Villaggio Mall es un centro comercial ubicado en la Zona Aspire en el extremo oeste de Doha , la capital de Qatar . Está ubicado en la calle Al Waab entre Hyatt Plaza y Sports City y cuenta con más de 200 tiendas, incluidas muchas marcas famosas en los mercados de EE. UU., Reino Unido, Italia y Alemania. [3]
El centro comercial tiene acceso directo al hotel Aspire Tower y está cerca de una estación de metro de Doha . Se construyó junto con la Zona Aspire para los Juegos Asiáticos de 2006 .
En el interior, los interiores son de estilo italiano , como si se tratara de un pueblo de montaña italiano , pero también con un canal interior de 150 metros de largo con góndolas.
El centro comercial reabrió parcialmente el 20 de septiembre de 2012, tras cumplir con estrictas normas de seguridad tras el incendio de mayo que provocó 19 muertes. Desde entonces, el centro comercial ha vuelto a abrir por completo, incluso con ampliaciones y capacidad adicional.
El centro comercial alberga el parque temático Gondolania, un parque temático cubierto que incluye la pista de hielo Gondolania, una de las dos pistas de hockey sobre hielo de Qatar, sede de la Liga de hockey sobre hielo de Qatar y del torneo regional Desert Cup. Es la única pista de tamaño olímpico de Qatar. También incluye un centro de bolos y una montaña rusa. [4]
El 28 de mayo de 2012, alrededor de las 11 de la mañana, se produjo un gran incendio en el centro comercial Villaggio, que activó una alarma que, según un testigo ocular, era "una alarma de incendio muy benigna, casi como un timbre de puerta". Al principio, muchos no se preocuparon porque recientemente se había producido una falsa alarma. [5]
Cuando el fuego envolvió la guardería Gympanzee, las entradas a la guardería quedaron bloqueadas por el humo, atrapando a 13 niños y cuatro miembros del personal en el interior. Los bomberos de la fuerza de Defensa Civil de Qatar se vieron obligados a abrir un agujero en el techo del centro comercial para intentar rescatarlos. Además de los 17 atrapados en la guardería, murieron dos bomberos. Entre las víctimas había niños de España, Nueva Zelanda, Francia, Japón, Sudáfrica y Filipinas; junto con tres profesores filipinos y un profesor de Sudáfrica. [6]
También hubo 17 personas heridas como resultado de la inhalación de humo, la mayoría de ellas miembros de la fuerza de Defensa Civil de Qatar. [7] [8] [9] Un total de 19 personas perdieron la vida: 13 eran niños; tres de ellos trillizos de Nueva Zelanda. [10] El comité de investigación reveló que una falla eléctrica en la tienda Nike fue la causa del incendio mortal. También encontró que todas las partes involucradas no habían respetado en diversos grados las leyes, sistemas y medidas de seguridad relacionadas. [11]
El padre de los trillizos asesinados dijo más tarde que no se habían realizado autopsias adecuadas a sus hijos, a pesar de la presencia de "pintura altamente inflamable y molduras inflamables ilegales" en el centro comercial. [12] Culpó a la salida de emergencia cerrada en la guardería del centro comercial por la muerte de los niños. [13]
Todavía no está claro si Gympanzee funcionaba sin licencia del Consejo Superior de Educación, ya que recientemente había cedido las funciones de concesión de licencias al Ministerio de Asuntos Sociales. Un funcionario del ministerio afirmó que sus oficinas nunca habían expedido ninguna licencia. [14]
Poco después del incendio, el Fiscal General de Qatar, Dr. Ali al-Marri, ordenó la detención de cinco personas en relación con el incidente, así como la detención del gerente y del subgerente de Villaggio, Tzoulios Tzoulio y Rami Itani, respectivamente. El subdirector de seguridad del centro comercial, Mohammed Abdul Rahman, también fue detenido en relación con el caso. [14]
En junio de 2013, un tribunal de primera instancia declaró culpables de homicidio involuntario a cinco acusados y condenó a cada uno de ellos a seis años de prisión (la pena máxima permitida). Rami Itani y Mohammed Rahman fueron absueltos. Los marido y mujer copropietarios de Gympanzee, Sheikh Ali bin Jassim al-Thani e Iman Al-Kuwari, se encontraban entre los condenados, junto con Tzoulios Tzoulio y Abdulaziz bin Mohammed al-Rabban . El último veredicto de culpabilidad recayó en Mansour Nasir Fazza al-Shahwani, el empleado del Ministerio de Comercio y Negocios que emitió los permisos de Gympanzee. El Sr. al-Shahwani fue condenado a cinco años de prisión. [15] [16]
El copropietario de Gympanzee, Sheikh Ali bin Jassim al-Thani, es el embajador de Qatar en Bélgica y es parte de la poderosa familia al-Thani, su esposa, Iman al-Kuwari, es la hija del entonces Ministro de Cultura, Arte y Patrimonio, Hamad Bin Abdulaziz Al-Kawari . [16] [17]
Abdulaziz bin Mohammed al-Rabban es un empresario privado propietario de la Compañía Qatarí de Proyectos Inmobiliarios y Comerciales (Villaggio). [18] Durante sus alegatos finales, que según se informa duraron aproximadamente cinco horas, el abogado defensor del Sr. Rabban afirmó que su cliente no poseía acciones del centro comercial y no era socio de la empresa propietaria del mismo. A pesar de estas afirmaciones, el Sr. Rabban siguió figurando en el sitio web del centro comercial bajo la categoría de “personas clave” como presidente de Villaggio. Las tácticas del abogado defensor del Sr. Rabban fueron duramente criticadas por uno de los padres de las víctimas que asistieron a la audiencia:
“Resulta bastante frustrante que el abogado defensor siga burlándose fuera del juzgado, haciendo bromas inapropiadas y perdiendo el tiempo. Además, lo absurdo es que eche la culpa a la empleada de la tienda Nike”, Raghda Kabbani, que perdió a su hija de tres años, Hana, en el incendio.” [15]
Durante el proceso de apelación, todos los condenados permanecieron en libertad y pudieron viajar; esto se puso de manifiesto con mayor claridad en el caso de Sheikh al-Thani, que permaneció en Bruselas como diplomático a pesar de haber sido condenado por homicidio casi dos años antes. [19] Además, todos los acusados estuvieron ausentes de la audiencia final de apelación. Durante la audiencia, el juez Abdalrahman al-Sharafi declaró que excluiría como prueba todos los testimonios dados por la familia de la víctima, alegando que no se puede ser testigo y demandante en el mismo caso. [18]
El juez Al-Sharafi también estuvo de acuerdo con los propietarios de Gympanzee en su afirmación de que técnicamente no era una guardería, sino un “centro de entretenimiento”. Esta decisión coincidió con la del funcionario que decidió otorgarle la licencia como tal. Después de establecer que Gympanzee era un centro de entretenimiento y no una guardería, los copropietarios fueron mucho menos responsables penalmente según la legislación qatarí. [18]
El 26 de octubre de 2015, el Tribunal de Apelaciones de Qatar revocó las cinco condenas y retiró todos los cargos. La decisión fue recibida con conmoción y decepción por las familias de las víctimas del incendio. Durante la lectura del veredicto que el juez llevó a cabo durante cinco horas, algunos familiares de las víctimas salieron furiosos del tribunal.
Aunque el Sr. Rabban también fue absuelto del cargo de homicidio involuntario, el tribunal encontró que su compañía era culpable del mismo delito y, como tal, Villaggio y su compañía de seguros tendrían que pagar una multa de solo $ 5,500 y una compensación a las familias de las víctimas.