno chileno estableció un programa de venta de tierras para incentivar el asentamiento e invitó a inmigrantes europeos, especialmente suizos , alemanes y austriacos en la segunda mitad del siglo XIX a poblar el área.
Según el censo de 2002 del Instituto Nacional de Estadística , Villarrica tiene una superficie de 1.291,1 km² y cuenta con 45.531 habitantes (22.694 hombres y 22.837 mujeres). De ellos, 30.859 (67,8%) viven en zonas urbanas y 14.672 (32,2%) en zonas rurales . La población creció un 26,9% (9.664 personas) entre los censos de 1992 y 2002. [3]
Como comuna, Villarrica es una división administrativa de tercer nivel de Chile administrada por un concejo municipal , encabezado por un alcalde que es elegido directamente cada cuatro años. El alcalde de 2021 es Germán Vergara Lagos (independiente). [1] [2]
Dentro de las divisiones electorales de Chile , Villarrica forma parte del Distrito 23 de la Cámara de Diputados (Araucanía Sur). La comuna está representada en el Senado como parte de la Circunscripción Senatorial de Araucanía.